大伯林建国那场不甚愉快的“雨夜来访”之后，日子似乎又恢复了表面的平静。秋雨停歇，天空洗过一般湛蓝高远。“晚秀坊”里，王秀英带着刘婶几人，终于在截止日期前，将精心准备的三幅“现代化演绎”绣片样本完成，并按照要求仔细包装好，通过邮局寄往省轻工研究所。同时，报送省民间工艺精品巡回展的作品——《夏荷图》、《晨雾竹林》以及那幅融合了“百草编”解构理念的小壁饰《生生不息》，也连同陶主任的推荐信和相关资料，一并寄往了省城组委会。
两件大事落定，家里人都松了口气。王秀英揉了揉有些发僵的脖颈，脸上却带着完成挑战后的满足笑意。林建民将邮寄单据收好，心里也踏实不少。林晚则知道，这只是阶段性成果，真正的考验在于对方的反馈和评审结果。
学业上，“青少年科技人才早期培养计划”的预备名单确认函和相关资料寄到了学校。林晚需要填写详细的个人信息、学习规划，并准备一篇关于自己感兴趣的物理领域的小综述。她利用空间时间，查阅资料，认真撰写，力求展现自己的思考深度和潜力。班主任罗老师看过后，连连称赞，帮她仔细修改了几处措辞。
日子仿佛又回到了按部就班的轨道：上学、备考、店里帮忙、处理杂务。林晚甚至开始利用周末，教林晓一些更复杂的记账方法和简单的成本核算原理。林曦则迷上了收集各种好看的落叶和干花，说要用来装饰绣品的包装。
然而，林晚心中那根警惕的弦从未真正放松。大伯的出现和那番“提醒”，如同投入湖面的石子，涟漪虽然看似平息，但水下是否还有暗流，她不得而知。胡美凤那边会就此罢手吗？灵泉曾有的示警已完全平复，但这反而让她更加谨慎，因为真正的风暴来临前，往往是最平静的。
这天下午，林晚放学比平时稍晚些，因为罗老师找她谈了谈“早期培养计划”寒假可能安排的第一次集训意向。她背着书包，独自走在回家的巷子里。夕阳将她的影子拉得很长，巷子里静悄悄的，只有远处传来的几声犬吠。
就在她快要走到“晚秀坊”所在的街口时，旁边一条更窄的岔巷里，突然传来一阵压低的争执声，其中一个人的声音有些耳熟。
林晚脚步微顿，下意识地往那边瞥了一眼。只见巷子深处，两个男人正面对面站着，其中一个背对着她，穿着灰色的工装，头上似乎戴着顶帽子；另一个面对着巷口，林晚看清了他的脸——竟是赵小兰的父亲，赵老栓！赵老栓在县农机站做临时工，平时老实巴交，很少与人争执。
此刻，赵老栓脸色涨红，似乎有些激动，又带着点畏惧，正对着那戴帽子的男人急切地说着什么：“……钱我已经还了！真的还了！上次不是都结清了吗？你们怎么还……”
戴帽子的男人声音不高，但语气透着不耐烦和威胁：“老赵，账不是那么算的。利息不要了？拖了那么久，耽误的事怎么算？别说那些没用的，让你办的事，打听得怎么样了？”
“我……我就是个临时工，哪知道人家店里那么多事……”赵老栓的声音带了哭腔，“我就听小兰回家说，她们最近在赶什么重要的活，王师傅和晚晚常常忙到很晚，好像是要送到省里去……别的真不知道了！求求你们，别再来找我了，也别去找小兰，孩子好不容易有个安稳活儿干……”
省里……重要的活……林晚的心猛地一沉。这戴帽子的男人，难道就是省城那个“钱同志”？他竟然找到县城来了，还在通过赵小兰的父亲打听“晚秀坊”的消息！而且听这意思，赵老栓似乎欠了他们钱，被胁迫着做事？
她不敢再听，迅速收回目光，加快脚步，目不斜视地走过巷口，径直朝“晚秀坊”走去。心跳得有些快，但脚步依旧平稳。她不能表现出任何异样。
回到店里，王秀英正在给一位老顾客介绍新到的丝线颜色。林晚像往常一样打了招呼，放下书包，去后院洗手。冰凉的水扑在脸上，让她彻底冷静下来。
赵小兰的父亲被胁迫……这是一个危险的信号。对方的手不仅伸向了自家亲戚（大伯），甚至开始利用店铺雇员的家属！目的显然是为了获取内部消息，摸清“晚秀坊”的动向，尤其是与省里相关的动作。赵小兰知道多少？她父亲又被迫透露了多少？
林晚迅速分析着。赵小兰主要负责一些简单绣活和杂务，核心的图样设计、与陶主任通信、参展作品详情，她并不知晓。但她每天在店里，能看到王秀英在绣什么，能听到一些零星的对话，比如“省里来信了”、“这幅要抓紧”之类的。这些碎片信息，如果被有心人拼凑起来，也能推测出不少东西。
而且，对方能用债务胁迫赵老栓，难保不会用其他手段威胁赵小兰，或者店里其他人。刘婶、李嫂子家里是否也有类似的把柄或弱点？
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