调查组的脚步声在土坯路上踏起细碎的尘土，林小野攥着衣角的手心沁出薄汗。魏珩走在他身侧，军装袖口被风掀起，露出手腕上那道抢修打谷机时留下的浅疤，却依旧脊背挺直，像株顶风而立的青松。
“别怕，按我们准备的说。” 魏珩侧头低语，气息拂过林小野耳畔，带着草木的清冽，“记住，只说事实，不做辩解。”
林小野用力点头，目光扫过跟在后面的赵卫国。那人嘴角噙着若有若无的笑，眼神里的得意几乎要溢出来，像只等着看好戏的黄鼠狼。
一行人刚到知青点厨房门口，就见马大娘挎着个竹篮急匆匆赶来，蓝布头巾被风吹得猎猎作响。“李同志！等会儿再查！” 她把篮子往灶台上一放，掀开棉布，露出里面冒着热气的玉米饼，“先尝尝老婆子的手艺，垫垫肚子再问话，不然哪有力气辨是非？”
老李组长推了推眼镜，看着金黄的玉米饼愣了愣。他身后的年轻组员刚想开口阻拦，就被马大娘塞了块饼在手里：“同志辛苦，跑这么远路，吃口热乎的不碍事。”
林小野看着这突如其来的 “投喂”，紧张的心情莫名松快了些。他知道，马大娘这是在用自己的方式帮他们解围。
“马大娘，我们是来调查情况的，不是来做客的。” 老李的语气缓和了些，却没接饼，“先看灶。”
“看灶就看灶，怕啥？” 马大娘往灶台前一站，像座护崽的老母鸡，“这灶是小林改的，我天天来借灶热饭，门儿清！赵卫国说这是破坏集体财产？我倒要问问，省柴火还能算破坏？”
她转身掀开灶门，指着里面的弧形烟道：“你们看这设计，烟火走得顺，烧起来旺，以前三捆柴才能烧开的水，现在两捆就够！上个月知青点用省下的柴火给娃们煮了三回热粥，这事炊事员老李能作证！”
老李蹲下身，手指敲了敲灶面的旧砖：“这些材料是哪来的？”
“旧砖！都是公社修仓库剩下的废砖！” 马大娘嗓门陡然拔高，震得梁上的灰尘都簌簌往下掉，“水泥是我家小子从工地捡的碎渣，没花集体一分钱！赵卫国你说是不是？上次你还来借灶蒸馒头，夸这灶好用呢！”
赵卫国的脸瞬间涨成了猪肝色，支支吾吾地辩解：“我…… 我那是客气话……”
“客气话？” 马大娘冷笑一声，从篮底掏出个粗瓷碗，“那你上次借灶蒸的糖馒头，还分给我家孙子半个，说‘这灶蒸的馒头就是喧腾’，这话算不算客气？”
围观的村民哄笑起来，连调查组的记录员都忍不住勾了勾嘴角。赵卫国的脸一阵红一阵白，恨不能找个地缝钻进去。
林小野看着马大娘舌战赵卫国的样子，心里又暖又笑。这东北大娘的爽朗泼辣，此刻成了最有力的武器。
“李同志，光说不算，咱现场试试？” 马大娘撸起袖子，露出结实的胳膊，“用老灶和新灶各烧一锅水，看看哪个省柴火，哪个快！”
老李显然被说动了，点了点头：“可以试试。”
赵卫国急了：“这没必要吧？烧水洗锅多浪费柴火……”
“浪费？” 马大娘眼一瞪，“搞清楚事实就不算浪费！要是证明小林改灶是好事，以后全公社都能学，省的柴火能堆成山！你心疼这点柴火，是不是怕露馅啊？”
赵卫国被噎得说不出话，只能恨恨地瞪着马大娘，却不敢再阻拦。
很快，两个一模一样的铁锅被架起来，一个在林小野改造的新灶上，一个在旁边没改的旧灶上。王思齐负责添柴，张建军拿着沙漏计时，村民们围成一圈，连大气都不敢喘。
“开始！” 老李一声令下，两堆柴火同时被点燃。
旧灶的火苗忽明忽暗，黑烟顺着歪斜的烟囱往外冒，呛得人直咳嗽；新灶的火苗却旺得很，蓝盈盈的舔着锅底，烟顺着改造过的烟道顺畅地排出去，几乎看不到黑烟。
“添柴！” 王思齐喊着，给旧灶又加了一捆柴。新灶的柴堆明显小了一圈，却烧得更旺。
马大娘抱着胳膊站在一旁，像个经验丰富的裁判：“看见没？这就是技术！老灶烧得半死不活，柴火倒费了不少，新灶顺顺当当，省下来的柴能多煮两锅粥！”
林小野悄悄看向魏珩，发现他正盯着两个灶台的火苗，眼神专注。感受到他的目光，魏珩侧过头，极快地眨了下眼，像是在说 “放心”。
“开了！新灶开了！” 人群里有人喊。
张建军举起沙漏：“新灶用时十分钟！”
又过了八分钟，旧灶的水才开始冒泡。王思齐擦着汗说：“旧灶用了三捆柴，新灶只用了一捆半！”
结果一目了然。村民们爆发出热烈的掌声，连调查组的组员都露出了惊讶的表情。
“这还能算破坏集体财产？” 马大娘趁热打铁，声音传遍整个院子，“我看这是给集体立功！赵卫国你天天记工分，这点账算不清？省的柴火能多烧多少砖、煮多少粥？你说说！”
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