圣旨下达，尘埃落定。
长平侯程远韬很快被释放出狱。
圣上并无严惩，甚至还有几句“忠悯可嘉”的口头抚慰，但并未为他恢复官职，仅剩个空头爵位。
对于一位勋贵而言，入狱本身就是奇耻大辱，加之丢官去职，程远韬自觉颜面扫地，威严尽失。
回府后，他变得沉默寡言，终日将自己关在书房，罕见外人，即使面对力挽狂澜的夫人李静琬，也难有几分好脸色。
那些价值连城的香料，被冠以“进献”之名全部充公，实则落入了神策军的口袋，而上下打点所耗费的钱帛，几乎掏空了侯府多年的积蓄。
府中用度不得不立刻缩减，往日奢靡之风戛然而止。
但无论如何，爵位保住了，府邸保住了，根基未毁，这已是万幸，留下了东山再起的机会。
看着丈夫消沉，府库空虚，李静琬强撑着病体，重新整顿府务，应对各方或真心或假意的慰问，心力交瘁。
接连几日下来，她终于再也按捺不住。
这日晚膳后，李静琬挥退了下人，走入书房，将门轻轻掩上。
她走到程远韬面前，直接问道：“侯爷，事到如今，我只想问一句，府中历年积攒的那些田庄、铺面，乃至城外几处上好的产业，你究竟变卖到了何处？
“此番为了打点关节，救你出狱，我连自己的体己都快贴补干净，四处筹措，才勉强凑足数目，如今侯府账上，几乎是空空如也！”
程远韬正心烦意乱，厉声道：“还能去了何处，自然是都填了那香料的窟窿，那可不是小数目。”
他非但毫无愧意，反而将手中茶盏往桌上重重一顿，倒打一耙：“若非你当初最先动了心思，说什么香料看涨，有利可图，极力怂恿，本侯又怎会轻易入局，投入如此巨资，如今倒来质问于我！”
李静琬被他这蛮横无理的话气得浑身发颤，忍不住冷笑出声：“呵，照侯爷这么说，接下来是不是还要指责我，未能尽到劝诫之责，坐视最终酿成大祸？”
程远韬被噎得一滞，脸色铁青，别过头去，不再吭声，显然是默认了。
看着他这副敢做不敢当，一味推诿责任的嘴脸，李静琬心中一片冰寒。
她深感疲惫，说道：“侯爷可知，此次为了将你从大理寺狱中救出，除了耗尽家财，我还耗费了多少心力？要平息此事，光靠打点作证远远不够，必须有人承担下这窥探宫闱、扰乱市易的罪责。
“我……不得已，在呈递的辩白文书中，将此事全部归咎于前族兄李崇晦，指明是他，透露了宫中采买香料的风声。”
程远韬先是一愣，随即竟像是找到了依据，道：“这本就是李崇晦透露的消息，若非他妄言，你支持，我岂会深信不疑？若这回陛下真要治罪，论首恶，自然也该是他排在前头！”
“侯爷！”李静琬终于忍无可忍，“到了此刻，你难道还不知自己究竟错在何处吗？错不在消息真假，错在利令智昏，贪得无厌！”
她痛心疾首地劝道：“收手吧，侯爷。北司阉宦，如田令侃之流，乃国家蠹虫，惯会栽赃构陷，吸髓吮血，绝非可与之共谋之辈啊！”
程远韬猛地站起身，低吼道：“东宫才是国之储君，是未来的天子，此时不早做打算，更待何时？”
听到他亲口承认，已经将宝压在了东宫，甚至不惜与阉人勾结，以图来日之功，李静琬只觉得十分无力。
难怪这回侯府会被神策军针对，她是长平侯的妻子，又是李崇晦的同族，北司怎会轻易相信程远韬真心投诚……
可现在争辩这些，还有何意义？
她不发一言，只是用冷淡的眼神看了程远韬片刻，然后缓缓转过身，走出了书房。
回到自己房中，李静琬颓然坐在榻上，仿佛浑身力气都被抽走了。
就在这时，次子程承业端着一碗刚煎好的安神汤药，走了过来：“母亲，药煎好了，您快趁热服下，好好歇息吧。”
李静琬拉住程承业的手，压低声音叮嘱道：“你妹妹程恬日前来过之事，尤其是那番前后缘由，你务必守口如瓶，绝不可在别人面前提起，记住了吗？”
程承业一头雾水。
在他看来，难道不该告知父亲，再请程恬回府，好生报答一番，如此才对？
这般隐去程恬的功劳，三妹真能甘心？
见母亲神色凝重，他连忙点头应下：“母亲放心，儿子记住了，绝不多嘴。”
李静琬这才稍稍安心。
夫妻离心，家业凋敝，前路茫茫，她只觉得身心俱疲。
如今，或许只有这几个孩子，才是她坚持下去唯一的念想了。
夜深人静时，她回想起此次惊心动魄的历程，对程恬的观感复杂到了极点。
是程恬指出了生路，救了侯府，这份恩情她不得不认，若非如此，侯府恐怕在劫难逃。
但除了感激之外，她还感到怀疑、畏惧。
程恬的心机之深、谋划之远，让她这个嫡母感到脊背发凉。
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