渔船在午后灼热的阳光下，驶近棋樟山灰绿色的轮廓。这座岛屿不大，地势中央隆起，四周是陡峭的崖壁和零星分布的礁石。
旧英军检疫所的白墙建筑在岛北侧山坡上依稀可见，屋顶的红瓦已经褪色，部分窗户破损，像一只蹲伏在灌木丛中的衰老巨兽。
“隼”举着望远镜，仔细观察岛屿沿岸。“东南侧有小码头，但有两艘摩托艇停泊，船上有人。北侧悬崖下方有个天然小湾，水下多暗礁，大船进不去，但可以放小舢板。”
陈序被搀扶着走上甲板，他的脸色依旧苍白，但眼神锐利。他接过望远镜，看了片刻，指向北侧悬崖：“那里。岩壁上有藤蔓和裂缝，可以攀爬。上去就是检疫所后墙。”
“你的身体……”顾梦依担忧道。
“必须去。”陈序声音低沉，“方汉洲在那里。如果沈望舒的情报有一部分是真的……”
他没有说下去。沈望舒的身份像一团迷雾，她递出情报，又警告勿信。这封信可能是救命稻草，也可能是诱饵。但方汉洲在岛上——这一点，陈序选择相信。那是多年生死与共积累的直觉。
钟衡检查装备：两把毛瑟手枪、四个弹夹、匕首、绳索、钩爪、一包防水火柴、还有从“隼”那里拿来的两枚英制眩晕手雷。顾梦依的装备类似，额外带了一个小医疗包。
“我和顾梦依上去。”钟衡说，“‘隼’，你在船上接应。如果两小时后没有信号，或者岛上发生爆炸，你们立刻撤离，按备用计划联系可能残存的关系。”
“隼”点头，将一个小型信号枪递给钟衡：“绿色信号代表安全，红色代表危险需要支援，白色代表任务失败立即撤离。”
午后两点，阳光最烈的时候。渔船绕到岛屿北侧，在距离悬崖约一百米处下锚。这里海浪拍打礁石的声音很大，能掩盖小艇的动静。顾梦依和钟衡放下舢板，奋力划向那片被阴影笼罩的悬崖。
悬崖高约二十米，岩壁湿滑，布满青苔和海贝的残壳。钟衡甩出钩爪，试了三次才卡进一道岩缝。他率先攀爬，顾梦依紧随。两人的动作尽可能轻缓，但粗糙的岩石仍不免刮擦衣物，发出细微的沙沙声。
爬到顶端，是一片茂密的灌木丛。透过枝叶缝隙，能看到检疫所后墙距离约三十米，墙高三米，顶部有铁丝网——但已经锈蚀破损。院子里很安静，没有看到巡逻人员。
两人匍匐前进，接近围墙。钟衡蹲下身，顾梦依踩着他肩膀翻上墙头，小心避开铁丝网，跳入院内。落地无声。钟衡随后翻入。
检疫所的主楼是两层砖石建筑，门窗大多破损。侧翼有一排平房，应该是曾经的病房或实验室。院子里杂草丛生，散落着生锈的铁床架和破碎的玻璃器皿。
但顾梦依注意到，主楼正门的台阶上有较新的脚印，杂草有被踩踏的痕迹。这里有人活动，而且近期。
钟衡打了个手势，两人分开。顾梦依潜向主楼，钟衡探查平房。主楼大门虚掩，里面昏暗，充斥着霉味和消毒水残留的气息。她闪身进入，背贴墙壁，让眼睛适应黑暗。
一楼大厅空旷，只有几张翻倒的椅子和一个破损的接待台。楼梯在右侧，通往二楼。左侧有一条走廊，尽头有扇铁门。
顾梦依选择走廊。铁门没有锁，推开后是向下的阶梯——地下室。她侧耳倾听，下面隐约有声响，像是……压抑的咳嗽声？
她握紧手枪，一步步走下阶梯。地下室比上面更阴冷，空气中弥漫着一种混合了霉变、化学药剂和……血腥的味道。走廊两侧是铁栅栏隔出的囚室，大部分空着，只有尽头那间似乎有人。
顾梦依屏息靠近。囚室里，一个人蜷缩在角落的草堆上，穿着破烂的囚服，背对着栅栏。他的肩膀随着咳嗽而颤抖，呼吸声浑浊而艰难。
“方汉洲？”顾梦依压低声音。
那人身体猛地一震，缓缓转过头。昏暗光线下，那张脸瘦削得脱了形，眼眶深陷，颧骨突出，嘴唇干裂出血。但顾梦依依然认出了他——方汉洲，尽管与记忆中那个坚毅的“信标”判若两人。
他的眼睛在认出顾梦依的瞬间亮了一下，随即变为急切的警告。他艰难地抬起手，指向自己喉咙，摇了摇头——他不能说话？然后他用手指在布满灰尘的地面上写字。
顾梦依蹲下身，辨认那些颤抖的字迹：“……喉……被……灌……药……失……声……”
他的声带被破坏了。顾梦依感到一股怒火在胸腔燃烧。她检查铁锁，是老式的挂锁，可以用铁丝撬开。但她先问：“沈望舒的信，说这里有解毒剂配方，是真的吗？”
方汉洲点头，继续写：“……地……下……研……究……所……入……口……在……东……侧……平……房……第……三……间……但……有……警……报……”
他写完，突然剧烈咳嗽，咳出血沫。顾梦依看到他囚服领口下露出的皮肤上，有异常的红疹和水泡——疫病的症状？
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