带着从“观星阁”获取的艰深知识、那个大胆到近乎疯狂的行动方案雏形，以及满心的沉重与决绝，林晓风尘仆仆地回到了姑苏。观星阁一昼夜的心神消耗远超预期，他面上难掩疲惫，但眼神深处却沉淀着一种近乎淬火后的沉静与锐利。
他没有立刻召集众人宣布计划。那个方案太过复杂，牵涉太多未知与风险，需要更周密的推演与准备。眼下，他必须先处理另一件迫在眉睫的要事——武松那边对“辅炉”的清扫，以及皇帝那张空白宣纸背后莫测的态度。
武松的行动捷报先一步传回。漕帮与柳家联手的精锐突袭，以迅雷不及掩耳之势，拔除了青浦古镇外围发现的三处疑似“辅炉”的地下节点。战斗并不轻松，每个节点都有逆命盟的好手守卫，且环境阴森，布有小型邪阵与毒雾陷阱。但武松一马当先，炎阳真气所向披靡，加上“清心护符”与“辟秽解毒散”的辅助，以及突袭的突然性，最终以较小的代价完成了任务。摧毁的节点中发现了大量未使用的“浊源黑水”原料与部分残破的、类似金钗但结构更简单的“引导器”，证实了这些地方确实是用于预处理能量或辅助传输的次级设施。
“辅炉”的拔除，无疑削弱了北邙核心邪阵的“触手”与“补给线”，也一定程度上干扰了其对周边地脉的侵蚀。逆命盟的反应是迅速而激烈的，北邙地区的异常地气波动变得更加不稳定，夜间偶尔可见的暗绿色磷火范围似乎有所扩大，显示出某种躁动与不安。
就在林晓消化着各方信息，准备着手细化那个冒险计划时，一个完全出乎意料的消息，如同投入平静湖面的巨石，在姑苏城内外引起了轩然大波——
皇太孙朱允炆殿下，奉旨南巡，已抵达苏州府！
储君亲临！这在大明开国以来，尤其是洪武皇帝以严苛与猜忌着称的晚年，是极其罕见的事情。朝野上下，江南各府，无不震动。一时间，姑苏城内风声鹤唳，各方势力屏息凝神，猜测着这位以“仁厚”闻名的皇太孙突然南下的深意。
官方公告宣称，皇太孙此行是“奉皇爷爷之命，体察江南民情，观览吴地文华，并代天子祭祀太湖，祈求风调雨顺”。行程安排得颇为紧凑，包括接见地方官员、巡视运河漕运、参拜寒山寺、虎丘等名胜，并将在府学接见士子。
然而，真正让林晓心头一紧的，是随同皇太孙抵达的、一份直接送到听荷小筑的、以储君名义发出的私人拜帖。拜帖言辞恳切，言及“久慕姑苏林氏剑术清雅，更闻林家小姐黛玉才情高洁，心向往之。此番南来，欲效古之君子访贤问道，不知可否拨冗一晤？盼复。”
拜帖末尾，盖着皇太孙的私章。
林晓捏着这封措辞谦和、却重若千钧的拜帖，眉头紧锁。皇太孙朱允炆，他略有耳闻。因其父太子朱标早逝，被朱元璋立为皇太孙，是铁定的帝国继承人。传闻他性情温和，好读书，喜与文士交往，崇尚儒家仁政，与乃祖的严苛刚猛截然不同，在士林中颇受好评，但也有人认为他过于“文弱”，恐难驾驭太祖留下的庞大帝国与骄兵悍将。
这样一位身份敏感、且与皇帝治国理念似乎有所不同的储君，突然亲临危机四伏的姑苏，并指名道姓要拜访他林晓和黛玉，意欲何为？
是皇帝的意思？用皇太孙来传达某种不便明言的旨意，或进行更直接的考察？还是皇太孙自己的主张？他是否知道姑苏正在发生的事情？他所谓的“访贤问道”，是真心实意，还是另有图谋？
黛玉得知后，也是一脸忧色：“二哥，皇太孙突然到访……会不会与金陵之事有关？我们该如何应对？”
武松更是直接：“黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！管他太孙不太孙，咱们现在自顾不暇，哪有工夫陪这些天潢贵胄玩什么礼贤下士的把戏！”
林晓沉吟良久。皇太孙身份特殊，其拜访绝非小事，无法轻易拒绝。而且，这或许也是一个机会，一个近距离观察这位未来天子、试探朝廷（尤其是储君）对姑苏之事真实态度的窗口。
“见，必须见。”林晓最终做出决定，“但需小心应对。地点不能在小筑，太私密，容易授人以柄，也显得不够恭敬。安排在……虎丘附近的‘拥翠山庄’吧，那里是柳阁主名下一处别业，清雅安静，也便于布置护卫。小妹，届时你与我同去，但少言多听，一切有我。”
他迅速回帖，措辞恭谨地表示“草民兄妹惶恐，蒙殿下不弃，敢不从命”，并约定了三日后午后于拥翠山庄相见。
接下来的三天，姑苏城因为皇太孙的到来而显得异常“热闹”。官府全力运转，清扫街道，整顿治安，筹备各项接待事宜。表面上，一派祥和繁荣，暗地里，各方势力的眼线活动却更加频繁。逆命盟似乎也暂时收敛了过于明显的异动，潜藏得更深。
林晓则抓紧时间，一边通过柳阁主和刘帮主的渠道，密切关注皇太孙一行的一举一动（重点是随行人员与私下接触对象），一边继续与武松、柳阁主密议那个摧毁邪阵的冒险计划，并开始尝试依据观星阁所得，绘制更精细的北邙地区地脉与能量流向草图。
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