第一艘星际联盟评估舰出现在柯伊伯带外围时，时间刚好是“蚀”主体崩溃后的第十年零三天。
它不是弦歌那种优雅的正二十面体，也不是“同化者”狰狞的黑暗触须。它看起来……普通得令人失望。灰白色的纺锤形船体，长度约三百米，表面没有任何装饰性结构，只有功能性的传感器阵列和推进器喷口。它安静地滑入太阳系，没有开启隐形，没有展示武力，就像一位按约定时间前来家访的老师。
“评估团共七名成员。”弦歌通过星银树网络将数据同步给地球指挥部，“来自联盟七个主要文明，包括三位科学家、两位社会学家、一位历史学家，还有一位……‘存在验证官’。”
“存在验证官？”李瑾在全息会议中皱眉，“那是什么职位？”
【一个古老且特殊的职位。】 弦歌的星云之眼中流露出罕见的敬意，【他们的职责不是评判技术或军事，而是评判一个文明‘是否值得继续存在’。他们通过直接体验文明的本质——艺术、哲学、日常、痛苦与欢乐——来做出判断。】
【在过去五十万年的联盟历史中，只有十七个文明接受过存在验证官的评估。其中九个通过，八个……被建议‘静默观察’，实质上是剥夺了独立发展的权利。】
会议室内气氛凝重。十年前那场与“同化者”的终极对峙还历历在目——新生代的桥梁网络、信子的核心共鸣、小萤的记忆灯塔、所有文明残留力量的集体合唱，最终在“遗忘轰炸”启动前七十二小时，将“同化者”的先遣舰队“说服”撤退。
那不是胜利，是理解。痛苦的理解。
而现在，真正的考验来了。
“他们会在哪里降落？”夜枭问。他已经不再年轻，鬓角有了白发，但眼神依然锐利。这十年他领导的地月防御链扩建了七次，最新一代的“生长节点”已经具备自主意识，能与星银树和新生代共鸣网络协同。
【评估团要求降落在‘新生代共鸣学院’。】 弦歌调出学院的全息影像——那是建立在原第七生态修复区的大型建筑群，中央是十棵巨大星银树构成的“共鸣森林”，周围环绕着教学楼、实验室、居住区，更远处是已经恢复生机的田野和森林。
【他们想从文明的‘成长端’开始评估。】
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评估团降落在学院中央广场时，刚好是清晨。
七位成员的外形各不相同：有类似弦歌的类人能量体，有覆盖着几丁质外壳的节肢类生物，有悬浮在反重力场中的几何晶体，甚至有一团不断变化色彩的气态生命。他们穿着代表联盟中立的灰色长袍，没有任何标识。
领队的是历史学家格拉希尔——一个身形修长、皮肤如抛光青铜的类人生物，有四只手臂和一双能同时观察多个光谱的眼睛。
【按照《文明观察协议》第1174条，】 格拉希尔用标准的联盟语开口，声音通过翻译器转化为地球所有主要语言，【我们将在未来三十个地球日内，对K-13实验场原生文明——现自我命名为‘黎明联合文明’——进行全面评估。评估结果将决定贵文明是否获得星际联盟正式成员资格、以及在多大程度上获得技术共享与保护。】
他的目光扫过迎接队伍：李瑾代表的联合政府，程昱领导的科学院，夜枭的防御军，弦歌作为观察员，以及……
他的目光停在了队伍末端的几个孩子身上。
信子今年十岁。她站在曦身边，穿着简单的白色连衣裙，翠绿与深褐的双色眼睛平静地注视着评估团。她的身高只到曦的肩膀，但站姿有一种超越年龄的沉稳。在她身后，小萤（现在十八岁，已经是学院的助教）、波光、星尘、晨曦暮雨双胞胎等第一批新生代站成一排。
【这些就是报告中提到的‘应激进化个体’？】 评估团中的科学家——一个由无数微小晶体构成的聚合体——发出嗡嗡的询问声。
【是的。】 弦歌上前一步，【但他们更愿意被称为‘桥梁一代’。】
【有趣。】 社会学家是一团淡紫色的气态生命，声音如风吹过洞穴，【让我们从他们开始。】
第一天的评估简单得令人不安。
评估团没有要求展示技术、军事或经济数据，他们只是……在学院里散步。
格拉希尔在图书馆待了一整天，不是看书，而是观察孩子们如何阅读。他注意到，当信子拿起一本战前诗集时，她会无意识地用手指在书页上轻轻划过——不是翻页，而是“读取”纸张纤维中沉淀的印刷压力、前一位读者手指的温度、甚至书籍在仓库中存放时沾染的尘埃信息。
“你在感知这本书的历史。”格拉希尔用标准语对她说。
信子抬头，那双特殊的眼睛眨了眨：“每本书都是一座记忆的墓碑。读它，就是在墓碑前献花。”
【诗意且准确。】 格拉希尔在自己的记录仪上标注，【个体‘信子’具备多层次感知与抽象表达能力。】
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