渡过那条浑浊湍急的河流，仿佛只是从一个绝望的困境，踏入了另一个更加诡谲的险地。对岸的景象，与皇都周边那种纯粹的、天崩地裂式的毁灭不同，呈现出一种更加阴郁、缓慢，却同样令人毛骨悚然的侵蚀感。
植被呈现出一种不自然的、仿佛被墨汁浸染过的暗绿色，叶片扭曲，形态怪异。空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的气息，吸入肺中，隐隐带来一种恶心感。甚至连脚下的泥土，都变得有些粘稠，颜色深得发黑。
云昭臂膀上的血纹传来一阵阵不同于以往的、带着警示意味的刺痛感，而非单纯的灼热指引。她握紧了怀中包裹严实的“弑神之匕”，匕首似乎也感知到了环境的异常，隔着布条传来微弱的、持续的嗡鸣。
“这里……感觉不对。”谢衡拄着拐杖，脸色比之前更加难看，不仅仅是由于伤痛和疲惫，更是源于一种发自本能的、对周遭环境的排斥与恐惧。他的脚踝伤势在恶劣的环境和缺医少药下，显然没有好转的迹象。
云昭没有回答，只是更加警惕地观察着四周。她注意到，一些树木的根部，隐约能看到细微的、如同血管般的暗红色脉络在树皮下微微搏动。偶尔有飞鸟从林间惊起，它们的羽毛失去了光泽，眼中闪烁着极其微弱的、不正常的红点，飞行姿态也显得僵硬而狂躁。
“蚀”的力量，果然已经不再局限于皇都。它如同无形的瘟疫，正沿着大地脉络，向着更远的地方渗透、扩散。这里的侵蚀，或许不如皇都内部那般剧烈和彻底，却更加隐蔽，如同缓慢发作的剧毒，正在悄然改变着一切。
他们不敢停留，强忍着不适，继续向北前行。血纹的指引在此地变得有些飘忽，仿佛受到了这种弥漫的侵蚀能量的干扰，云昭不得不更加集中精神，才能勉强辨别方向。
傍晚时分，他们在一片地势稍高的山脊上，发现了一个规模不大的村庄。远远望去，村庄寂静无声，没有炊烟，也没有任何灯火，如同又一个被遗弃的死地。但云昭却敏锐地察觉到，村庄里似乎有……微弱的生命气息？并非健康的、蓬勃的生命力，而是一种扭曲的、带着病态波动的存在感。
“要不要……去看看？”谢衡舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪过一丝渴望，“或许能找到点吃的……或者药品。”他的脚伤需要处理，饥饿也在灼烧着他的胃。
云昭犹豫了一下。直觉告诉她这个村庄很危险。但谢衡的状况确实需要补给，而且，她也需要确认一下，这种外围区域的侵蚀，到底到了何种程度。
“跟紧我，不要发出声音。”她最终低声道，将“弑神之匕”从怀中取出，握在手中，布条依旧包裹着匕身，但随时可以出鞘。
两人小心翼翼地靠近村庄。村口的篱笆东倒西歪，几间土屋已经坍塌。越往里走，那股甜腻腐朽的气息越发浓郁。村子里并非空无一人。
他们看到一些村民，或者说，曾经是村民的存在，在村子里缓慢地、漫无目的地游荡。
他们的动作僵硬，眼神空洞，与皇都那些彻底晶化、充满攻击性的晶傀不同，他们身上没有明显的晶簇，皮肤却呈现出一种不健康的灰败色，皮下隐约能看到细微的、如同树根般的暗色纹路在蠕动。他们对外界的反应极其迟钝，对云昭二人的靠近毫无所觉，只是偶尔会停下脚步，歪着头，喉咙里发出无意义的、如同卡痰般的嗬嗬声。
这些人，似乎正处于被“蚀”能量缓慢侵蚀、转化的早期阶段！尚未完全失去自我，却也早已不是正常的活人！
云昭的心沉了下去。情况比她想象的更糟。“蚀”不仅仅制造晶傀大军，它还在以这种更加隐蔽的方式，污染着土地，扭曲着生灵，将一切拉入它那黑暗的体系中。
他们避开这些游荡的“村民”，试图寻找有用的物资。大部分房屋都空空如也，仿佛被洗劫过。在一间相对完整的屋子里，他们找到了一些发霉的、硬得如同石块的干粮，以及半罐浑浊的、带着异味的清水。
谢衡眼中露出失望，但云昭还是将那些干粮小心地收了起来，聊胜于无。就在他们准备退出这间屋子时，云昭的目光被角落里一个不起眼的、被灰尘覆盖的小木箱吸引。
她走过去，拂去灰尘，打开木箱。里面没有食物，只有几本纸张泛黄、边缘卷曲的册子，似乎是一些村志或者流水账。她随手翻开一页，上面的字迹歪歪扭扭，记录着一些日常琐事。但当她翻到后面几页时，目光猛地一凝！
最近的记录，笔迹变得极其潦草、混乱，充满了惊恐：
· ……
· ……地动之后，天象诡异，红光不绝……村外林木异变，牲畜躁狂……
· ……有人开始做噩梦，梦见地底有东西低语……醒来后精神萎靡，身上出现黑纹……
· ……王老五疯了，说听到了“神”的召唤，昨晚独自走进了北边的黑森林，再没回来……
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