姑苏城的灯火在夜幕下闪烁如星，秦淮河上画舫往来，丝竹之声不绝于耳。这是武林大会召开前的最后一个夜晚，整个江南的武林豪杰几乎齐聚于此，连空气中都弥漫着兴奋与不安的气息。
沈星云站在钟山脚下临时搭建的比武台旁，凝望着灯火通明的姑苏城。他的手指无意识地抚摸着腰间的灵剑，心中涌起一阵前所未有的不安。
“师兄，你在担心什么？”师妹林婉儿走到他身边，月光下她的眉宇间也染上了几分忧虑。
“明日大会的名单上，有几位本不该出现的人物。”沈星云低声道，目光转向比武台正北方那处被严密护卫的高台，“其中一位，名号是‘吴国公’座下客卿。”
林婉儿猛地抬起头：“朱元璋的人？他派人参加武林大会？”
“正是。”沈星云的声音压得更低，“不仅如此，据我这几日观察，姑苏城内多了一批行动诡秘之人，他们彼此间不以姓名相称，却用一种特殊的手势联络。我跟踪其中一人至城外，发现他们在紫金山深处设有秘密营地。”
“是冲着武林大会来的？”林婉儿的表情严肃起来。
“更可能是冲着某位与会者来的。”沈星云顿了顿，“明日，那位吴国公本人，极有可能亲临大会。”
林婉儿倒吸一口凉气。如今天下群雄并起，朱元璋坐拥金陵，以“吴国公”之名号令一方，已是争夺天下的有力人物。若他亲临武林大会，则这所谓的武林盛会，恐怕早已变味。
“江湖与朝堂，向来井水不犯河水。”林婉儿轻声道，“他这是要将武林势力收为己用？”
“或许是，或许还有更深的用意。”沈星云望向夜幕中隐约可见的紫金山轮廓，“我本想将此事告知师父，请他定夺是否推迟大会，或至少加强戒备。但你看——”
他指着灯火辉煌的姑苏城，城中各门派驻扎的客栈门前彩旗飘扬，河上游船中不时传来划拳饮酒之声。
“大会已在眼前，各方势力齐聚，若此时宣布延期，定会引发混乱与猜疑。更何况...”沈星云苦笑，“师父正忙着接待少林、武当等各派掌门，分不出心神听我的猜测。”
“那怎么办？”林婉儿急切道，“难道我们只能眼睁睁看着？”
沈星云沉默片刻，眼中闪过坚定之色：“明日大会开始时，我找机会接近吴国公的座席，尝试私下警示。若真有危险，至少能提前准备。”
“太冒险了！”林婉儿抓住他的衣袖，“你若贸然接近，护卫必会将你当作刺客。”
“总比什么都不做好。”沈星云轻轻拍了拍她的手背，“回去休息吧，明日需得养足精神。”
夜色渐深，姑苏城的热闹却未减退。而在城东的一处不起眼客栈中，三名身着灰衣的人正围坐在昏暗的油灯下。
“目标确认明日会现身。”为首者将一张羊皮地图摊在桌上，手指点在钟山比武台的位置，“我们在三处设伏，待大会高潮时发难。”
“大会高手云集，如何确保得手？”第二人问，声音沙哑如砂纸摩擦。
“正因高手云集，才会松懈。”为首者冷笑道，“越是大场面，越是容易得手。何况我们的人已在各派中埋下棋子，到时只需一声号令，自会制造混乱。”
第三人一直沉默，此时忽然开口：“那沈星云近日常在附近探查，是否已被察觉？”
“一个毛头小子，不足为惧。”为首者挥了挥手，“即便他有所察觉，也改变不了什么。这是大势所趋，天命所归。”
油灯跳动了一下，三人的影子在墙上拉长变形，如同择人而噬的凶兽。
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翌日清晨，钟山脚下已是一片人山人海。比武台四周搭起了层层看台，各门各派按江湖地位分座，旗帜鲜明。少林、武当、峨眉、崆峒、华山、昆仑六大派的掌门端坐前排，其后是江南各中小门派，再往后则是无门无派的江湖游侠。
沈星云跟随师父顾长风坐在姑苏灵剑门的席位中，目光却始终扫视着全场。他看到少林方丈慧明大师闭目养神，武当掌门清虚道长轻抚长须，峨眉师太静仪面色肃然，崆峒派掌门铁杖老人却显得有些心神不宁，不住地望向入口处。
“师父，”沈星云低声道，“吴国公当真会来？”
顾长风看了弟子一眼，神色复杂：“他已遣人来信，说要‘与民同乐，观摩武林盛事’。来的不只是他，还有几位文臣武将随行。”
“这是要将武林大会变成他朱家的阅兵场吗？”旁边一位师兄不满地嘀咕。
“慎言。”顾长风沉声道，“时局动荡，能保一方安宁已是不易。吴国公能在乱世中护得金陵百姓平安，自有其过人之处。”
沈星云不再多言，心中却越发警惕。他注意到比武台两侧的侍卫明显增加，且其中不少人虽作江湖打扮，行走间却带着军伍特有的整齐与纪律。这些人手按刀柄，目光如鹰，显然不是普通的江湖护卫。
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