返回营地的路上，罗弈和云苓都陷入了短暂的沉思。
翠翡在空中勾勒出的扭曲暗影图案，像一道不和谐的墨迹，滴落在翡翠林地这幅宁静祥和的画卷上。精灵们那明显的担忧情绪不会作假——这片生机盎然的森林深处，果然潜藏着某种令原住民不安的存在。
“为什么不早告诉我们？”云苓轻声问道，目光落在前方带路的翠翡身上。小精灵似乎情绪有些低落，飞行的轨迹都不如之前轻快。
罗弈沉吟片刻：“或许，它们最初只是想观察我们——观察外来者是否值得信任。直到今日我们在泉边的那番交流，它们才真正将我们视为‘朋友’，愿意分享更深层的忧虑。”
这个推断合情合理。草木精灵单纯却并非毫无心机，它们对这片森林的爱护是刻入本能的。若贸然将森林的隐患告知来历不明的外来者，反而可能招致更大的风险。
两人回到营地时，翠翡和它的同伴们没有立刻离去，而是围坐在营地边缘一块平整的苔石上，发出低低的、仿佛商议般的鸣响。片刻后，翠翡独自飞了过来，它落在罗弈伸出的手掌上，仰起翠绿色的面庞，发出一串复杂的音调，同时用纤细的手指在空中重新勾勒那个扭曲暗影的图案，这次更加细致——
图案中心是一团不断蠕动的黑暗，从中延伸出数条如同触须或腐化藤蔓般的线条，这些线条所过之处，原本代表生机的翠绿色光芒变得黯淡、碎裂。翠翡在描绘这些时，小小的身体微微颤抖。
接着，它指向森林东北方向，又做了一个“缓慢蔓延”的手势，最后双手环抱住自己，做出一个“害怕”但“必须守护”的姿势。
云苓凝神解读：“那东西在东北方向，正在缓慢扩散，腐蚀森林的生机。精灵们害怕它，但又觉得自己有责任守护家园……”
罗弈点了点头，这与他的感知相符。他昨日布阵时便隐约察觉到，东北方向的灵气流动存在一丝极其隐晦的“滞涩”感，当时只以为是地形或某种特殊灵植所致，如今看来，那正是暗影侵蚀造成的微妙不和谐。
“能带我们去边缘看看吗？只是远远观察，不贸然接近。”罗弈用平和的语气询问，同时通过精神力传递出“观察、了解、帮助”的意念。
翠翡歪着头思考了一会儿，又与远处的同伴们交换了一阵鸣响。最后，它郑重地点了点头，但附加了一个“小心、隐蔽”的手势。
事不宜迟。两人迅速检查了自身状态和随身物品。罗弈的伤势已基本无碍，星核碎片稳定；云苓也状态完好，她特意检查了丹药囊，将几瓶具有净化、驱邪、疗伤功效的丹药放在最易取用的位置。
在翠翡的带领下，他们朝着东北方向行进。这一次，路途不再如之前探索那般轻松愉快。越往东北，周围的植被虽然依旧繁茂，但罗弈敏锐地察觉到，那种无处不在的、和谐澎湃的生命韵律，似乎蒙上了一层极淡的阴影。空气中依旧芬芳，却仿佛掺杂了一丝难以言喻的、腐朽的甜腻气息，很淡，却令人本能地不安。
沿途遇到的生灵也明显减少，且大多行色匆匆，带着警惕。他们看到一群发光的、形似小鹿的生物飞快地跃过林间空地，消失在相反方向的密林中；一丛原本应该鲜艳的花朵，边缘叶片出现了不自然的淡灰色萎靡。
行进了约半个时辰，前方的翠翡突然停下，躲到一片宽大的翡翠色叶片后面，朝罗弈和云苓急促地挥动手臂，示意隐蔽。
两人立刻收敛气息，借助树木的遮掩，朝前方望去。
这里仍然是翡翠林地的一部分，但景象已大不相同。前方大约百丈开外，出现了一片“过渡区”。正常的、闪烁着柔和光泽的翡翠植被，到这里逐渐变得颜色暗沉、缺乏生机。而更远处，则是一小片明显的“异常区”——
那里的树木呈现出一种令人不适的暗紫色，树干表面布满扭曲的、如同血管般凸起的黑色纹路，树叶不再是晶莹的翡翠色，而是灰败的、半透明的质地，无力地垂挂着。地面覆盖的也不是柔软发光的苔藓，而是一种粘稠的、深绿色的菌毯样物质，上面零星散布着一些腐败的、形似蘑菇但颜色妖异（紫黑相间）的菌类。空气中弥漫的腐朽甜腻气息在这里变得清晰可闻。
最引人注目的是，在这片异常区域的中心，有一株特别巨大的、已经完全畸变的古树。它的树干几乎被黑色的脉络完全覆盖，树冠光秃，只剩下几根如同鬼爪般伸向天空的枯枝。而在树干离地约两三丈的位置，有一个不规则的、仿佛被强行撕裂开的树洞，洞内深邃黑暗，隐隐有暗红色的、如同呼吸般明灭的微光透出。那扭曲暗影的气息，正是从那个树洞中弥漫出来的。
整个区域异常安静，死寂得可怕，与翡翠林地其他地方充满细微生命鸣响的氛围形成鲜明对比。这里仿佛是一个生机被强行抽离、只剩下腐败空壳的伤口，烙印在森林的肌体上。
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