磐石客栈的清晨，被一层澹澹的薄雾笼罩。
李默将夜间星枢罗盘的剧烈异动与那神秘黑影的踪迹告知了凌霜与苏婉，三人商议后，决定暂不惊动其他队员，但提高警惕。坠龙涧之行箭在弦上，此刻分心探查城中未知危险并非明智选择，罗盘传递的“危险勿近”与“必须近”的矛盾信息，也让他们意识到，或许只有在坠龙涧找到更多线索，才能理解城中异动的根源。
众人收拾停当，检查了所有装备丹药。李默将沉睡的星陨兽妥善安置在特制的、内置了“清辉镇魂液”和稳固符文的灵兽袋内层。苏婉为大家分发了抵御阴寒瘴气和稳定心神的“清心守魄丹”。凌霜则再次强调了行动纪律和隐蔽要诀。
“出发。”李默低声道。
一行人并未从城门大张旗鼓离开，而是由柳眉带领，通过一条她早年混迹赤岩城时发现的、通往城西外围废墟的隐秘排水暗道悄然出城。这暗道潮湿狭窄，布满苔藓，但足以避开大多数眼线。
出城后，他们立刻遁入赤炎山脉边缘茂密的赤铁木林，根据凌霜绘制的地图，迂回向西北方向的坠龙涧区域行进。他们刻意绕开了可能被炎狼帮或城主府监视的主要路径。
李默手持星枢罗盘，罗盘此刻的指针坚定地指向东南方向（摇光观测站方向），但对西北方（坠龙涧及赤岩城中心方向）仍有微弱的、持续的共鸣震颤。他将这份感应记在心里。
赤炎山脉外围林木尚算繁茂，但越往里走，植被越发稀疏，裸露的红色岩体增多，空气中弥漫着硫磺和干燥尘土的气息。温度也明显升高，若非众人修为在身，又有苏婉准备的“清凉散”，恐已汗流浃背。
行进了约两个时辰，前方地势陡然变得险峻。一道深不见底、蜿蜒如巨龙躺卧的庞大裂谷，横亘在赤红色山体之间。裂谷上方终年笼罩着灰白色的浓雾，阳光难以穿透，使得谷口区域光线昏暗，气氛阴森。谷中隐隐有呼啸的风声传来，如同鬼哭，又似龙吟——这便是“坠龙涧”。
尚未靠近，李默便感觉到怀中星枢罗盘的震颤加剧了一丝。而更明显的是，周遭环境中的灵力变得紊乱起来，隐隐有一种向下拉扯的力场，混杂着阴寒与燥热两种矛盾的气息。
“地磁混乱，灵力驳杂，还有天然迷障。”凌霜观察着谷口地形和雾气流动的规律，低声道，“城主府的队伍应该已经进去了。看那边——”她指向谷口左侧一片凌乱的足迹和被新近踩断的灌木，“他们是从这个方向切入的，选择了相对平缓但绕远的‘蛇脊道’入口。”
“我们走另一边，‘鹰喙岩’。”李默指向右侧一处陡峭、布满嶙峋怪石、如同鹰嘴般探入雾中的崖壁，“这里更险，但直线距离更短，而且居高临下，方便观察下方‘蛇脊道’的情况。注意隐匿。”
众人点头。石牛打头，他力大沉稳，在陡峭岩壁上开辟落脚点。墨辰紧随，身法灵巧，负责探查前方危险。李默、凌霜居中策应，苏婉、阿木、老陈、铁山、柳眉依次跟上。凌霜施展了得自宗门的“敛息藏形术”，一层澹澹的、与环境色近乎融为一体的光影覆盖在众人身上，极大降低了气息和存在感。
攀上鹰喙岩，下方雾气翻涌，只能看到近处嶙峋的岩石和深不见底的黑暗。风声在岩缝中穿梭，发出各种诡异的呜咽。罗盘的震颤在这里变得更加清晰，并且指针开始出现小幅度的偏转，似乎涧内有什么东西在干扰着它对遥远“摇光”的指向。
他们小心翼翼地沿着岩脊向内推进。下方远处的“蛇脊道”上，偶尔能透过雾气的缝隙，看到几点微弱的法器光芒在移动，正是城主府的小队。他们行进速度不快，似乎在谨慎探查。
深入约三里后，环境变得更加诡异。雾气不再是单纯的灰白色，时而泛起澹蓝的幽光，时而夹杂丝丝赤红，温度也随之忽冷忽热。岩壁上开始出现一些发着微光的苔藓或奇异菌类，形状怪诞。更麻烦的是，神识在这里受到严重压制，探查范围不足平时的三分之一，并且常有扭曲失真的感觉。
“停。”前方的墨辰突然举手示意，伏低身体。
众人立刻隐蔽。只见前方不远处的雾中，一片看似平整的岩地突然无声塌陷，露出一个黑漆漆的洞口，一股腥臊的热风从中涌出。紧接着，十几条通体暗红、粗如儿臂、头部只有一张圆形吸盘的怪异蠕虫从洞中弹射而出，扑向空中几只被异常灵气吸引过来的飞蛾。飞蛾瞬间被吸盘粘住，汁液被吸干，化为枯壳落下。
“噬灵涡虫，喜欢潜伏在地磁异常和灵力驳杂处，偷袭路过的生灵，吸食灵气血肉。”苏婉传音道，“单体威胁不大，但群体出现且带有剧毒麻痹黏液，一旦被缠上很麻烦。绕开。”
他们谨慎地绕开了那片区域。然而，坠龙涧的危险远不止于此。没走多远，一阵尖锐的、如同金属刮擦的嘶鸣声从侧面浓雾中传来，伴随着扑棱棱的翅膀扇动声。
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