几天后，张舒铭背着沉重的行囊，在崎岖险峻的山路上跋涉了许久，终于在日头西沉、天色将晚时分，找到了那个几乎与世隔绝的李家沟教学点——一座依山而建、早已破败不堪的旧祠堂。祠堂的灰墙斑驳脱落，露出里面黄泥的底色，屋顶的瓦片残破不堪，几处甚至长出了枯黄的杂草。唯一一扇像样的木门虚掩着，在风中发出“吱呀吱呀”令人牙酸的呻吟。
他推开那扇仿佛随时会散架的木门，昏暗的光线从窗户的破洞中挤进来，在布满灰尘的空气里投下几道苍白的光柱。就在这晦暗的光线下，他看见一个身影正踩在摇晃的凳子上，踮着脚尖，奋力地将一块硕大的、边缘参差不齐的破旧塑料布往一扇没有玻璃、只剩下空洞窗棂的窗户上钉。听到开门声，那身影猛地回过头来。
那是一张年轻女人的脸，约莫二十七八岁年纪。即使是在如此昏暗的光线下，即使脸上布满疲惫和烟尘，也依然能看出她原本清秀的底子——眉眼细长，鼻梁挺翘，嘴唇的轮廓很好看。但此刻，这张脸上写满了透支体力后的憔悴和长期焦虑留下的刻痕。她的皮肤因缺乏保养和日晒而显得粗糙蜡黄，眼窝深陷，下面挂着浓重的黑眼圈，干燥起皮的嘴唇紧紧抿着，透着一股与年龄不符的沧桑和坚韧。她的头发简单地束在脑后，但不少碎发被汗水黏在额角和脸颊上，显得有些凌乱。身上穿着洗得发白、甚至有些地方打了补丁的旧衣服，虽然干净，却掩不住贫寒。
她看到陌生的张舒铭，眼中瞬间闪过一丝警惕，像一只受惊的、守护领地的母兽，下意识地握紧了手中的锤子，声音沙哑地开口，带着山里人特有的直率和不易察觉的戒备：“你找谁？”
“您好，是李瑜晴老师吗？”张舒铭连忙放下肩上沉重的行李，尽量让自己的语气显得平和而友善，“我是张舒铭，县里派来接替您的老师。”
李瑜晴整个人仿佛被定住了，愣了好几秒，手中的锤子“哐当”一声掉在地上，在寂静的祠堂里发出刺耳的响声。她几乎是踉跄着从凳子上跳下来，快步走到张舒铭面前，借着昏暗的光线，急切地、几乎是贪婪地上下打量着他，眼神里充满了难以置信和一种绝处逢生般的狂喜与急切：“你就是学校派来的老师？真的来了？真的有人来了？”她情绪激动，一把抓住张舒铭的胳膊，力道大得惊人，指甲几乎要嵌进他的肉里，仿佛生怕眼前这个希望只是个幻影，下一秒就会消失。“身份证……身份证给我看看！”她的声音带着颤抖的哭腔。
张舒铭被她激烈的反应震撼了，默默掏出身份证递过去。李瑜晴几乎是抢一般夺过，快步走到祠堂里唯一一块还算完整的窗户玻璃前，拼命借着窗外透进来的最后一点微弱天光，急切地、反复地辨认着照片和字迹，她的手指因为用力而微微发抖，呼吸急促。
当最终确认无误后，她像是瞬间被抽走了所有支撑的力气，长长地、深深地舒出一口气，整个人软软地倚靠在冰冷的窗边墙壁上。她抬起头，重新看向张舒铭，眼圈以肉眼可见的速度迅速泛红，积蓄已久的泪水在眼眶里打转。语速快得像是在倾倒憋闷了太久的苦水，带着哽咽和无法抑制的激动：
“来了就好！来了就好啊！张老师，对不起，我……我这里实在是撑不住了！真的撑不住了！”她猛地指向祠堂最阴暗的角落。
那里，用几张破旧的课桌勉强拼凑成一张“床”，上面铺着薄薄的、看不出原本颜色的褥子。一个小小瘦弱的身影正蜷缩在上面，盖着一床同样破旧的棉被。那便是她的女儿，贝贝。孩子约莫四五岁的样子，小脸瘦得脱了形，颧骨高高凸起，面色是一种极不健康的、透着死气的青紫色，尤其是那小小的嘴唇，紫绀得吓人。她闭着眼，呼吸微弱而急促，胸口剧烈地起伏着，仿佛每一次呼吸都用尽了全身的力气。露在被子外的小手，也是皮包骨头，指端同样泛着不祥的紫色。一个脏兮兮的旧布娃娃被她无意识地搂在怀里，更显得她可怜无助。整个孩子看起来，就像风中残烛，生命之火微弱得随时可能熄灭。
“贝贝……她的心脏病，越来越重了，等不了了啊！”李瑜晴看着女儿，眼泪终于决堤，声音里充满了绝望和作为一个母亲的心如刀割，“县里、乡里，报告我打了几十次，嘴皮子都磨破了！没人管啊！没人真正管我们娘俩的死活！高校长那边……还说我是事儿多，找麻烦……”她的声音带着哭腔，充满了积压已久的无助、愤懑和走投无路的悲凉，“我实在是……一点办法都没有了……再不走，贝贝可能就……”
张舒铭看着眼前这个被生活折磨得濒临崩溃却依然难掩秀色的女人，看着角落里那个生命垂危、奄奄一息的可怜孩子，再看看这四处漏风、阴暗潮湿、几乎不能称之为“教室”的破败祠堂，胸口像是被一块巨大的、冰冷的石头死死堵住，窒息般的难受，一股强烈的酸楚和怒火直冲头顶。他用力深吸一口气，强行压下翻江倒海般的情绪，伸出双手，用力地、坚定地反握住李瑜晴那双冰凉、粗糙且仍在剧烈颤抖的手，试图传递一些力量和温度过去。他的声音不大，却异常沉稳、清晰，带着一种不容置疑的决心：
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