前行至此，已见北邙真容。
下一程风雪更骤，愿诸君心志坚刚。
若见不平事，勿怒，勿急，且看那冰雪之下，自有新芽破土。
——【作者有言｜观前】
“何不安于锦绣丛？”
她指向金笼，以沉默作答。
——第四卷《入局》
——
白小公子的车驾，便在这秋光澹澹的官道上，不紧不慢地行着。
因着陛下秋狩，行程舒缓，这倒正中秀行下怀。
他此番出江宁，携矿脉之功奉旨领赏。
与外间揣测的不同，那矿脉，纯属他流连山野时的意外之喜。
泼天的功名于他，远不如车窗外一掠而过的奇花异草来得引动心弦。
车驾行至一处州府界亭，仪仗未停，早有得了消息的地方官员在此迎候。
为首的王知府面容黧黑，指节粗大，不似寻常官员，倒像个常跑野外的匠作。
他未多寒暄，直接将白秀行请到了官署后堂。
那里已挂起一幅巨大的城西山川舆图，桌上摆着各类矿石样本，岩层断面都打磨得清清楚楚。
“白公子，”
他拿起一根竹竿，点在图上标记的断层处，开门见山，
“此地岩层结构与发现矿脉的灵烨山极为相似。公子身负‘慧眼’，不知明日可否亲临，断一断此地的‘气象’？”
若换了旁人，必能听出弦外之音。
可秀行闻言，那双清澈的眸子瞬间亮了起来，满是纯粹的欣喜：
“大人厚爱！晚生正欲领略此地风物，若能入山一观，求之不得！”
他是真心欢喜。
勘探矿脉他全然不懂，但能名正言顺地深入山林，与草木泉石相亲，便是人间至乐。
于是，这番景象便在沿途州府一次次上演：
别人审视岩层走向，他却蹲在地上，如获至宝地辨认着一株株草药。
“大人您看，这是黄精，补脾润肺，益肾填精，乃是山中之宝。”
“咦，此处竟生有如此繁茂的连钱草，活血消肿，疗伤圣品！”
“妙极！这片夏枯草生得正好，清火明目，可解肝热……”
行至一处人迹罕至的幽谷时，他忽然轻呼一声，小心翼翼地拨开灌木。
“竟是紫花地丁！”
他取出小银锄，极仔细地连根掘起，指尖避开柔嫩的茎叶，触到那带着潮气的、凉丝丝的根系。
“此物清热解毒，凉血消肿，治痈疽发背最好不过。”
待到攀上一处背阴的陡坡，湿润的岩壁上生着一片青翠欲滴的蕨草。
秀行眼眸一亮，如见故人。
“贯众！”
他欣喜地采集了些许，白弋也拉他不住，彪壮大汉一脸忧心忡忡样。
“能驱虫解毒，医治湿热疮毒。京城地气潮湿，正合用。”
他想着，到时定要分一些给柳兄，挂在书斋窗前。
转过山坳，他在溪水旁的石缝里发现几株姿态优雅的植物，开着淡紫色的小花。
“啊，这是乌头，有祛风止痛之效。不过……”
他仔细地戴上鹿皮手套，才小心挖掘，带着对生命的敬畏，
“此物有剧毒，须得谨慎炮制，半分差错也出不得。”
话音未落，趴在篮边的杜衡似乎被那紫色小花吸引，好奇地伸出了爪子。
秀行忙用空着的手将它轻轻揽回，点了点它湿润的鼻头：
“小馋猫，这个可碰不得，比你昨日追的那只蝴蝶危险多啦。”
最后在一处荒废的古庙墙角，他驻足良久，凝视着那片缠绕在断壁上的藤蔓，开着漏斗状的黄花，妖异而美丽。
“钩吻……”
他轻声自语，并未采摘。
“通络止痛，破积拔毒。然全株剧毒，见血封喉，非万不得已，不可轻用。”
他兴致勃勃，如数家珍。在他眼中，良药与毒草并无贵贱，皆是天地所钟的灵物，皆需小心分类，妥帖收藏。
那专注而欢喜的神情，倒让一旁真正意图勘探矿脉的官员们哭笑不得，又不好拂了这位“祥瑞”的雅兴，只得附和着称赞“白公子博学”。
临行时，一位一直沉默寡言的孙通判前来相送。
他并未准备贵重礼物，只递上一本手抄的《本地草木疏》，纸张已泛黄。
他拱拱手，未言一字。
秀行接过书册，感受到一种不同于此前任何逢迎的、真诚的尊重，郑重作揖。
每到官驿安置下来，秀行第一件事便是打开那个专用的竹篮。
一只玳瑁色的小猫便轻盈地跃出，额间一点秋阳。
“杜衡，饿了吧？”
秀行取出特制的鱼茸，看着小猫优雅地凑过来，粉嫩的鼻尖轻嗅。
白日里他入山采药，杜衡便乖乖待在篮中；
晚间他整理草药，杜衡便蜷在他膝头，发出满足的呼噜声。
有时调皮了，会用爪子拨弄他分拣好的草药，秀行也不恼，只轻轻点着它湿润的鼻头：
“小杜衡，这乌头可碰不得，小心你一身漂亮皮毛。”
这日又被知府热情留住，邀他游历名山。
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