暖阁内，沉水香浓得化不开，丝丝缕缕缠绕着殿柱，却压不住那股弥漫在空气里的血腥戾气。厚重的锦帐垂落，隔绝了外面呼啸的寒风。萧彻半倚在铺着玄狐皮的软榻上，脸色依旧苍白如纸，额角的冷汗似乎刚刚被拭去，留下微湿的痕迹。他双目紧闭，胸膛的起伏微弱得几乎难以察觉，唯有眉心紧锁着的那一道深痕，昭示着内里汹涌的惊涛骇浪。
金狼那枚染血的乳牙，带着冰碴的触感，一遍遍在他混乱的识海里旋转、放大，最终化作一幅烈焰焚城、稚子被钉穿的血腥图景。那画面灼烧着他的神经，刻骨的耻辱如同岩浆在血脉里奔涌。点将台上群臣的惶恐、粮秣军械的匮乏、老臣泣血求和的懦弱…所有这一切，都成了浇在岩浆上的滚油！
“陛下…” 赵无伤的声音在帐外响起，阴柔得像一条滑腻的蛇，小心翼翼地拨开锦帐一角。他手中捧着一碗热气腾腾的参汤，袅袅白汽模糊了他眼底深藏的幽蓝。“龙体要紧，饮些参汤，暂歇片刻吧。金狼之事…容后再议不迟。” 他将汤碗轻轻放在榻边的小几上，动作轻柔得如同对待一件稀世珍宝。
萧彻毫无反应，仿佛已沉入无边的黑暗。
赵无伤等了片刻，见他气息依旧微弱，眼底深处掠过一丝难以察觉的满意。他无声地叹息，像是极尽忠仆的忧心，缓缓放下了锦帐。暖阁内重新陷入一种令人窒息的、被浓郁香料包裹的寂静。脚步声极轻地退开，消失在雕花木门开合的细微声响之后。
沉重的门扉合拢，隔绝了最后一丝从门缝透入的天光。
死寂。
绝对的死寂笼罩了暖阁。
就在这死寂达到顶点的刹那——
软榻上，那具仿佛失去所有生机的躯体，猛地睁开了眼！
黄金竖瞳在昏暗中骤然亮起！那里面哪里还有半分虚弱和混沌？只有一片被极致屈辱和暴戾淬炼出的、冰封千里的寒光！如同沉睡的凶兽在深渊尽头苏醒，带着择人而噬的冰冷杀意！
萧彻缓缓地、无声地从软榻上坐直身体。脊背深处被云昭血脉力量强行压制的剧痛依旧在啃噬，但他此刻的神情，却比任何时候都清醒，清醒得近乎冷酷。他抬手，指尖用力按在眉心那道深锁的痕迹上，仿佛要将所有翻腾的情绪都死死按回冰封的深渊。
他微微侧过头，视线穿透浓重的沉水香雾，投向暖阁内光线最为黯淡、仿佛能吞噬一切的角落虚空。
嘶哑的声音，带着一种金属摩擦般的质感，从干涸的喉咙里挤出，清晰地在死寂的暖阁中回荡：
“谢衡。”
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夜色彻底吞没了皇城。白日里点将台上的风暴余波，似乎被这深沉的黑暗暂时掩盖。然而，位于宫城西北角、靠近冷宫的一处偏僻殿宇内，气氛却比外面呼啸的北风更加凛冽。
这里原本是废弃的演武堂，此刻被匆忙布置成了临时军议之所。巨大的殿宇空旷而寒冷，几盏牛油灯在角落的灯架上跳跃着，光线昏黄，勉强驱散一小片浓稠的黑暗，却将更多的阴影投在冰冷粗糙的石柱和墙壁上。空气里弥漫着灰尘、铁锈和一种陈年血腥混合的、令人不安的气息。
殿内没有奢华的陈设，只在中央放置着一张巨大的、未经打磨的原木长桌。桌面上，散乱地铺着几张边角磨损的京畿防务草图，旁边零散丢着几支炭笔。桌旁只有一张宽大的、铺着狼皮的圈椅。萧彻独自一人坐在椅中，身上只随意披着一件厚重的黑色大氅，整个人几乎要陷进椅背的阴影里。他微微垂着头，手肘撑在冰冷的桌面上，十指交叉抵着下颌，大半张脸都隐没在兜帽和阴影之下，只有那两点偶尔抬起的、燃烧着幽冷金焰的竖瞳，在昏暗中亮得瘆人。
殿门无声地滑开一线。
一道身影，如同融入黑暗的影子，悄无声息地滑了进来。殿内昏黄的灯火跳跃了一下，勉强将来人的轮廓勾勒出来。
来人极其高大，甚至比寻常武将还要魁梧几分，肩膀宽阔得带着一种沉凝的压迫感。他身上罩着一件洗得发白的深灰色旧布袍，宽大的袍袖和衣摆掩住了大部分身形，行走间却带着一种奇特的、极其轻微的金属摩擦声，像是精密的机括在极其克制地运转。最令人心悸的是他的脸——一张没有任何表情的青铜面具，冰冷、古拙、毫无生气地覆盖了整张面孔，只留下两道狭窄的缝隙，透出后面比面具更幽深、更死寂的目光。那目光扫过空旷阴冷的殿堂，落在阴影中的萧彻身上时，微微一顿，随即垂下。
他走到长桌前，在距离萧彻十步之外停下。没有跪拜，没有言语，只是静静地站在那里，如同殿内一根沉默的石柱。布袍之下，那轻微的金属摩擦声也彻底消失了，仿佛连呼吸都一并停止。
整个废弃的演武堂内，只剩下灯芯燃烧时极其微弱的噼啪声，以及殿外北风掠过屋檐发出的呜咽。
死寂在蔓延，带着一种无形的、令人窒息的张力。
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