“老族长留下的信？！”
“我的老天爷，还真有这东西？”
“当初不是说根本没有嘛？咋又出现了？”
祠堂内外，彻底炸开了锅！
惊呼声、抽气声此起彼伏。
所有人都伸长了脖子，想要看清乔晚棠手中那封泛黄的信件。
这封信的出现，比刚才所有对峙加起来还要震撼。
老族长去世多年，竟然还有遗信留存于世？
而且是在乔晚棠手里？
信里写了什么？
难道真的和族长之位的传承有关？
想当初老族长在弥留之际推荐谢德兴为族长时，大家伙儿心里不是没有疑问。
毕竟谢德兴这人的脾气秉性大家都是了解的。
能力是有的，但若是说做族长，缺少了一份良善与公允。
但老族长都这么说了，加上当时谢德兴势在必得，也就没有人深究。
此时，几位族老激动得站了起来。
年纪最大的那位三叔公，声音发颤地指着那封信：“远舟媳妇，你手里拿的……真是老族长的信？你从何处得来？”
这时，乔晚棠对着人群外的一个妇人点了点头。
大家伙儿扭头看去。
那不是老族长的小孙女谢春苗吗？
乔晚棠对谢春苗点了点头，“春苗姐，您来说吧。”
谢春苗抬起头，眼中含泪，也含着多年压抑的愤懑。
她看了一眼瘫坐在上首的谢德兴，又看向众位族老和乡亲们，声音带着哽咽，“各位族老，各位叔伯兄弟，我……我是谢秉坤的孙女，谢春苗。我爷爷……他老人家临去之前，确实留了一封信给我。”
“当年，我爷爷其实根本不想推荐谢德兴当族长。他看中的是三房的德厚爷爷！可是……可是谢德兴和他那个厉害的娘，拿我的婚事来要挟我爷爷！”
泪水终于滑落，她的声音也带上了哭腔：“我嫁的男人……是谢德兴媳妇儿的外甥。他们当时就威胁我爷爷，说如果爷爷不推荐谢德兴，就让那家人休了我！”
“我爷爷心疼我，又看他们势大……最后……最后实在是没有办法，才在大家面前，违心说了推荐谢德兴的话……”
祠堂内外，一片寂静，只有谢春苗压抑的哭声和众人沉重的呼吸。
原来……真相竟然如此不堪！
是用孙女的婚姻幸福来逼迫老族长！
谢春苗擦了擦眼泪，哽咽道：“我爷爷留了两封信。一封，被谢德兴偷偷烧了。我爷爷原本就知道，他会做出这种事。”
“另一封，爷爷偷偷给了我，让我仔细收好。爷爷说……除非谢德兴真的做了天怒人怨、危害宗族的事，否则不要拿出来，怕我受牵连……”
谢春苗泣不成声，说不下去了。
乔晚棠冷眼看向谢德兴，“族长大人，这一封，老族长亲笔遗书。你要不要听听，老族长在信里，是怎么说的？”
不等谢德兴反应，乔晚棠朗声念起了信中的关键部分。
“……德兴其人，外饰忠厚，内藏奸狡。挟姻亲以迫吾，非族长之器也。吾之推荐，实非得已，愧对祖宗。若其后德行不修，族中有明眼人持此信为证，当可共议废之，另选贤能……”
“不……不是的……她胡说！信是假的！”谢德兴发出嘶哑的呐喊，但声音微弱，毫无说服力。
三叔公颤抖着上前，仔细看了笔迹，又看着哭成泪人的谢春苗，长叹一声，老泪纵横：“春苗丫头，真是苦了你了啊……秉坤大哥……你受委屈了啊！”
真相，大白于天下。
谢德兴用卑鄙手段逼迫老族长、篡得族长之位的丑行，彻底曝光。
他所有的威严、地位，在这一刻，轰然倒塌，碎成一地渣滓！
乔晚棠收起信件，目光扫过瘫软如泥、面如死灰的谢德兴。
又看向众位神色震惊痛心的族老和所有村民。
一字一句道：“各位族老，各位乡亲。如今真相已然清楚。谢德兴德行有亏，其族长之位得来不正，多年来假公济私，打压族亲。”
“今日更是因私怨，欲将我们夫妇逐出宗族。如此之人，有何资格担任族长？有何资格决定他人命运？”
她拉起谢远舟的手，两人并肩而立，目光清澈而坦荡：“我们夫妇，行事光明，只为安家立业。”
“从未做过任何对不起宗族、对不起乡亲之事。今日所求，无非是一个公道！”
她最后看向那几位神色复杂的族老，微微躬身：“如何处置谢德兴，如何选拔新任族长，乃宗族大事。”
“只盼族老和乡亲们，能秉持公正，肃清不正之风，让我谢家村，重现清明！”
铁证如山，人心向背。
在乔晚棠拿出的遗信和谢春苗含泪的控诉面前，谢德兴所有狡辩都显得苍白无力。
几位族老在短暂的商议后，由最年长的三叔公当众宣布。
“经查，谢德兴当年以卑劣手段胁迫老族长，其族长之位得来不正。”
“多年来，其行事亦有诸多不公之处，尤其今日之事，更显其心胸狭隘，假公济私，已失族长应有之德。我等人一致决议——即刻起，废除谢德兴谢氏宗族族长之职！”
“废除得好！”
“早就该如此了！”
“早就看不惯他们一家子的嚣张样子了，真是活该！”
祠堂内外，顿时响起一片赞同和释然的声音。
多年来积压的对谢德兴的不满，在这一刻得到了宣泄。
三叔公顿了顿，看向众人：“族长之位不可久悬。关于新任族长人选，诸位可有提议？”
众人面面相觑，低声议论起来。
这可是大事。
就在这时，谢远舟上前一步，对着族老和乡亲们抱拳行礼，声音沉稳有力：“各位族老，各位乡亲。晚辈有一人选推荐。”
所有人的目光都看向他。
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