悦来客栈的房间内，油灯如豆。秦烨、林晓晓、韩冲和周钧围坐在桌旁，桌上摆着简单的饭食，气氛却有些凝重的。
“少爷，苏哲此人，早年确实受老侯爷提携之恩，性格谨慎，并非趋炎附势之辈。但侯府出事已近两年，人心易变，他如今身为一城守备，牵扯甚多，是否还念旧情，难说。”韩冲压低声音，分析着形势。
周钧补充道：“而且，我们入城时，他那女儿似乎注意到了我们。苏哲恐怕已经知道我们到了庸城，甚至可能已经查到了我们的落脚点。”
秦烨神色平静，修长的手指轻轻敲击着桌面：“无妨。他若念旧，自会暗中联系；他若已投靠那边，我们也正好借此看看，这庸城的水有多深。”
林晓晓咽下口中的饼子，开口道：“那位苏小姐，看我们的眼神有点怪怪的。我觉得，她可能会是个变数。”女性的直觉让她对苏婉清多了几分留意。
正说着，门外传来了客栈伙计恭敬的声音：“客官，楼下有位军爷，说是守备府的人，想请几位过府一叙。”
来了！
几人交换了一个眼神。秦烨沉声应道：“知道了，稍候。”
韩冲和周钧立刻起身，检查了一下身上暗藏的兵器。林晓晓也整理了一下衣衫，将几包常用的药粉和那新研制的“缠丝”种子贴身放好。
“晓晓，你……”秦烨看向她，有些犹豫。守备府此行，吉凶未卜。
“我当然一起去。”林晓晓语气坚决，“多个人多份照应。再说，万一他们要玩阴的，我的‘小玩意儿’说不定能派上大用场。”她冲他眨了眨眼，带着一丝狡黠。
秦烨知她心意已决，也不再劝阻，只低声道：“跟紧我，见机行事。”
守备府并不奢华，但格局严谨，守卫森严，透着一股行伍特有的肃杀之气。引路的兵士将他们带到花厅，便退了下去。
片刻后，脚步声传来。只见苏哲身着常服，大步走入厅中。他年约四旬，面容刚毅，眼神锐利，步伐沉稳，一看便是久经沙场之人。他的目光第一时间便落在了站在最前方的秦烨身上，带着审视与探究。
而在苏哲身后，跟着的正是那位苏小姐，苏婉清。她换了一身水蓝色的衣裙，更衬得肤白如玉，举止端庄，只是那目光，再次似有若无地扫过秦烨，并在林晓晓身上停留了一瞬，带着一丝难以言喻的考量。
“几位远道而来，一路辛苦。”苏哲开口，声音洪亮，听不出太多情绪，“不知几位到我这庸城，所为何事？”他并未直接点破秦烨的身份，显然是在试探。
秦烨拱手，不卑不亢：“苏守备，明人不说暗话。在下秦烨，携未婚妻与两位家人北上寻亲，途经宝地，若有打扰，还望海涵。”他用了化名，但“秦”字与“萧”字音近，又自称来自北边，其中的暗示，苏哲不可能听不出。
苏哲眼神微动，面上却不动声色：“原来是秦公子。北地路远艰险，公子带着女眷，着实不易。”他的目光转向林晓晓，“这位便是公子的未婚妻？不知姑娘如何称呼？”
“民女林晓晓，见过苏守备。”林晓晓落落大方地行了一礼，姿态从容，并无寻常村姑见到官员的畏缩。
苏婉清此时柔声开口，看似关切，实则带着一丝不易察觉的优越感：“林姑娘一路风餐露宿，想必辛苦了。北地气候恶劣，不比南方水乡，姑娘可还习惯？”她这话，隐隐点出了林晓晓可能的“南方”出身，与秦烨自称的“北上寻亲”略有矛盾，心思颇为细腻。
林晓晓微微一笑，应对得体：“劳苏小姐挂心。只要与家人在一起，何处皆为家。北地风光壮阔，别有一番气象，民女倒是觉得新鲜。”
苏婉清见她应答自如，眼神微闪，不再多言，只是端起茶杯，轻轻抿了一口。
苏哲将这一切看在眼里，心中对这几人的评价又高了几分。尤其是这林晓晓，面对守备千金的隐隐刁难，竟能如此镇定，言谈举止丝毫不落下风，绝非普通女子。
他沉吟片刻，终于挥退了左右侍从，连苏婉清也示意她暂且退下。苏婉清虽有些不情愿，但还是依言起身，离开前，又深深看了秦烨一眼。
待厅中只剩他们五人，苏哲的神色才变得凝重起来。他站起身，走到秦烨面前，仔细端详着他的眉眼，声音压低，带着一丝颤抖：“你……你真是少将军？”
秦烨缓缓摘下了斗笠，露出了那张虽经风霜摧折，却依旧难掩俊朗与坚毅的面容，眼神锐利如昔：“苏参将，别来无恙。”
尽管心中已有猜测，但亲眼确认，苏哲仍是浑身一震，虎目瞬间泛红。他猛地单膝跪地，抱拳道：“末将苏哲，参见少将军！苍天有眼，少将军您……您真的还活着！”
韩冲和周钧连忙上前将他扶起。
苏哲激动不已，声音哽咽：“侯府蒙难，末将无能，未能……”
“此事与你无关。”秦烨打断他，扶他坐下，“局势如此，非一人之力可挽回。你能在这庸城站稳脚跟，已属不易。”
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