紫宸殿内，萧彻粗重的喘息声如同困兽，那双已彻底化为冰冷金色的竖瞳死死盯着殿门方向，等待着能暂时平息他体内焚身之火的“解药”。手背上的鳞片不受控制地摩擦着龙椅扶手，发出令人牙酸的细微刮擦声。
赵无伤去的很快，回来的更快。然而，跟在他身后步入大殿的，并非云昭，而是另一名面色惶恐、脚步踉跄的老臣——御史大夫，杜允。
萧彻的瞳孔猛地一缩，几乎要压抑不住那被中断渴望而引发的暴戾杀意。赵无伤却抢先一步，躬身急奏，声音依旧平稳，却带着恰到好处的急促：“陛下，杜大人有十万火急之事求见，言及…叛军细作！”
“细作”二字，像一盆掺杂着冰碴的冷水，暂时浇熄了萧彻胸腔那灼热的渴火，却激起了更深沉的、冰冷的警惕。他强行压下喉咙里的嘶吼，目光如刀，刮向瘫软在地的杜允：“说！”
杜允老泪纵横，花白的胡须不住颤抖，手中紧紧攥着一份边缘破损的密函，声音破碎不堪：“陛下…陛下！老臣…老臣罪该万死！方才收到故旧从沦陷区冒死传来的密信…那…那潼谷关副将周奕…他…他竟是叛军内应！”
萧彻金色的竖瞳微微眯起。
杜允泣不成声，继续道：“密信所言…周奕早已被凌玄收买…潼谷关城门…并非全然毁于妖法…是那周奕，早在昨夜便暗中派人损毁了城门核心的机括铁栓！这才使得那…那妖力一击奏效！四万将士…死得冤啊陛下！”
他猛地磕头，额头瞬间一片青紫：“老臣与周奕有同窗之谊，竟未能及早察觉其狼子野心，酿此大祸！老臣有罪！请陛下治罪！”
殿内一片死寂。只有杜允压抑的哭泣声和萧彻越来越冰冷的呼吸声。
周奕…这个名字，萧彻有印象。一个沉默寡言、甚至有些怯懦的将领，当年能坐上潼谷关副将之位，还多亏了杜允的力荐和担保。萧彻当年并未看重此人，只因杜允再三以人格担保其忠厚，才勉强准奏。
竟是他？
是了…这就说得通了。那机关臂的力量再诡异，若要瞬间粉碎整个城门结构，或许也需要内部早有隐患。内外勾结…这才是最致命的刀子。
一股比方才的渴望更加冰冷、更加黑暗的情绪，缓缓从萧彻心底滋生蔓延开来。那不是愤怒，而是一种彻底的、对人性之恶的厌弃和毁灭欲。
他体内的晶簇似乎也感应到了这股情绪，兴奋地雀跃着，低语声在他脑中回荡：【背叛…清除…毁灭…】
他缓缓抬起手，看着手背上那冰冷坚硬的鳞片，仿佛那才是世间最可靠的东西。
忠诚？恩义？同窗之谊？皆是可笑至极的谎言！唯有绝对的力量，绝对的恐惧，才能维系那微不足道的秩序！
杜允还在磕头请罪，言辞恳切，充满了自责与悔恨。
萧彻的目光却越过他，落在了不知何时又悄无声息出现在角落的赵无伤身上。赵无伤微微垂着头，但嘴角那丝若有若无的、仿佛洞悉一切又享受一切的微妙弧度，再次浮现。
萧彻的心，彻底冷了下去，硬了下去。
他缓缓开口，声音平静得可怕，听不出丝毫波澜：“杜爱卿，何罪之有。”
杜允一愣，抬起泪眼模糊的脸。
只见萧彻甚至微微弯下腰，亲手将他搀扶起来。接触的瞬间，杜允只觉得皇帝的手冰冷刺骨，完全不似活人，吓得他一个哆嗦。
“识人不明，非你之过。揭发内奸，有功无过。”萧彻的声音甚至带上了一丝堪称“温和”的语调，然而那双金色的竖瞳中，却没有任何温度，“爱卿年事已高，今日又受此惊吓，想必心神耗损。来人——”
赵无伤立刻上前一步：“奴才在。”
“去御膳房，取一碗安神滋补的参汤来，赐予杜爱卿。”萧彻淡淡道，目光却与赵无伤有一瞬间的交汇。
赵无伤眼中闪过一丝了然于心、近乎愉悦的光芒，深深躬身：“是，陛下。奴才这就去办。”他退下的步伐，轻快得几乎要飘起来。
杜允受宠若惊，又是感激又是羞愧，连连谢恩：“陛下隆恩！老臣…老臣愧不敢当！”
很快，赵无伤去而复返，手中捧着一个红木托盘，上面放着一只白玉碗，碗中汤羹清澈，散发着人参特有的清香，还袅袅冒着热气。
“杜大人，请用。陛下体恤，您可莫要再推辞了。”赵无伤将汤碗递到杜允面前，笑容恭敬无比。
杜允感激涕零，双手颤抖地接过玉碗，看着碗中自己苍老的倒影，想起潼谷关的惨状和周奕的背叛，不禁悲从中来，老泪滴落汤中，漾开细微的涟漪。
他闭上眼，将碗中参汤一饮而尽。汤水温热，顺着喉咙滑下，带来一丝虚假的暖意。
“谢…谢陛下…”他放下碗，还想再说什么。
突然，他的声音卡住了。脸色瞬间变得煞白，双手猛地扼住自己的喉咙，眼睛难以置信地瞪圆，看向龙椅上的帝王。
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