一、鬼哭集的地下世界
鬼哭集的地下斗场，入口藏在一家名为“醉生梦死”的酒馆后厨。
林小鱼四人按照请柬地图的指示，穿过酒馆喧嚣的大堂，绕过满是油污的厨房，在堆积如山的酒坛后面找到了一扇暗门。暗门没有把手，只有一个拳头大小的凹槽。
“请柬。”守门的壮汉伸手，声音沉闷如雷。
林小鱼递上黑色请柬。壮汉接过，按在凹槽上。请柬表面金漆的“世界的选择”五个字微微一亮，暗门无声滑开，露出一条向下的阶梯。
阶梯两侧的墙壁上，每隔十步就镶嵌着一枚散发着猩红光芒的晶石，将整条通道映照得如同某种巨兽的食道，透着诡异和压抑。
向下走了约莫三分钟，前方传来隐约的喧嚣声。转过一个弯，眼前豁然开朗——
这是一个巨大的地下空间，至少有落霞村祠堂广场十倍大小。空间中央是一个直径三十丈的圆形擂台，擂台表面刻满了复杂的阵法纹路，此刻正散发着淡淡的防护光幕。
擂台周围，呈环形分布着数十个包厢，每个包厢都有单向透明的玻璃幕墙，从外面看不到里面，但从里面可以清晰看到擂台。
而包厢之外的公共区域，则挤满了形形色色的修士。他们戴着各种面具，或者用秘法模糊了面容，彼此之间很少交谈，大多只是安静地站着，目光聚焦在擂台上。
此刻擂台上正进行着一场对决：一名体修壮汉对阵一名符修老者。体修浑身肌肉贲张，每一拳都带着破空之声；符修则不断抛洒符箓，化作火球、冰锥、风刃，铺天盖地。防护光幕在攻击余波下泛起阵阵涟漪，却稳如磐石。
“这里的阵法，能承受元婴期的全力一击。”司徒允低声道，“据说鬼哭集建立三百年来，擂台的防护罩从未被打破过。”
林小鱼扫视四周，很快找到了三号包厢的位置——位于正对擂台的最佳观战区。
四人走向三号包厢。包厢门口站着两名身穿黑袍、脸戴恶鬼面具的守卫，气息都在金丹后期。见到林小鱼，左侧守卫微微躬身：“林公子，主上已在等候。”
他推开门，做了个“请”的手势。
林小鱼让司徒允三人在门外等候，自己独自走进包厢。
包厢内部比想象中宽敞，装饰奢华：地面铺着柔软的妖兽皮毛地毯，墙壁上挂着名家字画，角落里的香炉正袅袅升起淡紫色的烟雾，散发出宁静心神的气息。
正对着擂台的方向，摆着一张宽大的紫檀木椅。椅子上坐着一个……孩童？
看起来只有八九岁年纪，穿着一身绣满星辰图案的紫色长袍，头发扎成两个总角，脸蛋圆润，眼睛又大又亮，正抱着一盘灵果吃得津津有味。
但林小鱼丝毫不敢小觑——因为这孩童周身散发出的气息，赫然是……化神期！
返老还童？还是修炼了特殊功法？
“来啦？”孩童放下灵果，擦了擦手，声音清脆稚嫩，语气却老气横秋，“坐吧，别客气。”
他指了指旁边的椅子。
林小鱼依言坐下，目光却落在孩童腰间——那里挂着一枚令牌，正是之前见过的那种触手符号令牌。
“你就是绷带人的‘主上’？”林小鱼问。
“绷带？哦，你说墨七啊。”孩童咧嘴一笑，露出两颗小虎牙，“他是我的护卫，兼跑腿的。我叫墨尘，墨家当代家主——虽然这个家主已经当了快三百年了。”
墨家家主！
虽然早有猜测，但听到对方亲口承认，林小鱼还是心中一凛。
“三百年前，你多大？”林小鱼忍不住问。
“三百年前？”墨尘歪了歪头，“三百年前我十八岁，刚接任家主。然后墨家‘失踪’，我闭关修炼，一不小心就修到了化神期，顺便……把自己修成了这副模样。”
他说得轻描淡写，但林小鱼知道，这背后必然有无数故事。
“所以，墨家并没有真的失踪。”林小鱼道，“你们只是转入了地下，暗中监控一切。”
“聪明。”墨尘拍了拍手，“不过‘监控’这个词不太准确。我们是在‘等待’——等待一个合适的时机，和一个合适的人。”
“等什么时机？什么人？”
“等源核系统即将崩溃的时机，等一个能做出‘选择’的人。”墨尘拿起一枚灵果，咔嚓咬了一口，“三百年了，系统积累的错误越来越多，献祭的效果越来越差。按照我的计算，最多还有三个月，源核就会彻底失控——到时候，要么开门，要么关门，要么……重启。”
他看向林小鱼，眼中闪烁着与外貌不符的深邃：
“而我们需要一个人，来按这个‘重启按钮’。”
林小鱼沉默片刻，从怀中取出《墟门笔记》：“云涯子前辈留下的笔记，我看过了。他说后门需要三族血脉合力开启。所以你们墨家，现在又想重启了？”
“不是‘又想’，是‘不得不’。”墨尘叹了口气，“三百年前，我们发现后门可能是重启按钮时，确实退缩了。因为重启的代价未知，我们不敢拿全族、甚至全世界去赌。”
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