速度依旧缓慢得令人绝望，但趋势是好的。陈默那微弱到极致的生命气息，在法阵启动后不久，终于停止了持续下滑的趋势，甚至……出现了极其微弱的、稳定的回升！
“生命体征稳定率上升0.3%！灵魂波动紊乱度下降1.7%！体内异常规则残留活性出现抑制迹象！”奥莱克斯的数据流传来一丝振奋的波动，“‘大地温床’方案初步有效！但能量消耗巨大，且对地脉稳定性和外部意志环境要求极高，必须维持当前状态至少……十五个自然日以上，才可能看到显着改善。”
十五天……在强敌环伺、百废待兴的铁砧镇，这是一个奢侈而危险的时间。
但无论如何，希望的火苗，终于被小心翼翼地护住了。
铁砧镇的重建与外联工作，也在赫洛斯的主持下紧锣密鼓地展开。
南境同盟送来的第一批粮食和药品确实解了燃眉之急，洛景云派来的使者态度谦恭，提出的贸易条款也显得颇有“诚意”，甚至主动提出可以“象征性”地削减部分过往商路税费。但赫洛斯与艾琳都嗅到了其中的试探与算计——洛景云是想用最小的代价，稳住北境这个突然崛起的、拥有可怕潜在力量的邻居，同时摸清铁砧镇的虚实，尤其是陈默的真实状况。
“告诉洛景云，合作可以谈，具体细节等我们殿主康复后再议。粮食药品我们收下，算是他之前设置税卡的一点‘补偿’。”赫洛斯对艾琳指示道，“另外，可以‘无意间’透露，殿主虽在疗伤，但玄武殿运转如常，北境联军戒备未松。让那老狐狸自己琢磨去。”
精灵族与冰风城承诺的援助也陆续抵达。精灵的“月井之水”和“宁神花”被艾莉娅小心地用于稳定陈默神魂；冰风城的寒玉髓则被布置在静室周围，协助镇压能量场，其法师团也在外围构建了冰霜警戒网。这些援助巩固了北境联盟的内部纽带。
而东海望赵沧海随信送来的三滴“深海之泪”，则给了所有人一个惊喜。那是一种仿佛浓缩了万里海渊精华的深蓝色液滴，散发着宁静、涤荡、以及一丝难以言喻的古老气息。艾莉娅在奥莱克斯的指导下，将一滴极其微量地融入“大地温床”法阵的能量循环中。
瞬间，法阵的光芒变得更加柔和、深邃，仿佛多了一丝包容万象的“水性”。陈默体内那些规则残渣的分解速度，竟然肉眼可见地（在奥莱克斯的监测数据上）加快了一丝！更奇妙的是，陈默左臂那黯淡的灼痕，在“深海之泪”气息的浸润下，也仿佛被洗涤，不再仅仅是灼热，反而透出一丝纯净的“火”之灵动。
“东海望……果然藏着不少秘密。”赫洛斯沉吟，“等默小子好点，这东海之约，怕是必须去一趟了。”
平静的日子过了三天。
第四日清晨，一直负责监控西线与南方的艾琳，带来了令人不安的消息。
“西面黑岩山脉堡垒……能量反应彻底消失了。不是隐藏，是监测不到任何主动的能量波动，仿佛变成了一座死寂的空壳。”艾琳眉头紧锁，“我们派出的最高阶潜行者冒险抵近侦察，发现堡垒外围的防御工事完好，但内部……空无一人，没有任何活物或秩序造物的痕迹，连之前检测到的能量传输阵列也消失得无影无踪，只留下一些难以理解的、被抹除过的痕迹。”
“撤走了？还是……转移了？”石岳疑惑。
“南方秩序基座，‘织命者’及其结构体军团依旧停留在原地，没有继续进攻，也没有撤退迹象，维持着那种深度防御与计算状态。”艾琳继续道，“但我们的高空观测发现，基座下方的大地，那‘结晶化’、‘几何化’的进程并未停止，反而在向更深层、更广阔的范围缓慢但坚定地渗透……就像……在‘扎根’？”
“扎根……”赫洛斯咀嚼着这个词，一股寒意从脊背升起。敌人放弃了一座前沿堡垒，却让最核心的力量在原地“扎根”？它们到底想干什么？是在准备某种需要长时间酝酿的更大图谋？还是说，它们在等待什么？
“另外，”艾琳的声音压得更低，“南境同盟内部传来密报，洛景云最近频繁接见一些身份神秘的访客，据描述，那些人的气质……不像商人或贵族，倒像是……学者或法师，而且对‘规则’、‘能量净化’等话题异常感兴趣。”
内忧外患，暗流从未停歇。敌人给了铁砧镇喘息之机，但这喘息之中，似乎埋藏着更深的漩涡。
静室之内，陈默对外界的风云变幻一无所知。他的意识依旧沉浸在那缓慢的“沉降”与“分解”之中。在“大地温床”、“坤”流气息、“人文意志”以及微量“深海之泪”的共同作用下，他的“平衡道种”光芒日渐稳定，核心处的龟蛇虚影，在一次极其微小的规则残渣被成功“分解吸收”后，似乎……凝实了那么微不足道的一丝。
那分解后的残渣，化为一点极其细微的、灰色的“规则尘埃”，并未完全消失，而是缓缓沉降，融入了“平衡道种”最边缘的、一道细微的裂痕之中。
那道裂痕，仿佛被注入了一点特殊的“材料”，虽然依旧存在，但其质地，似乎发生了一丝难以察觉的改变。
沉睡的玄武，正在以最缓慢、最艰难的方式，将劫火的灰烬，化为重生的资粮。
而铁砧镇，这块北境的基石，也在伤痛与希望交织的余烬中，顽强地燃烧着新的薪火，照亮前路未卜的黑暗。
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