三月十五,寅时末,卯时初。
东方的天际才刚刚泛起一丝微弱的鱼肚白,星辰尚未完全隐去,
汴河上游,郑州地界(今河南郑州,北宋时汴河上游为贾鲁河)的官道上,已响起一阵急促如奔雷的马蹄声。
只见一队约莫三十余骑的人马,正风驰电掣般沿着官道向东疾驰。
这些骑士个个风尘仆仆,脸上带着难以掩饰的疲惫。
他们正是云州秦家寨的众人!
为首一人,年约四旬,身材魁梧雄壮,面色黝黑,虬髯戟张,一双虎目因为连日的奔波布满血丝。
他正是秦家寨的寨主,“铁臂金刚”姚伯当!
而他身后这些精悍的骑士,皆是寨中好手。
他们此行,是为了复仇!
就在三日前,皇城司云州(今山西大同)分部传书给秦家寨。
文书内容简单,却是如同晴天霹雳,差点击垮了这位雄踞一方的豪雄。
他视若珍宝的爱女秦菁,在汴京城内,竟死于非命!
消息传来,姚伯当气得当场呕血,几乎昏厥。
寨中上下,亦是群情激愤。
秦菁虽是女子,但性格爽朗,待人亲和,在寨中极得人心。此仇不共戴天!
没有任何犹豫,姚伯当立刻点齐寨中最为精锐的三十名好手,亲自带队,连夜出发,誓要奔赴汴京,手刃仇人,为爱女讨回公道!
朝廷一路大开方便之门。所经州县驿站,早已接到命令,备好了快马,确保他们能以最快的速度赶路。
正是靠着这官方的特殊照顾,他们才能在三日内,完成这近乎不可能完成的千里奔袭!
此刻,姚伯当勒紧缰绳,示意队伍在一处开阔地暂时停下,稍作休整。
他翻身下马,脚步有些虚浮,连日不眠不休的狂奔,即便他内力深厚,也感到有些吃不消。
他望着东方那渐渐亮起的天色,以及不远处滔滔东流的汴河水,三日来如同噩梦般的行程,不由自主地浮现在眼前……
三日前,他们接到噩耗便从云州出发。
先是沿着雁门关古道南下代州。
此时虽是初春,但塞北之地依旧寒风凛冽,风如刀割。
穿过苍茫的高原,傍晚时分就抵达了雁门关,雄关如铁,却无法阻挡他们的脚步。
过关之后,夜色中抵达代州(今山西代县),人困马乏,但只在驿站匆匆更换了马匹,补充了些干粮食水,便继续沿汾河支流滹沕河谷连夜前行。
经过一夜疾驰,天明时分已过崞县(今山西原平),进入了相对平坦的太原盆地。
在太原府治所晋阳城外的驿站,他们得到了补给和短暂的休整。
未及一个时辰,队伍再次出发,折向东行,一头扎进了巍峨雄浑的太行山脉!
他们选择的是自古以来连接山西高原与华北平原的咽喉要道——太行陉(古代“太行八陉”之一,大致沿今G207国道长治至晋城段)。
山路崎岖,盘旋曲折,一侧是陡峭崖壁,一侧是深不见底的幽谷。
马行至此,速度不得不放慢,但众人的心却更加焦急。
艰难穿越太行山,进入上党盆地时,已是第二日的深夜。
在潞州(今山西长治)驿站,他们更换了马匹,旋即沿着丹河谷地继续南下。
第三日,也就是昨天。
他们经晋城继续向南,沿着通往洛阳的官道(大致沿今G342国道晋城至洛阳段)东行。
地势逐渐开阔,沿途经过怀州(今河南沁阳)、孟州(今河南孟州),距离目的地越来越近,众人的心情也愈发沉重和急切。
姚伯当几乎不眠不休,全靠一口报仇的戾气支撑着。
终于在昨日傍晚时分,到了西京洛阳!
然而,没有人提出在洛阳修整。
甚至连城门都未进,只在城外驿站再次更换了马匹,草草吃了些东西,便趁着夜色,连夜出发!
队伍沿着伊洛河谷地向东疾驰,途经偃师(北宋皇陵所在地,今洛阳偃师区),进入了洛阳盆地东部。
继续沿伊洛河东行,经过巩义(北宋东京的“西大门”,汴洛古道的起点),这意味着他们终于踏上了直通汴京的最后一段征程!
沿汴河上游(今贾鲁河)东行,一路再无险阻,平原沃野,一马平川。
姚伯当不断催促进程,终于在今日天将破晓之时,抵达了汴京西侧的最后一座重镇——郑州!
“吁——!”
姚伯当吐出一口浊气,将脑海中那三日风餐露宿、关山飞渡的艰难历程强行压下。
他环视身边这些同样疲惫不堪、却眼神坚定的兄弟们,下令道:
“全体下马!就地休整半个时辰!喝水,吃干粮,检查兵器!”
命令一下,众人纷纷下马,靠着树干或直接坐在地上,大口喘息着,取出水囊和干粮往嘴里塞。
没有人说话,只有呼吸声和咀嚼声。
半个时辰很快过去,天际已亮了不少。
正在这时远处一阵破空声,秦家寨众人皆惊起,姚伯当和秦伯起更是横刀胸前,警惕地望着前方。
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