1973 年的冬雪来得比往年早，也比往年猛。从腊月初一开始，雪花就没断过，起初是细碎的雪粒，打在脸上痒得慌，后来变成鹅毛大雪，成片成片地往下落，不到三天，黄土坡就被盖得严严实实，连村口的老槐树都只剩下光秃秃的枝桠，裹着层厚雪，像披了件白棉袄。
养猪场的木栅栏被雪压得 “吱呀” 响，聂红玉早上推开屋门，积雪没过了脚踝，冷风吹得她缩了缩脖子，赶紧裹紧了身上的旧棉袄 —— 这是沈廷洲去年探亲时给她带的，里面填的新棉花，比家里的旧棉袄暖和多了。她踩着雪往养猪场走，心里总有点不踏实，昨天晚上雪下得太大，她特意起来看了两次，圈里的猪崽们缩在稻草堆里，看着还行，可这雪要是再下，温度降得更低，怕是要出问题。
刚走到小猪圈门口，聂红玉就心里一紧 —— 往常这个时候，12 头小猪崽早就哼哼着围过来要食了，今天却安安静静的，只有两头稍大的猪崽趴在稻草堆上，耳朵冻得发紫，一动也不动。她赶紧推开栅栏门，蹲下去摸了摸其中一头猪崽的耳朵，冰凉冰凉的，像摸在冰块上，再摸它的肚子，也没了往日的温热，只有微弱的起伏证明它还活着。
“红玉！咋了？出啥事了？” 柳氏端着喂猪的食桶跟过来，看到圈里的景象，手里的食桶 “哗啦” 掉在地上，玉米粥洒在雪地里，很快就结了冰，“这猪崽咋不动了？是不是冻坏了？这可咋整啊！”
聂红玉没慌，手指飞快地检查猪崽的状态 —— 除了两头稍大的，剩下 10 头小猪崽都缩在稻草堆最里面，有的浑身发抖，有的鼻子里流着清鼻涕，幸好都还有呼吸。她抬头看了看天，雪还在下，风更紧了，圈里的稻草只铺了薄薄一层，根本挡不住这么冷的天。去年冬天也冷，可没这么大的雪，当时只靠铺稻草就够了，今年这情况，必须想个更管用的法子。
“娘，您赶紧去叫张大妈和李大叔，让他们带些厚稻草来，越多越好！再让王嫂把家里的旧棉袄拆了，撕成布条，咱们给小猪崽裹身子！” 聂红玉一边说，一边把冻得最厉害的那头猪崽抱起来，揣进自己的棉袄里，用体温捂着，“我去炊事班烧点热水，给猪崽擦身子，先把体温提上来！”
柳氏赶紧点头，踩着雪往张大妈家跑，嘴里还喊着：“张大妈！快起来！养猪场的猪崽冻坏了！” 村里的狗被惊动了，“汪汪” 叫着，混着风雪声，在寂静的早晨格外刺耳。
聂红玉抱着猪崽往炊事班跑，怀里的猪崽渐渐有了点动静，用鼻子蹭了蹭她的胸口，她心里稍微松了点。到了炊事班，她赶紧烧了锅热水，兑成温水，用干净的粗布蘸着温水，轻轻给猪崽擦耳朵、擦身子，动作又轻又快，怕把猪崽折腾坏了。擦完后，她又把拆好的旧布条裹在猪崽身上，像给孩子裹襁褓似的，只露出个脑袋。
“红玉，稻草来了！还有李大叔，他说会砌灶，能烧火增温！” 张大妈扛着一捆厚稻草跑进来，额角的汗混着雪水往下淌，后面跟着李大叔，手里拎着把斧头和几根粗木头，“李大叔说，咱们砌个煤炉，烧煤增温，比光铺稻草管用！”
聂红玉眼睛一亮 —— 她怎么没想到！前世在酒店做经理时，冬天客房供暖全靠煤炉，每个楼层都砌着煤炉，还会在窗户上贴塑料布挡风，客房里的温度能保持在 15℃以上。养猪场的圈舍虽然不如客房严实，可砌个煤炉，再铺厚稻草，肯定能把温度提上来！
“李大叔，您会砌煤炉太好了！咱们在每个圈舍都砌一个，位置选在圈舍角落，用砖头围起来，防止猪崽碰倒，再留个通风口，别煤气中毒！” 聂红玉赶紧说，手里还抱着刚暖和过来的猪崽，“张大妈，您和王嫂一起铺稻草，铺厚点，至少半尺厚，压实了，这样更保暖！我去公社找汤书记，申请点煤，咱们队里的煤不够用！”
李大叔点点头，放下木头就开始忙活 —— 他年轻时在县城做过泥瓦匠，砌灶是老手。他先在小猪圈的角落用砖头砌了个半人高的方形灶台，中间留空放煤炉，灶台外围再砌一圈矮墙，防止猪崽靠近，最后在灶台顶部留了个通风口，通向圈舍外面，这样煤气就能排出去。
张大妈和王嫂也没闲着，把带来的厚稻草铺在圈舍里，铺了一层又一层，直到踩上去软软的，能没过脚踝，才停下来。王嫂还把家里的旧棉絮抱来，铺在稻草堆最里面，给小猪崽当 “床垫”，“这样猪崽躺在上面，就更暖和了。”
聂红玉揣着介绍信往公社跑，雪太深，自行车骑不了，只能步行。路上的雪没过了小腿，每走一步都要费很大的劲，她摔了好几跤，棉袄上沾满了雪，冻得浑身发抖，可一想到圈里的猪崽，就又咬牙往前跑。到公社时，她的眉毛和头发上都结了冰，像个雪人。
汤书记正在办公室里看文件，看到聂红玉这副模样，赶紧让她进屋烤火：“红玉，这么大的雪，你怎么来了？出啥事了？” 聂红玉搓着冻得发紫的手，把猪崽冻伤的事说了，又讲了砌煤炉增温的想法：“汤书记，咱们队里的煤只够烧炊事班的灶，想申请点煤，救救那些猪崽，不然明年的扩规模计划就泡汤了！”
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