辰时三刻，一声锣响，武林大会正式开始。顾长风作为东道主登台致辞，言辞中既表达了对各派齐聚的欢迎，也隐约透露出对时局的忧虑。台下众人大都听得心不在焉，只待比武开始。
沈星云的注意力却集中在入口处。大约一刻钟后，一阵骚动从后方传来，人群自动分开一条通道。一队身穿玄色劲装的侍卫先行入场，迅速在比武台正北方清出一片区域，摆上桌椅茶具。
随后，一个身着青色常服的中年男子缓步走入。他身材不高，面相平凡，唯有一双眼睛锐利如鹰，扫视全场时带着不怒自威的气势。此人正是朱元璋，如今的吴国公。他身后跟着数人，有文士打扮的谋士，也有武将气质的将领，其中一位面容枯瘦的老者尤其引人注目——他走路时几乎无声，眼中精光内敛，显然是个内外兼修的高手。
“那就是朱元璋？”林婉儿低声惊叹，“看着...平平无奇。”
“不可貌相。”沈星云道，“能在群雄并起的乱世中占据金陵，岂是寻常之辈。”
朱元璋落座后，向顾长风等人微微点头致意，既未过分谦卑，也不显倨傲，分寸拿捏得恰到好处。顾长风在台上还礼，随即宣布比武开始。
按照惯例，首先上台的是各派年轻弟子，一来展示门派新生力量，二来也让年轻人有机会崭露头角。剑光刀影中，喝彩声此起彼伏，气氛逐渐热烈。
沈星云的心思却不在比武上。他仔细观察朱元璋周围的护卫布局，发现那名枯瘦老者始终站在朱元璋身侧三步处，双手笼在袖中，看似随意，实则封死了所有可能的进攻路线。而那些玄衣侍卫看似分散，实则布成了一个奇特的阵型，无论哪个方向有事，都能立即响应。
“星云，你今日心神不宁，可是有事？”顾长风察觉到了弟子的异样。
“师父，弟子只是觉得今日气氛有些古怪。”沈星云斟酌着措辞，“吴国公突然驾临，各派中又有不少生面孔...”
顾长风轻叹一声：“为师岂会不知。但事已至此，只能小心应对。你且专心比武，莫要多虑。”
说话间，已轮到沈星云上台。他的对手是华山派年轻一代的佼佼者岳凌风，一手华山剑法已得真传。两人在台上见礼后，岳凌风率先出招，剑光如虹，直取沈星云中路。
沈星云收敛心神，灵剑出鞘，以姑苏灵剑门特有的柔韧剑法应对。两人剑来剑往，身形翻飞，引得台下阵阵喝彩。三十招过后，沈星云觅得对方一处破绽，剑尖轻点，将岳凌风的剑荡开，随即收剑后退。
“承让。”
岳凌风脸色微红，却也大方认输：“沈师兄剑法精妙，在下佩服。”
沈星云正要下台，忽然感到一道锐利的目光落在自己身上。他转头望去，正是朱元璋身边那位枯瘦老者。两人的目光在空中短暂相接，老者眼中闪过一丝异色，随即恢复平静。
接下来的比武继续进行，高手陆续登场，场面越来越精彩。沈星云注意到，随着比武进入高潮，观众的情绪越来越激动，而朱元璋身边的护卫也越发警惕。那名枯瘦老者的手已从袖中露出，指节粗大，布满老茧，显然是个掌上功夫了得的高手。
午时将至，比武暂时休息。各派人马各自用饭，沈星云借口如厕，悄悄离开灵剑门的席位，绕到比武台后方。他寻了一处隐蔽位置，观察朱元璋的营帐。
营帐四周守卫森严，朱元璋正与几位谋士将领用饭。沈星云注意到，那位枯瘦老者并未进食，而是站在营帐一角，目光如电，扫视着周围的一切。
机会渺茫。沈星云心中暗叹。正当他准备返回时，忽然看到一名端茶的仆役身形微微一顿，手腕处露出一个熟悉的印记——三道平行划痕。这是昨日他在那些神秘人身上看到的标志！
沈星云心中一紧，再看那仆役，已端着茶盘走向朱元璋的营帐。营帐口的侍卫仔细检查了茶具，又用银针试毒，方才放行。
不对，一定有什么地方不对。沈星云急速思索。下毒太过明显，那些神秘人既然潜伏多日，定有更周全的计划。他的目光扫过营帐四周，忽然定在一处——那是营帐后方支撑帐幕的木桩，其中一根似乎有些松动。
几乎在同时，沈星云听到一阵极其细微的机括声。他脸色大变，顾不得隐藏身形，纵身向前冲去，口中高喊：“有刺客！保护国公！”
话音未落，那根松动的木桩突然爆裂，从中射出数十点寒星，直取朱元璋所在的位置！枯瘦老者反应极快，一掌拍出，掌风将大部分暗器震飞，但仍有三枚漏网之鱼，继续射向朱元璋。
千钧一发之际，沈星云已冲到近前，灵剑出鞘，剑光化作一片光幕。“叮叮叮”三声脆响，暗器被尽数挡下。然而不等他喘息，营帐四周突然冲出十余名灰衣人，手持利刃，杀向朱元璋！
“护驾！”枯瘦老者一声厉喝，玄衣侍卫立即结阵迎敌。营帐外顿时乱作一团，各派武林人士纷纷起身，有的拔出兵刃准备助战，有的则惊恐后退，场面一片混乱。
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