听雪轩至花厅的路，不长，却让沈清尘每一步都走得如同踏在荆棘之上。夕阳的余晖彻底沉入远山，廊下早早挂起了灯笼，昏黄的光晕在夜风中摇曳，映照着他素净的衣裙和沉静的侧脸。
他刻意放缓了步伐，一边在脑中飞速复盘云青黛记忆中关于侯府用膳的零星规矩，一边继续感应并尝试控制体内那缕微弱的玄阴内力。虽然依旧孱弱，但这新发现的力量源泉，像是一根救命稻草，让他在无边黑暗中看到了一丝微光。
花厅内灯火通明，比清晨的漱玉斋多了几分暖意，但也同样弥漫着一种无形的压力。主位空着，镇北侯谢锋军务繁忙，晚膳不常出现。王氏已然端坐主位之侧，玉姨娘依旧陪坐在下首，正拿着银箸，笑语嫣然地给王氏布菜。
而谢凌云，已经坐在了王氏另一侧的位置上，一手支颐，另一手漫不经心地转动着酒杯，眼神懒洋洋地扫过进门的身影，看不出喜怒。
“儿媳来迟，请母亲恕罪。”沈清尘上前，依礼福了一福，声音轻柔，带着恰到好处的怯意。
王氏眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一声。玉姨娘却像是才看见他，夸张地扬起笑脸：“哎呦，世子妃可算来了，夫人和世子爷都等了一会儿呢。快坐吧，这侯府的规矩，晚膳可不能误了时辰。”她话里带刺，暗指沈清尘不懂规矩。
沈清尘垂眸，没有辩解，默默走到谢凌云下首的空位坐下。座位安排微妙，既符合他世子妃的身份，又离权力中心（王氏）和最需要应对的人（谢凌云）都保持着一段距离。
丫鬟们鱼贯而入，奉上精致菜肴。食不言寝不语的规矩在侯府似乎并不严格，但也无人高声谈笑，只有碗筷轻微的碰撞声。
沈清尘吃得极少，动作斯文甚至有些拘谨，大部分时间都在暗中观察。他注意到王氏用餐时姿态优雅，但眉宇间总凝着一丝化不开的郁结，对玉姨娘的殷勤也只是偶尔点头。而谢凌云，则完全是一副食不知味的模样，筷子动得随意，酒却喝了好几杯，目光时而飘向窗外沉沉的夜色，不知在想什么。
“世子妃，”玉姨娘显然不愿让这顿晚膳如此平静，再次开口，声音甜得发腻，“可是这饭菜不合胃口？我瞧您都没动几筷子。也是，云家的口味，想必是清淡些，侯府的厨子手艺重，您怕是吃不惯。”
这话恶毒，既贬低云家门第，又暗示沈清尘娇气难伺候。
沈清尘握着筷子的手指微微收紧，随即又松开。他抬起眼，看向玉姨娘，眼神清澈却带着一丝无助，像受惊的小鹿，轻轻摇了摇头：“不是的，姨娘误会了。饭菜很好，只是……只是青黛自幼体质虚寒，脾胃较弱，医师嘱咐需少食多餐，清淡为主，并非厨子的问题。”他声音越说越小，最后几乎听不见，还下意识地瞥了谢凌云一眼，仿佛在寻求认同。
这番解释，合情合理，又点明了自己“体弱”的事实，将自己放在一个更低、更无害的位置。同时，那看向谢凌云的一眼，更是将“依赖夫君”的弱者姿态做足了。
果然，一直没什么反应的谢凌云，转动酒杯的手停了下来。他侧过头，目光落在沈清尘那张苍白脆弱、我见犹怜的脸上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“体弱？”他重复了一句，语气听不出是关心还是嘲讽，随即对旁边的侍从吩咐道，“去，让厨房熬一碗燕窝粥来，要温补的。”
然后，他看向玉姨娘，眼神依旧慵懒，却带着一丝不容置疑的警告：“玉柔，世子妃既然身体不适，你就少说两句。食不言，这点规矩都不懂了？”
玉姨娘脸上的笑容瞬间僵住，闪过一丝嫉恨，却不敢反驳谢凌云，只得悻悻低头：“是，婢妾多嘴了。”
王氏这时才缓缓放下汤匙，用绢帕擦了擦嘴角，目光第一次正式落在沈清尘身上，那目光依旧冰冷，但似乎少了几分清晨时的审视，多了点别的什么，或许是……一丝不易察觉的厌烦？仿佛觉得后宅这些争风吃醋的戏码无聊透顶。
“既然身子弱，就好好将养。”王氏的声音平淡无波，“缺什么，直接跟库房管事说。侯府还不缺你这点嚼用。”
“谢母亲关怀。”沈清尘再次垂首，心中却是一凛。王氏的态度，比直接的刁难更难以捉摸。
一场晚宴，就在这种看似平静、实则暗潮汹涌的氛围中接近尾声。
丫鬟撤下碗碟，奉上清茶。王氏起身，淡淡道：“我乏了，先回去了。凌云，你既成了家，也该收收心，莫要终日流连外面。”说罢，便扶着嬷嬷的手离开了。
玉姨娘也立刻跟着告退，临走前不忘狠狠剜了沈清尘一眼。
花厅里只剩下沈清尘和谢凌云两人，空气瞬间变得有些凝滞。
谢凌云没有起身，反而又给自己倒了一杯酒，仰头饮尽。烛光下，他侧脸的线条显得有些冷硬。
“你很会利用自己的‘弱点’。”他突然开口，声音带着微醺的沙哑，打破了沉默。
沈清尘心中警铃大作，面上却露出茫然之色：“世子……何出此言？”
谢凌云转过头，目光灼灼地盯着他，那双深邃的眸子里没有了之前的慵懒，而是锐利如刀，仿佛要将他彻底看穿。
“云青黛，你在我面前，就像一只受惊的兔子。”他身体前倾，带着酒气的呼吸逼近，“但一只真正的兔子，在被逼到绝境时，只会瑟瑟发抖，或者拼命逃窜。”
他的手指，轻轻点在那碗刚刚送来的、还冒着热气的燕窝粥旁边。
“而你，却懂得如何示弱，如何引动别人的怜悯，甚至……如何借力打力。”
他靠得更近，几乎能看清他眼中自己的倒影，那眼神充满了探究与玩味。
“告诉我，你这副楚楚可怜的面具下面，藏的到底是一颗怎样七窍玲珑的心？嗯？”
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