傍晚时分,前方出现一个颇为热闹的码头小镇,炊烟袅袅,人声隐约可闻。
“殿下,前面是‘平望镇’,是运河支流与官道交汇处,颇为繁华。
是否在此歇脚,补充些食水?”
赵和庆掀帘看了看天色:
“靠岸吧。找间干净的客栈歇一晚,明日换走陆路,速度能快些。”
船缓缓靠向码头。
码头上泊着不少船只,有货船,有客舟,也有装饰华丽的画舫。
扛包的脚夫、叫卖的小贩、来往的客商,熙熙攘攘。
众人下船,随着人流走进镇子。
街道两旁店铺林立,酒旗茶幌迎风招展,甚是繁忙。
他们寻了间门面不大、但看起来颇为整洁的客栈,名叫“悦来居”。
要了三间上房,赵和庆与宋青云一间,宋青丝与阿朱阿碧一间,天杀天剑一间。
安置好行李,众人下楼用晚饭。
客栈大堂里坐了七八成客人,南腔北调,议论纷纷。
“……听说了吗?江阴那边昨夜出了怪事!”
邻桌几个行商模样的汉子正在高谈阔论,顿时吸引了赵和庆几人的注意。
“什么怪事?”
“说是县中又丢了七个闺中女子,消失得无影无踪!活不见人,死不见尸!”
“啊?有这等事?莫非是遇上采花大盗了?”
“谁知道呢!县衙今天封锁了消息,但码头上有亲戚在衙门当差的传出来,说吴县令大发雷霆,已经下令彻查,还派人往州府报信去了。”
“啧啧,这世道……”
“谁说不是呢!我看啊,咱们这趟货送完,也早点回家歇着吧,这江南,不太平喽!”
赵和庆与宋青云交换了一个眼神,不动声色地继续吃饭。
另一桌,几个带着兵器的江湖汉子也在低声交谈,声音压得很低,但如何瞒得过赵和庆等人的耳朵。
“……平望镇往南三十里,黑松林那边,这两天不太对劲。”
“怎么说?”
“前天夜里,有伙人从那边过,听到林子里有打斗声,还有惨叫。
第二天有人去看,只看到些打斗痕迹和血迹,尸首一具都没见着。”
“又是劫道的?”
“不像寻常剪径的毛贼。痕迹干净利落,像是老手。而且……”
那人声音更低,“有人隐约看见,算了不说了!”
同桌的人一脸拧巴,但是好奇心驱使他们追问道:
“到底看见了什么?你倒是说呀!”
“你他娘的说话说半截,真特么该死呀!”
“嘘~四海盟!”那人嘘声说道。
“四海盟?!”同桌几人倒吸一口凉气。
“小声点!……八成是。看来他们最近动作很频繁啊,不光在江上,连陆路也不放过了。”
“妈的,这还让不让人走了!咱们这趟去无锡,看来得加倍小心。”
“武林大会在即,各路牛鬼蛇神都出来了。咱们这点三脚猫功夫,去了也是凑个数,见见世面罢了。真要碰上硬茬子,赶紧躲远点。”
听到这里,赵和庆心中了然。
四海盟果然嚣张,活动范围正在扩大。
黑松林……倒是他们明日陆路南下的必经之地。
他放下筷子,擦了擦嘴,状似随意地对宋青云道:
“宋掌柜,明日一早咱们就出发,早点赶到无锡,把货提了,也好安心。”
宋青云会意,点头道:
“东家说的是。我待会儿就去雇两辆结实马车,多备些干粮清水,明日天一亮就走。”
两人声音不大不小,刚好能让邻桌那些江湖汉子听到。
那几个汉子看了他们一眼,见是寻常商旅打扮,便不再关注。
饭后,赵和庆叫住准备回房的宋青丝,低声道:
“青丝,今晚要警觉些。这镇上鱼龙混杂,未必安全。”
宋青丝点头:“庆哥哥放心,我省得了!”
回到房中,赵和庆并未立刻歇息。
他推开窗户,望着窗外小镇的点点灯火,陷入沉思。
宋青云悄无声息地走进来,低声道:
“殿下,暗卫已有回报。
江阴县衙今日确实闭门谢客,吴文渊派了三批人外出,一批往州府,一批往水师驻地,还有一批……方向似乎是往无锡。”
“无锡?”赵和庆眼神一凝,“看来,这位吴县令,和无锡那边,果然有联系。或许,和四海盟,和那武林大会,都有牵扯。”
“殿下,我们明日过黑松林,是否需要改变路线,或是……先下手为强?!”宋青云眼中寒光一闪。
赵和庆沉吟片刻,摇了摇头:
“不必改道。对方若真在黑松林有布置,我们绕道反而显得心虚,可能招致更多麻烦。
至于先下手……敌暗我明,贸然行动容易打草惊蛇。
既然知道了,小心提防便是。
我倒要看看,这四海盟,到底有多少斤两。”
他顿了顿,又道:
“青云,你待会儿去镇上转转,看看有没有售卖地图,特别是详细标注小路、山道的。
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