翌日清晨，天光未大亮，都亭驿内已是一片忙碌。
人马饱食，饮水添足，赵和庆一声令下，队伍再次启程，向着西边那被誉为“天下至险”的崤函古道深处进发。
地势逐渐抬升，古道蜿蜒于黄土塬与峡谷之间，一侧是壁立千仞的土崖，一侧是深不见底的沟壑，道路虽经大宋初年整修，称“坦途”，但相较于后世的通衢大道，依旧显得狭窄而险峻。
赵和庆与乔峰依旧并骑在前。望着两侧险峻的地势，赵和庆不禁感叹：
“‘崤山，东西长三十五里，绝岸壁立，车不得方轨’，今日一见，方知古人诚不我欺。若非朝廷早年修缮，以此天险，大军粮秣转运何其难也！”
乔峰目光锐利地扫视着周围地形，闻言点头道：“贤弟所言极是。此等地势，确是易守难攻。若有一支精兵埋伏于此，纵有千军万马，也难施展。不过，我等此行乃为破敌，非是守险。待到了前线，广袤战场，正可让我等驰骋！”
队伍行进速度不快，既要顾及马力，也需警惕路况。
途经稠桑驿、桃林驿，这些驿站规模不大，但皆是古道上的重要节点，为往来信使、官员提供着必不可少的补给与歇脚之处。
赵和庆并未过多停留，一路沿黄河南岸西进。终于，在午后时分，前方地平线上出现了一座巍峨关城的轮廓，它依山傍河，虎视眈眈地扼守着古道的咽喉要冲——潼关！
“终于到了！”赵和庆勒马，遥望那“百二河山”锁钥之地，心中亦不免生出几分激荡。
潼关，崤函古道的西端终点，长安的东大门，自古以来便是兵家必争之地！
只见关城高耸，箭楼密布，墙面上战痕依稀可见，一股历经战火的沧桑气息扑面而来。
与昨夜在新安关类似，潼关守军显然也早已发现了他们这支队伍。
早早闭了关，关上门旗招展，守军戒备森严，弓弩手的身影在垛口后若隐若现，气氛远比新安关更为凝重。
队伍在关停下。不待赵和庆吩咐，卓不凡怀抱长剑，淡漠的目光扫过关墙，身形微动，似乎打算效仿昨夜赵和庆之举。
赵和庆却摆了摆手，示意众人稍安。
他朗声对着关上喝道：
“关上守将听着！我乃南阳郡王赵和庆，奉旨入京兆府公干！请开关放行！”
声音以内力送出，清晰地传上关墙，在峡谷间引起阵阵回音。
关上沉默片刻，随即一个洪亮的声音回应道：
“末将潼关守备、指挥使韩综！殿下恕罪，近日西北军情紧急，上峰有令，潼关戒备，需严查过往！请殿下稍候，容末将查验勘合！”
“理当如此！”赵和庆应道，心中对这韩综的谨慎颇为赞许。
很快，关城上放下一个吊篮。赵和庆将令牌与勘合文书放入篮中，吊篮收起。
约莫一炷香的功夫，关门楼上出现了一个身穿铠甲的身影。
他年约四旬，面容粗犷，仔细打量着关下的赵和庆及其队伍。
当他看到赵和庆身后那数十名气息沉凝、装备精良的骑士时，眼中闪过一丝惊异，尤其是乔峰那魁伟如山、不怒自威的气势，更是让他心中凛然。
“勘合无误！”韩综的声音再次响起，比之前缓和了许多，“开门！迎殿下入关！”
不一会儿，潼关大门缓缓向内打开，露出了门后通往关中的坦途。
赵和庆并未立刻入关，而是策马来到门下，对站在门洞内迎候的韩综拱手道：
“韩将军恪尽职守，辛苦了。”
韩综连忙抱拳还礼：“殿下言重了，此乃末将本分。殿下奉旨而行，末将不敢阻拦，请！”
他侧身让开道路，目光却不由自主地再次扫过乔峰等人，忍不住问道：
“殿下，恕末将冒昧，您麾下这些弟兄……好生精锐！不知是……”
赵和庆微微一笑，并不隐瞒：
“此乃群英殿所属，皆是忠心为国之士。此番随我入关中，正是为了西北战事。”
“群英殿？！”韩综瞳孔微缩，显然听说过这个新成立的皇室机构，“原来如此！怪不得……殿下请！”
就在这时，乔峰驱马上前，对韩综抱拳道：“韩将军，久仰潼关天险，今日一见，果然名不虚传。守关将士亦是精神抖擞，可见将军治军有方。”
他这话并非客套，而是发自内心。他看得出这支守军的训练水平和戒备状态都相当不错。
韩综见乔峰气度不凡，又听赵和庆介绍是群英殿之人，不敢怠慢，连忙还礼：
“将军过奖了！守土有责，不敢懈怠。还未请教将军高姓大名？”
乔峰朗声道：“在下乔峰。”
“乔峰？”韩综先是一愣，随即猛地想起什么，脸上露出钦佩之色，“可是那位在英才营夺得榜眼、官家亲封男爵的乔峰乔大侠？亦是丐帮汪老帮主的高足？”
“正是乔某。”乔峰坦然道。
韩综顿时激动起来，抱拳道：
“失敬失敬！原来是乔大侠！末将在边关亦久闻大侠威名！今日得见，实乃三生有幸！”军中崇敬强者，乔峰的武功早已在军中流传。
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