“我们有十一年。”信子最终说，声音很轻，但很清晰，“十一年，可以做很多糖。”
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联盟的正式成员授予仪式定在三个月后的织女星系。这不是一场庆典，而是一次庄严的宣誓——新成员文明需要在联盟议会前宣誓遵守《多元共存宪章》，并接受议会赋予的责任与保护。
黎明联合文明的代表团在两个月后出发。成员经过精心挑选：李瑾作为政治领袖，程昱代表科学界，夜枭代表防御力量，弦歌作为特别顾问，以及——
“信子必须去。”格拉希尔在筹备会议上坚持，“她不仅是新生代的象征，她的存在本身——那双特殊的眼睛，那种多源共鸣能力——就是对联盟宪章的最佳诠释：差异可以共存，甚至能够创造新的和谐。”
曦立刻反对：“她才十岁！而且‘静寂收割者’的目标很可能就是她！带她去联盟总部，穿越数百光年，太危险了！”
【联盟总部是已知宇宙中最安全的地方之一。】 格拉希尔解释，【那里有超过七万个文明的联合防御体系，有从宇宙诞生之初就存在的‘永恒护盾’。如果连那里都无法保护一个孩子，那么整个联盟的存在也没有意义了。】
最终的决定权交给了信子自己。
曦在信子的房间里和她长谈了一夜。房间里摆满了孩子们送的手工礼物：波光做的水形文字镇纸，星尘刻的星图木雕，双胞胎编的花环，小萤画的肖像——画中的信子站在星银树下，手里捧着一颗发光的糖。
“我害怕，妈妈。”信子第一次承认这一点，她蜷缩在曦怀里，像所有十岁的孩子一样，“我怕我去了，就回不来了。我怕我再也见不到波光哥哥他们，怕再也吃不到学院的甜菜糖。”
曦抚摸着她的头发：“那就别去。没有人会怪你。”
“但如果我不去，”信子抬起头，眼中含着泪，“那些‘收割者’是不是会觉得……我们害怕了？觉得我们其实没有那么相信‘甜是值得的’？”
曦怔住了。
“小萤姐姐说，”信子继续，“她当‘记忆灯塔’的时候，最难受的不是看到别人的痛苦，是看到那些痛苦的人……已经放弃了被理解的希望。他们说‘反正没有人会懂，算了’。”
她擦掉眼泪：“如果我不去，如果我们躲起来，那我们是不是在说……‘反正宇宙不会理解我们，算了’？”
那一夜，曦没有睡。她坐在窗边，看着夜空，手里握着母亲云昭留下的那枚月牙吊坠。吊坠微微发热，传来跨越维度的低语：
【让她去。】
【不是因为勇敢，而是因为诚实。】
【如果你们真的相信自己做的是对的，那就站到星光下，让整个宇宙看见。】
【躲藏，从来不是我们的风格。】
出发当天，学院的所有孩子都来送行。
波光给了信子一个小水球，里面封存着二十三个孩子的生物场共鸣——只要捏破，就能在任何地方感受到家的频率。
星尘给了她一枚改造过的共鸣水晶：“我调好了频率，你戴着它，就能一直听到太阳的声音。无论你在哪里，家的太阳都在对你唱歌。”
双胞胎给了她一颗种子：“这是星银树和我们培育的新品种。你把它种在联盟总部，它会记住地球的频率，会长成一座桥。”
小萤给了她一个拥抱，在她耳边轻声说：“如果你在那边感觉到黑色的东西，不要怕。想想我们，想想糖的甜味。然后告诉我，我会让所有人都记得你。”
信子登上穿梭机时，回头看了一眼。
学院广场上，所有孩子手拉手站成一个圈，开始唱歌。不是排练好的送别曲，而是即兴的、多声部的合唱——森之民的植物语言，鲛人的水波旋律，人类的传统歌谣，星尘的宇宙频率，还有星银树的光尘共鸣。
歌声汇聚成一道彩色的声浪，托着穿梭机升空。
弦歌站在信子身边，星云之眼中倒映着下方越来越小的星球：【他们会成为传奇。无论结果如何。】
“我不想要传奇，”信子轻声说，“我只想要十一年后，还能回来和他们一起吃糖。”
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联盟总部位于织女星系第三行星的同步轨道上。
它不是一颗卫星，也不是空间站，而是一个“戴森球”级别的环形结构——周长足以绕行星三圈，内部是模拟不同文明生存环境的生态区，外部是层层叠叠的防御与科研设施。
当黎明联合文明的穿梭机通过最后一道跃迁门时，呈现在舷窗外的景象让所有人都屏住了呼吸。
环形结构的内壁完全透明，可以看到内部：一片无边的森林旁挨着水晶山脉，山脉下是沸腾的海洋，海洋上空悬浮着气态生命的云城，云城边缘是机械文明的齿轮花园……数万个文明的痕迹在此交融，却不显得杂乱，反而呈现出一种超越理解的和谐美。
【这就是《多元共存宪章》的实体证明。】 格拉希尔自豪地说，【每个文明贡献自己最独特的‘美’，共同构建这个宇宙中最伟大的艺术品。】
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