会议室里，所有人都屏住了呼吸。
格拉希尔一动不动。他的四只眼睛同时记录着信子的生物场数据：平静、坚定、没有任何表演成分。
【很危险的想法。】 他最终说，【在宇宙中，坚持‘无用的自我’的文明，往往最先灭亡。】
“但也会最后被忘记吗？”信子反问，“如果只做‘有用’的事，那我们和‘蚀’、和‘同化者’有什么区别呢？他们也是为了生存，用最‘有用’的方式——吞噬一切。”
格拉希尔沉默了整整一分钟。
【我需要更多数据。】 他最终说，【接下来的评估，我将重点关注‘无用’的部分。】
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第二十天，评估进入深层阶段。
格拉希尔要求体验“记忆碑林”。他在碑林中待了三天，触碰每一块石碑，读取上面沉淀的情感印记。第三天黄昏，他站在萧彻云昭的“通道碑”前，久久不动。
【我能感受到他们。】 格拉希尔对陪同的曦说，【不是通过仪器，是通过石碑本身的共鸣。这对夫妇的意识……已经成为了这个文明记忆网络的一部分。】
“他们既是逝者，也是守护者。”曦轻声说，“就像所有刻在碑上的名字一样。肉体不在了，但他们选择的路，还在我们脚下。”
【选择。】 格拉希尔重复这个词，【这就是你们文明的核心，对吗？即使在最没有选择的时候，依然坚持‘选择的权利’——选择去爱，去原谅，去创造‘没用’的东西。】
他转向曦：“告诉我，如果评估结果不理想，如果联盟决定将你们列为‘限制发展文明’，你们会怎么做？”
曦没有立即回答。她看向远处——学院的方向，能听到孩子们的笑声；更远处，重建的城市灯火在暮色中一盏盏亮起。
“我们会继续种小麦，盖房子，教孩子，做糖。”她平静地说，“不是因为抗拒，而是因为那就是我们。联盟承认，很好；不承认，我们就自己承认自己。”
格拉希尔的四只眼睛同时眨了眨，那是他种族表示“惊讶”的动作。
【最后一个测试。】 他说，【我需要见‘渺渺’。】
渺渺在过去十年里缓慢恢复。晶化症状已经完全消失，但她的大部分时间依然处于“空白”状态，像一具精致的空壳。只有极少数时刻——通常在星银树共鸣达到峰值时——她会短暂清醒，说出一两个词，然后又沉入混沌。
弦歌解释：【她的意识在‘蚀’入侵时被重度污染，恢复过程本质上是将污染的记忆碎片逐一净化、重组。这个过程可能需要几十年，甚至更久。】
格拉希尔在护理室见到渺渺时，她正坐在窗边，看着外面的星银树。阳光透过树叶，在她苍白的脸上投下斑驳的光影。
“渺渺阿姨。”曦轻声唤她。
渺渺缓缓转头。她的眼睛依然是空洞的，但今天，瞳孔深处似乎有极其微弱的星芒。
格拉希尔走到她面前，四只手同时伸出，轻轻按住渺渺的太阳穴和肩膀。他没有使用仪器，而是直接通过生物场接触进行深层扫描。
几分钟后，他的身体开始微微颤抖。
【我看到了……】 格拉希尔的声音第一次出现了情绪波动，【她意识深处……有一座桥。】
【不是比喻，是真实的神经结构——她的意识在污染最严重时，自主构建了一个‘缓冲区’，将所有污染的、痛苦的记忆隔离在一个角落，保护了核心自我。】
【而那座桥……正在缓慢地将污染记忆转化为……艺术。】
他调出扫描图像：在渺渺的意识深处，那些黑色的、扭曲的、属于“蚀”的痛苦记忆碎片，正被一种银色的能量流包裹、重塑，逐渐变成抽象的图案、破碎的旋律、甚至……诗的片段。
“那是信子和小萤每周来看她时做的。”曦解释，“她们不治疗她，只是和她共鸣，给她讲故事，唱歌。信子说，痛苦不能删除，但可以重新讲成一个不那么痛的故事。”
格拉希尔收回手，长久地沉默。
第三十天，评估的最后一天，评估团在学院广场召开简短会议。
七位成员依次发言。技术、社会、经济、生态……各项评分陆续公布。地球文明在大多数项目上得分中等偏上，但在“文明韧性”“文化独特性”“道德框架一致性”等项目上获得了罕见的高分。
最后轮到格拉希尔。
这位历史学家走到广场中央，四只手臂缓缓展开，做出一个庄严的姿势。
【在联盟档案中，】 他的声音通过扩音器传遍学院，传向全球所有接收点，【文明被分为三类：幸存者、探索者、创造者。】
【幸存者文明在灾难后收缩、防御、追求绝对安全，往往在数个世纪后陷入停滞。】
【探索者文明向外扩张、寻求资源与技术，可能崛起也可能在扩张中迷失。】
【而创造者文明……】
他看向信子，看向曦，看向广场上所有地球生命：
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