林伯庸带来的消息，像块冰疙瘩砸进心口，小院里空气都凝住了。
联络点被端，他们在保定城就成了没头的苍蝇，更吓人的是，敌人可能正顺着味儿摸过来。
“不能待了！”林伯庸当机立断，声音压得低却斩钉截铁，“老顾，你也得马上走！”
顾老头浑浊的眼里黯了黯，默默点头，不多问，只快手快脚收拾起几样金贵药材和简便家伙，塞进蓝布包袱。“跟我来。”他哑声道，引众人进屋。
屋里比院子更暗更潮，草药味冲鼻子。
顾老头挪开墙角一个破药柜，后面竟露出个仅容一人钻过的窄洞，阴风飕飕从里往外冒。
“这地道通后街污水沟，出口在个废砖窑。”顾老头语速极快，“从那儿出去往南是棚户区，三教九流混居，或能躲一时。”
没工夫犹豫。林伯庸让一名护卫先下探路，确认无事，众人鱼贯钻入。
地道低矮逼仄，得弓着腰走，脚下是湿滑烂泥，空气里混着说不出的腐臭。耿大勇伤口剧痛，每挪一步都扯得钻心，冷汗如雨，却硬是把呻吟全咽回肚里。
贾玉振紧跟其后，在黑暗里摸索，不时托住耿大勇腋下减他负担。他能感到那身躯的颤抖和压抑的喘息，愧疚与焦灼像藤蔓越缠越紧。
不知在黑暗里爬了多久，前头终于透进一丝微光。
探路的护卫发出安全信号，众人依次从一处乱草掩盖的出口钻出。
外头果然是半塌的废砖窑，不远处臭水沟味儿熏人，再远些，密密麻麻的破窝棚像块烂疮贴在城边。
“分开走！”林伯庸急令，“老顾，你带个兄弟往东，寻地儿藏身。
贾先生，大勇，跟我。棚户区边上碰头，留记号。”
情势危急，容不得半分拖沓。顾老头和一名护卫迅速消失在东边巷口。
林伯庸搀起耿大勇，贾玉振紧跟着，三人沿污水沟边缘，向那片迷宫似的棚户区摸去。
棚户区里烂泥没脚，两边是破木板、烂席子、锈铁皮胡乱搭的窝棚，挤得几乎插不进脚。
衣不蔽体的居民用麻木或警惕的眼神瞅着这三个生人。
娃哭、妇骂、病咳搅成一团，活脱脱一幅底层挣扎的绝望图。
林伯庸对这儿也不熟，全凭经验和直觉找僻静角落。
耿大勇状态越来越差，失血加剧痛让他脚步踉跄，脸白得像纸。
“得……得找地方让大勇歇口气，他这伤……”贾玉振喘着粗气，急声对林伯庸道。
林伯庸眉头拧紧，锐目四扫。最后，目光定在角落一个比别处更矮、用破油毡和芦苇席搭的棚子上。
棚口，个面黄肌瘦、约莫六七岁的男娃，正睁着双黑白分明的大眼，怯生生瞅他们。
林伯庸犹豫一瞬，还是上前蹲下，尽量放软声音：“小兄弟，家里大人呢？”
男娃缩了缩，不答话，扭头朝棚里喊：“娘……”
个同样瘦弱、面色蜡黄的妇人从棚里探出头，见林伯庸三人，尤其满身是血、魁梧凶悍的耿大勇，脸上霎时没了血色。
“你……你们啥人？”妇人声音发颤。
贾玉振抢前一步，挡在耿大勇身前，尽力让神色显得诚恳无害：
“大嫂，别怕。我们不是恶人。我这兄弟伤重，实在走不动了，想借宝地歇歇脚，讨口水喝，我们……给钱。”
说着从怀里摸出几块大洋——王墨水先前给的稿费，他一直贴身藏着。
妇人瞅着白花花的银元，眼里掠过渴望，更多却是惊疑恐惧。
她看看气息微弱的耿大勇，又看看文气的贾玉振和虽精悍但眼神不邪的林伯庸，踌躇不定。
这时，棚里传来阵猛咳，个气若游丝的老声响起：“栓子他娘……是……是落难人吗？能帮……就帮一把吧……”
妇人听这话，脸上挣扎更甚。她瞅瞅手里正缝的破衣，又瞧瞧贾玉振手中大洋，终是咬牙侧身让开门：“……进来吧。地儿窄，别嫌。”
棚内极其狭小，昏黑几乎不见光，没件像样家具，只有张破木板搭的床和几个当凳子的树墩。床上躺着个咳不停的老者，病容沉重。那名唤栓子的男娃紧贴娘亲。
贾玉振和林伯庸扶耿大勇到那“床”角坐下，让他靠住冰凉的土墙。耿大勇一沾地便似虚脱，闭眼急喘。
“大嫂，烦给碗热水。”贾玉振求道，同时将两块大洋塞进妇人手里，“再劳您找点干净布，我兄弟得换药。”
妇人攥紧那两块大洋，像抓住了救命草，连声道：“有，有热水，这就烧。布……我找我找……”她慌慌地在个破木箱里翻捡，终找出几块虽旧却浆洗发白的粗布。
林伯庸守在门口，透过芦苇席缝隙紧盯外头动静。
热水很快烧好，贾玉振小心用热水蘸湿布条，一点点润开耿大勇肩上黏连伤口的旧布，轻轻揭开。
伤口因先前奔波挤压，更显狰狞，边缘已发白肿胀，隐隐泛脓。
贾玉振看得心头一抽。他不懂医，只能凭常识，用热水细细擦洗伤口周遭，再把顾老头给的药粉重新撒上，用干净粗布包扎好。
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