城南旧货市集，白日里尚且鱼龙混杂，入夜后更是彻底沉入一片近乎死寂的黑暗与凌乱之中。歪斜的棚屋、堆积如山的破烂家什、锈蚀的金属部件、残破的陶瓷碎片，在微弱的天光下投出幢幢鬼影，空气中弥漫着尘土、铁锈与霉烂混合的怪味。
柳府那名叫做柳七的家将，是个三十来岁的精悍汉子，此刻正潜伏在一处半塌的土墙后，借着几块破木板遮掩身形。见到林晓三人如约而至，他眼中闪过激动与急切，压低声音道：“林少主，武爷，林姑娘。那暗铺就在前面拐角，挂着半块破‘当’字幡的那间矮棚。一个时辰前，有个獐头鼠目的家伙从那棚里出来，在那边污水沟倒了点东西，我借着月光瞥见，倒掉的首饰碎屑里，有一小段黄澄澄的，像是金钗的尾端，还带着点古怪的纹路。”
他指向西边：“那家伙倒完就缩回去了，再没出来。这地方夜里基本没人，除了那个暗铺，附近几间破屋都是空的。”
林晓顺着柳七所指方向望去，只见前方巷道拐角处，隐约可见一面破烂得只剩小半截的布幡，在夜风中无精打采地飘荡。那间所谓的“铺子”，其实就是个用烂木板和油毡胡乱搭起来的矮棚，门脸低矮，缝隙里透不出半点光亮，死气沉沉。
武松鼻翼微微翕动，眉头皱起：“有股很淡的腥气，混在霉味里，不是血，倒像是……某种水生动物的黏液干了以后的味道。还有一丝极微弱的、不协调的香料气。”
黛玉也凝神感应，轻声道：“那棚子周围的气场……很滞涩，像是被什么东西蒙住了，与整个市集的破败颓丧之气略有不同。”
林晓心中一凛。这地方果然有古怪。“柳七兄弟，辛苦你了。接下来交给我们，你先退到市集外接应，若两炷香后我们还未出来，立刻去玲珑阁报信。”
柳七犹豫了一下，知道留下可能反成拖累，抱拳道：“少主小心！”便悄然退去。
武松从怀中摸出两枚乌沉沉的铁胆，扣在手中，对林晓道：“某家先过去探探虚实，你们稍候。”
林晓点头，与黛玉伏低身形，藏在一堆破旧车轮后面，目送武松魁梧的身躯如狸猫般轻盈，几个起落便无声无息地贴近了那矮棚侧面。
武松并未直接窥探门缝或窗隙，而是俯身，将耳朵贴在一块看起来较为厚实的木板上，凝神倾听。片刻，他微微摇头，示意里面毫无声息。他又从地上捻起一点尘土，指尖微搓，凑近鼻端闻了闻，眉头皱得更紧。接着，他小心翼翼地用短刀刀尖，轻轻拨开一处木板上松动的节孔，凑近一只眼睛朝内望去。
林晓和黛玉屏息等待着。夜风穿过废墟般的市集，发出呜咽般的声响，更添几分诡秘。
约莫过了半盏茶功夫，武松退了回来，面色凝重，低声道：“里面没人。但布置得古怪。正中摆着一张旧木桌，桌上有个黑乎乎的香炉，里面灰烬还是温的，那丝古怪的香料味就是从那里来。桌旁地上，散落着几件破烂首饰，其中……”他顿了顿，“确实有一截小指长短的金色物件，看形状和残留的纹饰，极像是金钗的尾端，断口很新。棚子最里面堆着些麻袋，麻袋后面……似乎有个地洞入口，用块破木板虚掩着，洞里有很淡的腥气飘上来。”
地洞？林晓和黛玉对视一眼。
“看来那家伙要么还在洞里，要么已经从另一头跑了。香炉还是温的，人可能刚下去不久。”林晓迅速判断，“大哥，我们下去看看？还是……”
“来都来了，岂有空手而回的道理。”武松眼中闪过一丝厉色，“某家打头，二弟护着小妹居中，保持距离。下面情况不明，务必小心。”
三人不再迟疑，绕到矮棚正门。门并未上锁，只是虚掩着。武松轻轻推开，一股更加明显的、混合了霉味、残香和淡淡腥气的空气扑面而来。
棚内果然如武松所说，狭窄昏暗。借着门外透入的微光，可见正中破木桌上那个三足小香炉，炉内灰烬尚有余温，散发着一股甜腻中带着涩意的古怪香气，闻久了让人有些头晕。地上散落的首饰大多是铜铁廉价之物，唯独那截金钗残件，在昏暗光线下依然折射出一点醒目的暗金色。
林晓快步上前，从怀中取出一块厚布，小心地将那截金钗残件包裹起来，并未直接用手触碰。指尖隔着布料接触到断口的刹那，他感到一丝极其微弱、却直透骨髓的阴寒之意，以及一种难以言喻的“空洞”感，仿佛这残件曾经承载过什么，如今却被彻底掏空了。
他来不及细察，将布包收好。武松已经移开了麻袋后面的破木板，一个仅容一人通过的、黑黢黢的洞口显露出来，粗糙的土阶向下延伸，消失在黑暗中。那股水腥气更加明显了。
武松从怀中掏出火折子晃亮，当先弯腰钻入洞口。林晓示意黛玉紧跟，自己断后。
地道狭窄潮湿，土阶陡峭，壁上胡乱支撑着些朽木，不断有湿冷的泥土簌簌落下。向下走了约莫两三丈深，地势转为平缓，前方传来隐隐的水声和更浓郁的腥气。
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