黑风沼泽入口处的战斗，随着那恐怖黑袍人的遁走和剩余魔傀的溃灭，逐渐平息下来。
硝烟混合着沼泽的腐臭与血腥气，弥漫在空气中。地面上到处都是法术轰击出的坑洞、散落的魔傀残骸、以及斑斑点点的暗红血迹——属于联盟修士的。虽然成功捣毁了此处据点，拔除了关键节点，甚至逼退了疑似炼虚境的强敌，但联盟一方也付出了不小的代价，伤亡名单正在紧急统计中。
劫后余生的庆幸并未持续太久，一种更加沉重、更加复杂的气氛，笼罩在返回落霞村前哨指挥部的众人心头。
清虚真人亲自坐镇，指挥救治伤员、清理战场、加固外围警戒，并第一时间派遣精干力量，进入那已无禁制保护的矿道深处进行初步探查。他的脸色沉静如水，但熟悉他的人都看得出，那平静之下蕴藏着何等汹涌的波澜。
林小鱼被司徒允和王多宝几乎是“架”着回到指挥部的。他此刻的状态很奇特。身体因硬抗炼虚威压而受了不轻的内伤，经脉隐隐作痛，气血不畅。但体内那颗暗金色的异变金丹，却在缓缓旋转中，不断吸收着周围天地间游离的、稀薄的寂灭能量残余，以及……从矿道方向隐约传来的、一丝与那“标记”同源的清正灵性？
两种性质截然相反的力量，通过金丹内那奇异的“归寂”意蕴调和，竟在缓慢地滋养、修复着他的伤势，甚至让他的金丹更加凝实了一分。只是这个过程伴随着一种灵魂层面的轻微撕裂感，仿佛有无数细碎的信息和画面试图从被封印的角落挣脱出来，让他头痛欲裂。
【这算什么？挨打升级？还是强制消化‘赃物’带来的副作用？】林小鱼一边被灌下柳如絮送来的疗伤丹药，一边在心里苦笑。他知道，自己体内这个“定时炸弹”，经过黑袍人那一闹，算是彻底暴露在联盟高层眼皮子底下了。
果然，没等他缓过气来，清虚真人的传讯便到了，召他即刻前往指挥部核心议事殿。
“林师弟，我和你一起去。”司徒允神色严肃。王多宝也欲言又止，脸上写满了担忧。
林小鱼摆了摆手，示意自己还行。该来的总会来，躲是躲不掉的。他整理了一下破损的青袍（常务副部长的崭新袍子还没捂热就报销了），深吸一口气，跟着引路的弟子走向那座象征着联盟最高权力中枢的大殿。
议事殿内，气氛比外间更加肃穆。
清虚真人端坐主位，两侧是各宗此次前来支援的、有资格参与核心议事的金丹长老，人数不多，但个个气息深沉，目光如电。萧霜寒、赵烽长老等人也在列。林小鱼一进来，便感觉到至少七八道强横的神识毫不掩饰地落在他身上，带着审视、探究、疑惑，甚至是一丝隐晦的忌惮。
一个刚刚结丹的修士，竟能引来炼虚境敌人指名道姓的追杀，还涉及什么“源核碎片”，这本身就已超出了常理。
“弟子林小鱼，拜见总指挥，拜见诸位长老。”林小鱼强撑着行礼。
“免礼。”清虚真人微微颔首，目光落在他身上，带着一种穿透性的力量，“林小鱼，你体内之物，以及今日那黑袍人之言，关乎重大。你将黑风沼泽内，尤其是那‘空间褶皱’中发生之事，尤其是关于你所得‘碎片’的详情，如实道来，不得有丝毫隐瞒。”
林小鱼知道，此刻任何推诿或含糊其辞都是愚蠢的。他定了定神，将从救援乙字一队、被困“空间褶皱”、绝境中吐槽破障、意外吸收黑色螺旋碎片、以及碎片融入金丹导致异变的过程，详细叙述了一遍。当然，他隐去了自己“因果感知”的具体能力和一些内心吐槽的细节，只说是绝境下的特殊感悟和机缘巧合。
当听到那黑色碎片竟能引动空间崩塌中的乱流、自行融入金丹雏形时，几位长老脸上都露出了难以置信的神色。当听到碎片蕴含混乱信息，提及“源核”、“钥匙”、“守秘一族罪与罚”等内容时，所有人的神情都凝重到了极点。
“源核……”一位来自般若寺、眉须皆白的长老低声诵了句佛号，眼中带着深深的忧虑，“古籍残卷中确有提及，乃上古‘墟’灾之核心，蕴含最本源的寂灭与创生之悖论……其碎片，竟是钥匙？”
“守秘一族……指的莫非是……”一位玄丹阁的女长老看向清虚真人，欲言又止。
清虚真人微微闭目，片刻后睁开，眼中闪过一丝复杂难明的光芒：“落霞村世代守护之秘，恐与此脱不开干系。然今日那黑袍邪修所言‘守秘者罪孽’，却是颠倒是非。此事关乎上古隐秘，牵连甚广，非一时所能厘清。”
他看向林小鱼，语气稍缓：“你机缘巧合，得此碎片，福祸难料。今日观之，此物虽与你金丹融合，带来异变与风险，却也能助你对抗寂灭之力，更是引得那幕后黑手亲自现身，暴露其部分根脚与目标，于联盟而言，未尝不是一件幸事。”
这话让林小鱼松了一口气，至少高层没有立刻把他当成不稳定因素隔离或处理掉。
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