三月十五，寅时末，卯时初。
东方的天际才刚刚泛起一丝微弱的鱼肚白，星辰尚未完全隐去，
汴河上游，郑州地界（今河南郑州，北宋时汴河上游为贾鲁河）的官道上，已响起一阵急促如奔雷的马蹄声。
只见一队约莫三十余骑的人马，正风驰电掣般沿着官道向东疾驰。
这些骑士个个风尘仆仆，脸上带着难以掩饰的疲惫。
他们正是云州秦家寨的众人！
为首一人，年约四旬，身材魁梧雄壮，面色黝黑，虬髯戟张，一双虎目因为连日的奔波布满血丝。
他正是秦家寨的寨主，“铁臂金刚”姚伯当！
而他身后这些精悍的骑士，皆是寨中好手。
他们此行，是为了复仇！
就在三日前，皇城司云州（今山西大同）分部传书给秦家寨。
文书内容简单，却是如同晴天霹雳，差点击垮了这位雄踞一方的豪雄。
他视若珍宝的爱女秦菁，在汴京城内，竟死于非命！
消息传来，姚伯当气得当场呕血，几乎昏厥。
寨中上下，亦是群情激愤。
秦菁虽是女子，但性格爽朗，待人亲和，在寨中极得人心。此仇不共戴天！
没有任何犹豫，姚伯当立刻点齐寨中最为精锐的三十名好手，亲自带队，连夜出发，誓要奔赴汴京，手刃仇人，为爱女讨回公道！
朝廷一路大开方便之门。所经州县驿站，早已接到命令，备好了快马，确保他们能以最快的速度赶路。
正是靠着这官方的特殊照顾，他们才能在三日内，完成这近乎不可能完成的千里奔袭！
此刻，姚伯当勒紧缰绳，示意队伍在一处开阔地暂时停下，稍作休整。
他翻身下马，脚步有些虚浮，连日不眠不休的狂奔，即便他内力深厚，也感到有些吃不消。
他望着东方那渐渐亮起的天色，以及不远处滔滔东流的汴河水，三日来如同噩梦般的行程，不由自主地浮现在眼前……
三日前，他们接到噩耗便从云州出发。
先是沿着雁门关古道南下代州。
此时虽是初春，但塞北之地依旧寒风凛冽，风如刀割。
穿过苍茫的高原，傍晚时分就抵达了雁门关，雄关如铁，却无法阻挡他们的脚步。
过关之后，夜色中抵达代州（今山西代县），人困马乏，但只在驿站匆匆更换了马匹，补充了些干粮食水，便继续沿汾河支流滹沕河谷连夜前行。
经过一夜疾驰，天明时分已过崞县（今山西原平），进入了相对平坦的太原盆地。
在太原府治所晋阳城外的驿站，他们得到了补给和短暂的休整。
未及一个时辰，队伍再次出发，折向东行，一头扎进了巍峨雄浑的太行山脉！
他们选择的是自古以来连接山西高原与华北平原的咽喉要道——太行陉（古代“太行八陉”之一，大致沿今G207国道长治至晋城段）。
山路崎岖，盘旋曲折，一侧是陡峭崖壁，一侧是深不见底的幽谷。
马行至此，速度不得不放慢，但众人的心却更加焦急。
艰难穿越太行山，进入上党盆地时，已是第二日的深夜。
在潞州（今山西长治）驿站，他们更换了马匹，旋即沿着丹河谷地继续南下。
第三日，也就是昨天。
他们经晋城继续向南，沿着通往洛阳的官道（大致沿今G342国道晋城至洛阳段）东行。
地势逐渐开阔，沿途经过怀州（今河南沁阳）、孟州（今河南孟州），距离目的地越来越近，众人的心情也愈发沉重和急切。
姚伯当几乎不眠不休，全靠一口报仇的戾气支撑着。
终于在昨日傍晚时分，到了西京洛阳！
然而，没有人提出在洛阳修整。
甚至连城门都未进，只在城外驿站再次更换了马匹，草草吃了些东西，便趁着夜色，连夜出发！
队伍沿着伊洛河谷地向东疾驰，途经偃师（北宋皇陵所在地，今洛阳偃师区），进入了洛阳盆地东部。
继续沿伊洛河东行，经过巩义（北宋东京的“西大门”，汴洛古道的起点），这意味着他们终于踏上了直通汴京的最后一段征程！
沿汴河上游（今贾鲁河）东行，一路再无险阻，平原沃野，一马平川。
姚伯当不断催促进程，终于在今日天将破晓之时，抵达了汴京西侧的最后一座重镇——郑州！
“吁——！”
姚伯当吐出一口浊气，将脑海中那三日风餐露宿、关山飞渡的艰难历程强行压下。
他环视身边这些同样疲惫不堪、却眼神坚定的兄弟们，下令道：
“全体下马！就地休整半个时辰！喝水，吃干粮，检查兵器！”
命令一下，众人纷纷下马，靠着树干或直接坐在地上，大口喘息着，取出水囊和干粮往嘴里塞。
没有人说话，只有呼吸声和咀嚼声。
半个时辰很快过去，天际已亮了不少。
正在这时远处一阵破空声，秦家寨众人皆惊起，姚伯当和秦伯起更是横刀胸前，警惕地望着前方。
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