大周显圣四十一年春,虽然春寒尚在,但泥泞的官道两边已经冒出些许嫩绿的草芽。放眼望去,远处的山峦还披着薄雾,但几株早开的野杏花却已耐不住寂寞,在料峭的风中颤巍巍绽放。道旁积水的车辙里,两只黄鹂正低头啄饮,忽然被马蹄声惊起,扑棱棱掠过树梢。
顾承章和灵萱一路往南,月余时间的奔波,两匹马儿已经瘦了一大圈。他们沿着官道穿过熟悉的苍楚,直奔最南端的云梦大泽。
随着距离的拉近,飞天蜘蛛似乎感应到了什么,变得兴奋起来,每天在顾承章身上爬来爬去,静卧的时间大大减少。要不是担心自己会被修行者捕捉,它早就自己飞过去了。
官道越来越狭窄,两边的树木越来越葱郁,直到官道完全消失、自己进入一片了无人迹的沼泽之后,顾承章内心隐隐紧张。
快到了。
七天之后,道路全部消失,只有野兽踏出的小路,就像蜘蛛网一样、断断续续通往大泽深处;地面逐渐松软而潮湿,踩上去就会有水漫出来,已经不适合骑行,顾承章便解掉了马鞍和辔头,将两匹马放生,改为步行前往。
灵萱被晒黑了一大截,顶着的草帽似乎没起到作用。
“师兄,”她走得有点累,气喘吁吁地问道,“感觉前面完全是沼泽啊,我们会不会陷进去?”
“云梦大泽,当然是一片无边无际的沼泽。”顾承章望着四周无数个被分割出的水面,拉起她的手,“小心些,很多草地看似结实,其实是无根的浮萍,踩上去就往下掉,就像陷阱一样。”
“这里是云梦大泽了吗?”
“应该是大泽和苍楚的交界地带,真正的大泽,应该还有一两百里。”
灵萱的脸一下子变得煞白。
泥水在靴底发出咕叽声,草帽边缘滴落着混浊的水珠。她望着前方绵延不绝的沼泽,喉咙像塞了团浸水的棉絮,这里的空气始终弥漫着腐叶与血腥交织的怪味,仿佛无数看不见的尸骸正在脚下腐烂。
她是真的有点受不了了。
“怎么了?”顾承章问道。
她低声回答道,“师兄,我好累。”
顾承章指着不远处的一小块凸起的高地,说道,“我们去那里歇歇脚,这里太潮湿了。”
“嗯。”
顾承章拉着她,慢慢走了过去。
顾承章发现,脚下的土地变得坚硬,应该是一座石山,随着时间的流逝慢慢陷入沼泽,只留一个小小山头露在外面。弱不禁风的小树稀稀拉拉地长在这里,能活下来也是奇迹。
顾承章不嫌麻烦,随身带了一块牛皮垫子,并蒙上了一层厚厚的油纸。他把垫子铺开,让灵萱坐上去。
“饿吗?”他柔声问道。
“不饿。”
这里很难找到干燥的柴火,不过顾承章还是设法收集到几蓬枯草,找来一个鸟窝,小心地引燃后,放了几根细枝。
烟雾很大,不过好歹有了一团篝火。
“来,烤一下脚,鞋子都湿透了。”
灵萱感觉很难为情,犹豫了一会,还是顺从地脱下鞋袜,露出纤细的脚丫。
脚底的温暖缓解了疲惫,紧绷的心情也放松很多。顾承章把火添大,细心地帮她烘干鞋袜。
“师兄,我自己来。”
“我来吧,你多休息。”顾承章没注意到她红扑扑的脸颊,从鼓囊囊的背包里掏出一双靴子递给她,“在风韩买的,虽然比较闷脚,但好歹是皮质的,不易进水,先穿着吧。”
“嗯。”灵萱一边穿一边问道,“你不换吗?”
顾承章抬了抬脚,原来他早就套上了一双草鞋,脚趾头全部裸露在外。
“要不我也换草鞋?”
“算了吧。”顾承章笑道,“女孩子嘛,还是要好看的。”
“好看吗?”灵萱抬起脚,展示自己的新鞋。
“好看。”
顾承章突然脸色一变,抓住了她的脚踝。
“师兄!”灵萱心在狂跳,“你要干嘛?”
话音未落,顾承章用力一扯,把她整个人带了过来,抱在怀里。
灵萱脑海里一阵空白,云里雾里不知道自己要干什么,只下意识搂紧了顾承章。
顾承章抱着她,身形急退三丈开外,落在了草地上。篝火下,那块坚实石山却倏地塌陷,露出下方漆黑的泥潭。泥水中窜出半截暗红色尾巴,末端竟长着一截骨刺,在阳光下泛着青黑光泽。
顾承章小心地放下她,抽出默渊剑,挡在她身前。
灵萱这才反应过来为什么他刚刚那么鲁莽,羞涩之余,不知为什么,心底反生出了一丝失落。
她探出半个脑袋,望向那只暗红色尾巴。泥水搅动之后,一只硕大的凶兽爬出来,冲二人发出嘶嘶嘶的声音。
腐骨鼬,灵兽师戏称为水耗子,在沼泽中出没,可入水,可上陆,性格凶悍而狡猾,喜食腐骨,亦食人。体长约三丈,粘液覆盖全身,躯体在泥浆中起伏,下颌裂成四瓣,四颗犬牙交错咬合。
刚刚的石山,显然是它设置好的陷阱。伏击不成,只能现身硬上。
“前辈,在下并非有意搅扰。”顾承章朗声道,“受人之托,前往大泽深处,不会伤害任何妖兽,请通融一二。”
腐骨鼬并并不买账,尾巴一甩,腥臭的粘液混着泥巴激射而来。
顾承章拉着灵萱闪身躲开,几滴粘液落在衣袖上,顿时腐蚀出几个大洞。
“有毒!”灵萱惊呼道,“师兄小心!”
“前辈,在下好言相劝,不想与兽族交恶,还望放行。”
腐骨鼬凶性毕露,四足用力一蹬,径直扑了上来,张嘴咬下。
二人再度避开。
顾承章真元急转,默渊剑微微鸣响,黯然无光的剑身轻颤,似乎急不可耐。
这是最后的警告。默渊剑为斩妖第一剑,如果依旧不能震慑此妖,只能说明它心智未开,完全没有商量的余地。
腐骨鼬扑空,更加愤怒,嘶吼声中,漆黑的眼睛开始微微泛红。默渊剑发出剑鸣之后,它确实害怕,往后退了两步,但鲜美的人肉可遇不可求,尤其是境界不高的修行者,简直是极品大补丸。
它不安地看了一眼默渊剑,最终贪婪的目光占据所有,口水流了一地,全力扑上来,速度极快。
顾承章甩出两枚铜钱,钉入它的脊椎缝隙。腐骨鼬发出婴儿般的惨叫,却突然调转方向扑向灵萱,嘴中喷出的腥风臭不可闻。
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