三人分宾主落座,苏辙先开口道:
“殿下,临行前,官家曾单独召见我与范相公,言及东南之事。
官家说,明州港惨案,恐非寻常海寇所为,背后或有更大阴谋。
殿下此番前去,可有头绪?”
赵和庆沉吟片刻,决定坦诚相告:
“不瞒二位,庆返京途中,曾在长寿山遭伏,对方出动三名宗师、二十名先天。而其中两人,是倭人宗师。”
苏辙与范纯仁对视一眼,面色凝重。
“倭人宗师深入西京腹地……”
范纯仁沉声道,“此事非同小可。殿下可查出,是何人指使?”
赵和庆缓缓道:“有些线索,指向楚王。但尚无确凿证据。”
“楚王?”苏辙眉头紧锁,“若真是他……那东南之事,恐怕比我们想象的更复杂。”
范纯仁点头:
“楚王这些年虽不过问朝政,但在宗室中威望颇高。
若他真与倭人勾结,图谋不轨,必在朝中、地方都有党羽。
我们此行,明里查案,暗里……怕是要与一股庞大势力周旋。”
赵和庆看着二人:“二位相公可知,官家为何派你们与我同往?”
苏辙抚须道:
“老臣揣测,一则是因我二人久在朝中,熟悉吏治,可助郡王整顿地方;
二则……恐怕也是因为我二人与朝中各派系瓜葛较少,不致被人轻易拉拢。”
范纯仁接口:
“还有第三。
我父范文正公当年曾任杭州知州,在东南颇有声望;
苏子由之兄子瞻,也曾任职杭州、湖州、苏州,苏氏文名,东南士人无不敬仰。
有我二人在,殿下在东南行事,或能多得些士绅支持。”
赵和庆起身,朝二人深深一揖:“二位相公洞若观火。庆年轻识浅,此去东南,全赖二位扶持。”
苏辙与范纯仁连忙起身还礼。
“殿下折煞老臣了。”
苏辙正色道,“为国效力,分所应当。倒是殿下,年纪轻轻便担此重任,才是真正不易。”
三人重新落座,开始商议具体行程。
赵和庆道:
“神舟虽快,但目标太大。
我意,船至扬州后,我带人换乘普通官船南下,二位相公乘神舟以为疑兵。如何?”
范纯仁赞道:
“殿下思虑周全。
神舟太过显眼,若真有人图谋不轨,必会紧盯此船。
暗中换乘,可打乱对方部署。”
苏辙问:“郡王打算带多少人随行?”
“人多目标大,我只带天杀、天剑二护卫,以及宋氏兄妹!”
赵和庆道,“此外,我已命五百暗卫分批南下暗中查探。我们一到,便可接收情报。”
苏辙与范纯仁再次对视,眼中都有惊异之色。
他们虽知群英殿是赵和庆所创,却没想到短短半年,已发展到如此规模。
“殿下真是……深谋远虑。”范纯仁叹道。
赵和庆摇头:“范相公过誉。我不过是接收了皇城司的老班子。”
他顿了顿,又道:“还有一事,需与二位相公商议。岭南宋家,二位可了解?”
苏辙沉吟道:
“宋家是岭南大族,百年经营,根深蒂固。
现任家主宋清正,曾中过进士,官至广州通判,后辞官归乡,经营族业。
宋家虽偏居岭南,但财力雄厚,族中子弟多习文武,在地方影响极大。”
范纯仁补充:
“更重要的是,宋家掌控岭南近半海贸,与倭国、三韩、南洋诸国皆有往来。
若东南之事与倭国有关,宋家……恐难脱干系。”
赵和庆点头:“我亦有此虑。故而此行,查清明州港案后,我打算亲赴岭南,拜访宋家。”
苏辙眉头微皱:“殿下欲以什么身份前往?若以钦差身份,恐打草惊蛇;若微服私访,又恐安全不保。”
“此事我已有计较。”赵和庆道,
“宋家长子宋青云、女宋青丝,如今都在我群英殿中。
我可借探望部属家属之名前往,既不失礼节,也不至太过张扬。”
范纯仁抚掌:“此计甚妙!有宋家兄妹同行,许多事便好办得多。”
三人又商议了沿途接见官员、查案步骤等细节,直到午时。
舱外传来敲门声,天杀在门外道:
“殿下,午膳已备好。船工请示,是否现在启航?”
赵和庆看向苏辙、范纯仁,二人点头。
他起身,朗声道:“传令,启航!”
命令层层传递。
很快,船上响起号角声,低沉雄浑,在汴河上传出很远。
船工们解开缆绳,收起跳板。锦帆缓缓升起,在风中鼓胀。
船身微微一震,开始缓缓移动。
赵和庆与苏辙、范纯仁走出船舱,来到船头甲板。
宋青云、宋青丝、天杀天剑等人也已出来,站在一旁。
五百禁军仍肃立不动,唯有旗帜在风中猎猎作响。
神舟驶离码头,进入汴河主航道。
两岸景物缓缓后移,汴京城墙渐渐远去。
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