李挽道眼中闪过一丝惊喜,双手恭敬地接过玉牌,深深一揖:
“末将……多谢殿下赏识!”
他知道这枚玉牌的分量,这或许是他命运的一个转折点。
赵和庆不再多言,对李挽道点了点头,身形一晃,便如一只大鸟般从关楼之上翩然落下,轻飘飘地落回马背,动作潇洒利落,引得关上官兵一阵低声惊叹。
“走!”赵和庆一挥手,队伍再次启动。
一路继续西行,天色渐明。
途经硖石驿时,赵和庆望着两旁险峻的山势和古老的驿道,不禁心生感慨,对身旁的乔峰道:
“乔大哥,你可知此地?
唐时少陵野老杜甫有诗云‘暮投石壕村,有吏夜捉人’,这‘石壕村’,据考便是在这硖石驿附近。
古今多少事,都付这驿路烟尘中。”
乔峰虽更嗜武艺,对诗文涉猎不深,但也知杜甫乃诗圣,闻听此言,亦环顾四周险要地形,豪迈道:
“贤弟好学问!不过,我等此来,非为凭吊古人,乃是为保今人安宁!若那西夏贼寇敢来,管叫他们有来无回!”
其声若洪钟,在山谷间回荡,引得众人纷纷侧目,胸中豪气亦被激发。
赵和庆哈哈一笑:“大哥说的是!是我有些迂腐了。走,继续赶路!”
众人没有停留,马不停蹄,终于在第二天傍晚时分,风尘仆仆地抵达了崤函古道上的重要枢纽——陕州都亭驿。
此地乃是洛阳至长安驿路的西端起点,商旅云集,驿馆规模宏大。
人困马乏,赵和庆决定在此休整一夜,明日再行。
安排众人住下后,他立刻找来驿站的主官询问。
“主事,今日可有一队约六十余人,身着黑衣,行动迅捷的人马由此经过?”赵和庆描述着王平等人的特征。
那主事不敢怠慢,仔细回想后,肯定地答道:
“回贵人,有的!今日上午,确有这么一队人马,持皇城司勘合,在此换了驿马,未作停留,便急匆匆往潼关方向去了!”
赵和庆心中一定,果然是走了水路,竟比他们这连夜陆路疾驰的还要快上一些抵达陕州。
他心下暗道:“这地理一道,果真玄妙。日后一定要用系统收录天下地理典籍、水道陆路详情,否则出门便如盲人摸象,如何能精准布局?”
他又顺势问道:“主事,由此前往长安,这崤函古道如今路况如何?”
那主官闻言,脸上露出自豪之色,道:
“贵人放心!朝廷早在建隆三年(公元962年),便曾下诏令西京(洛阳)修治古道险隘之处,‘自洛之巩,西抵陕之湖城,悉命治之,以为坦路’!重点整修的便是这北崤道段。
如今这条官道,可是洛阳与长安之间最繁忙、最畅通的交通动脉,保管贵人车队马匹通行无阻!”
赵和庆点头,谢过主事,心中对北宋的基建能力有了更直观的认识。
回到下榻的院落,赵和庆并未休息,而是命人将乔峰、卓不凡、张灵玉、杨志、林冲、雷火、唐笑以及影四、影五两位暗卫统领都唤至自己房中。
房间内,烛火通明。
一张西北地区舆图铺在桌上,上面简单标注了山川、州府和主要道路。
赵和庆神色肃然,目光扫过在场每一位核心成员,沉声道:
“诸位,我们已抵陕州,距长安不远。
抵达长安后,我们需分头行动,以确保此番西北之行的两大目标——前线破敌与后方肃奸,都能顺利达成。”
他手指点向地图上的京兆府(长安):
“长安乃永兴军路首府,亦是慕容博逆党最可能潜伏、活动之后方中心。
我需亲自坐镇,整合永兴军路军政力量,调动皇城司、群英殿以及丐帮资源,全力揪出这些阴沟里的老鼠,稳固后方,同时为前线筹措、转运物资。”
然后,他的手指沿着地图向西北方向移动,划过邠州、宜禄,直指庆州,最终落在最前线的环州:
“而这里,环庆路,是当前战事最激烈之处!我们需要一双眼睛,一把尖刀,提前插入敌后!”
他抬头,目光落在乔峰身上,充满了信任与托付:
“乔大哥!这前线的重任,非你莫属!你此行,并非孤军奋战。”
他又看向杨志、林冲、雷火,“杨志、林冲二位兄弟沉稳干练,雷火兄弟精于火器,皆可为你臂助!”
最后看向影四、影五,“影四、影五,你二人率领麾下两队暗卫随乔大哥一同行动!”
乔峰虎目精光四射,没有任何推辞,抱拳道:
“贤弟放心!前线之事,交给为兄!必不叫西夏贼子猖狂!”
杨志、林冲、雷火亦是齐声应诺:“愿随乔大哥赴汤蹈火!”
影四、影五如同鬼魅般躬身:“谨遵殿主令!”
赵和庆欣慰点头,继续细化部署:
“你们抵达长安后,稍作休整补给,便立刻出发。
路线沿邠宁路,经邠州、宜禄,抵达庆州。
庆州乃环庆路后方重镇,到了那里,你们与当地驻军取得联系,获取最新军情。
之后,如何行动,是潜入敌后破坏粮道,是刺杀敌军将领,还是协助守城、伺机反击,由乔大哥临机决断!”
“好!”乔峰重重一拍桌子,“贤弟信我,我必不负所托!”
赵和庆又看向卓不凡、张灵玉和唐笑:
“不凡、灵玉、唐笑,你三人随我留在长安,统筹全局,应对可能出现的武林高手袭击。”
卓不凡怀抱长剑,淡漠点头。
张灵玉道:“无量天尊,贫道自当尽力。”
唐笑则是舔了舔嘴唇,眼中闪过一丝兴奋。
战略部署已定,众人又就一些细节讨论了近一个时辰,直到月上中天,方才各自回房休息。
赵和庆独自站在窗前,望着窗外陕州驿站的点点灯火,以及远处崤山朦胧的轮廓,心中思绪万千。
“慕容博……西夏……不管你们有何阴谋诡计,我赵和庆,定与你们周旋到底!
为了大宋,为了这万里江山!”
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