挖地窖的地点选在晒谷场的角落，离菜堆近，方便搬运。沈廷洲带着五个民兵，拿着铁锹锄头，先在地上画了个长三米、宽一米五的长方形，然后开始往下挖。黄土层硬得很，一铁锹下去只能挖起一小块，民兵们轮流上阵，额头上很快就冒了汗，脱了军棉袄，只穿件秋衣还觉得热。
聂红玉也没闲着，指挥大家把挖出来的黄土堆在窖口周围，做成斜坡，防止下雨时积水流进地窖。柳氏带着几个妇女，在家里翻出储存的稻草，用粗布包好，运到晒谷场，准备铺在地窖底部。小石头也跟着跑前跑后，帮着递水，虽然没什么力气，却跑得比谁都欢：“爸爸加油！挖地窖存菜菜！冬天有白菜吃！”
挖了整整一天，地窖终于挖好了 —— 两米深，四壁修得平整，底部用铁锹拍得结结实实，防止塌陷。聂红玉下到地窖里，用手摸了摸四壁，黄土干燥结实，没有渗水的痕迹，满意地点点头：“可以铺稻草了，大家小心点，别踩塌了。”
沈廷洲把稻草递下去，聂红玉和王大娘一起把稻草铺在底部，铺得均匀厚实，然后开始搬萝卜 —— 萝卜要选没冻坏、没虫眼的，根朝下，一个个摆整齐，中间留两指宽的缝隙通风。摆完萝卜，再铺一层稻草，然后摆白菜，白菜要去掉外层的老叶子，根朝上，叶朝下，这样能减少水分流失，还不容易烂。
忙到天黑，一百斤白菜萝卜终于存进了地窖，顶部用玉米杆盖好，留了两个通风口，用破麻袋片盖住，既能透气又能挡霜。张云生站在地窖口，看着忙活了一天的社员们，笑着说：“辛苦大家了！等过几天，咱们来看看菜怎么样，要是好，再挖两个地窖，把剩下的菜都存起来！”
接下来的几天，聂红玉每天都去地窖查看 —— 打开通风口，闻闻里面的气味，没有霉味；摸一摸白菜叶子，还是硬挺的，没有发蔫；萝卜表皮也还是光滑的，没有冻皱。第七天早上，她还从地窖里拿出一颗白菜、两个萝卜，带到炊事班，熬了一锅白菜萝卜粥，粥里飘着白菜的清香，萝卜炖得软烂，社员们喝了都赞不绝口：“这白菜真新鲜！跟刚收的一样！” “萝卜也甜，一点都不涩！”
张云生也喝了一碗粥，看着碗里的白菜萝卜，心里彻底服了。他找到聂红玉，拍着她的肩膀说：“红玉，你真是咱们队的功臣！以前我还对你有点不放心，现在看来，是我多虑了。以后队里的事，尤其是炊事班和备粮的事，你说了算，我全力支持你！” 这是张云生第一次公开说 “你说了算”，意味着他对聂红玉彻底信任，不再有任何顾虑。
钟守刚听说地窖存菜成功，还看到张云生对聂红玉如此信任，心里又气又急，却没敢再反对 —— 事实摆在面前，他要是再挑刺，只会被社员们笑话。李秀莲也没了动静，以前还总找机会去炊事班找茬，现在看到聂红玉深得张云生信任，社员们也都支持，只能躲在家里，不敢再出来惹事。
接下来的半个月，生产队又挖了两个地窖，把剩下的白菜萝卜全存了进去。聂红玉还教大家在萝卜堆里放了些干花椒，防止生虫；在白菜叶上喷了点温水，保持湿润。沈廷洲还帮着在地窖口搭了个小棚子，挡雪挡雨，更安全。
一天傍晚，汤书记来生产队检查备粮情况，看到三个整齐的地窖，还从地窖里拿出新鲜的白菜萝卜，笑着说：“红玉同志，你这个方法好啊！既不用花多少钱，又能存住菜，我回去就跟公社说，把这个‘地窖储菜法’推广到其他队，让大家都能存住菜，过个好冬！”
聂红玉笑着说：“这都是大家一起努力的结果，没有张队长和社员们的支持，我也做不好。” 汤书记点点头：“你谦虚了！要是没有你的好点子，大家再努力也没用。以后有什么好想法，尽管跟我说，公社支持你！”
回家的路上，柳氏挎着个布包，里面装着刚从地窖里拿的白菜萝卜，笑着说：“红玉，现在队里的人都夸你，连汤书记都支持你，以后咱们再也不用怕钟守刚和李秀莲找事了。” 沈廷洲也说：“以后你要是想搞点别的，比如养猪场，我跟张队长说，肯定能成。”
小石头拉着聂红玉的手，蹦蹦跳跳地说：“妈妈，以后冬天也有白菜吃了，不用吃干野菜了！” 聂红玉蹲下身，摸了摸儿子的头，心里满是踏实。她知道，地窖储菜的成功，不仅解决了生产队的冬季备粮问题，更让她赢得了张云生和社员们的彻底信任，为以后搞养猪场、查原主跳河真相，都打下了坚实的基础。
夜里，聂红玉坐在油灯下，把地窖储菜的方法详细记在小本子上，还画了地窖的结构图，标注了注意事项：“地窖深度两米，宽一米五，长三米；底部铺稻草，萝卜根朝下，白菜根朝上；留两个通风口，定期检查；萝卜堆放干花椒防蛀，白菜喷温水保湿。” 她想，以后要是其他队来学，这个本子就能派上用场。
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