谢衡那声破碎的、带着极度震惊的低语，如同投入平静湖面的石子，瞬间吸引了所有人的目光。
“晶母核心？控制中枢？”云昭瞳孔微缩，立刻捕捉到了这关键信息。谢衡怎么会认识那天外星舰的核心？还叫出如此具体的名称？这绝非一个普通前朝密探所能知晓！
冰裔首领那银白色的眼眸也第一次真正地、带着审视的意味，转向了刚刚苏醒、脸色惨白如纸的谢衡。
“汝，识得此物？”冰裔首领的声音依旧冰冷，但其中似乎多了一丝极淡的、难以察觉的探究。
谢衡被石猛放了下来，虚弱的身体依靠在一根冰柱上才勉强站稳。他捂着依旧剧痛的胸口，目光却死死盯着冰壁中那定格在爆炸泄漏瞬间的星舰核心区域，眼神中充满了混乱、恐惧以及一种……仿佛触及了某种绝对禁忌的悚然。
“我……我不知道……”他喘息着，眼神躲闪，下意识地回避着冰裔首领的注视，“只是……只是在前朝秘档的残卷中，见过……见过类似的模糊图案……旁边有注脚……提及‘晶母’、‘中枢’……我以为是前朝工匠的妄想……”
他的解释苍白无力，带着明显的隐瞒。前朝秘档？什么样的秘档会记载万载之前、天外文明星舰核心的称谓？
云昭心中疑窦丛生。谢衡的背叛，他体内那源自萧彻却又被改造的冰冷能量，再加上此刻对“晶母核心”的出认知……这一切都指向他背后隐藏着更深的秘密，或许连他自己都未必完全清楚。
冰裔首领静静地看了谢衡片刻，那银白色的眼眸仿佛能穿透一切伪装，直抵灵魂深处。谢衡在他的注视下，额头渗出冷汗，几乎要站立不住。
然而，冰裔首领并未深究，只是漠然地将目光移开，重新投向云昭。
“知识的碎片，散落于时光长河，被不同的人以不同的方式拾取、解读，乃至……曲解利用。”他意有所指地说道，似乎并不意外谢衡的异常，“前朝之妄，不过是触及了不应触及的残渣，试图以蝼蚁之力，驾驭神龙之威，终遭反噬。”
他的话语，间接证实了前朝暴君的疯狂实验，确实与这“晶母核心”、与“蚀”的起源有着千丝万缕的联系。他们或许偶然得到了某些关于天外文明的残缺信息或技术碎片，便妄图加以利用，最终引火烧身，加速了“蚀”的复苏和对萧彻这个“容器”的侵蚀。
“过往之因，已种今日之果。”冰裔首领不再理会颤抖的谢衡，对云昭说道，“星钥执掌者，汝既已知晓源起，欲承契之重，便需证明汝之资格。”
他抬手，指向冰柱森林的更深处。那里，隐约可见三座造型各异、由玄冰构筑的古老平台，呈品字形分布，每一座平台都散发着迥然不同的能量波动。
“守契一族，以‘冰裔长老会’为尊，执掌契约核心之秘。欲见长老会，需通过‘三试验’。”
“三试验，验汝之‘本心’，‘溯源’，与‘契合力’。”
“通过，则得见长老会，获悉契约终极之秘，获授引导星辰、应对‘蚀’变之权能。”
“失败……”冰裔首领银白的眼眸毫无波动，“则魂灵永锢于此万载玄冰，与历代失败者一同，成为守护此境之基。”
永锢玄冰！
石猛闻言脸色一变，扛着谢衡的肩膀不由得收紧。那抱着孩子尸身的妇人也惊恐地抬起头。就连意识尚且有些浑噩的谢衡，也感受到了那股无形的、令人灵魂战栗的寒意。
云昭的心也沉了下去。这考验，远比想象中更加凶险。不仅仅是实力的考验，更是对意志、对根源、对与星辰契约契合程度的全方位审视。
但她有退路吗？
萧彻还在未知的境地等待，或许正依赖于她在此地取得的进展；“蚀”的威胁依旧笼罩整个大陆；青鸾的遗志、古遗族的责任……还有，她自己对“修正”之路的坚持。
她看了一眼掌心温热的赤龙血玺，又轻轻握紧了身边的“弑神之匕”。
“我接受。”她没有丝毫犹豫，声音清晰而平静，在这极寒之境中，却仿佛带着一丝灼人的温度。
冰裔首领微微颔首，似乎对她的回答毫不意外。“随吾来。”
他引领着云昭，走向那三座冰晶平台。石猛咬了咬牙，扛着谢衡，示意妇人跟上，停留在平台区域的外围，紧张地注视着。
第一座平台，通体晶莹，宛如一面巨大的、竖立起来的冰镜。平台表面光滑如拭，清晰地倒映出走上去的云昭的身影。
“此乃‘冰心镜台’。”冰裔首领立于台下，声音传入云昭耳中，“验汝之‘本心’。直面己身，照见真我。心若存瑕，镜必裂之；志若不坚，影必散之。”
云昭站定在镜台之前，深吸一口气，将体内残存的星辰之力缓缓平复，放空思绪，坦然望向镜中那个脸色苍白、眼神却异常明亮的自己。
起初，镜影并无异常。但随着她精神力的集中，镜面仿佛荡漾起涟漪，镜中的“她”开始发生变化——时而浮现出幼时在古遗族圣地学习的单纯；时而闪过在宫廷中与萧彻周旋的谨慎与试探；时而映出目睹灾厄惨状时的悲悯与愤怒；时而显现出面对心魔、面对青鸾记忆、面对抉择时的挣扎与坚定……
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