江断尘低头，看到脚下的冰层表面确实出现了一层薄薄的水膜。冰裂纹以水晶为中心向四周蔓延，发出细碎的噼啪声。
更诡异的是，那些裂纹中透出了光——与水晶同源的幽蓝光芒。
“它在加热冰层？”信使蹲下检查，“不……不是加热。是某种……共振。冰的晶体结构在被破坏。”
霍峥立刻下令：“所有人上车！离开这片区域！”
但已经晚了。
最近的一辆装甲雪地车突然陷了下去——不是冰裂，而是整块冰面坍塌。车辆在惊呼声中坠入一个突然出现的冰洞，溅起巨大的水花。
“冰下有水！”列夫大喊，“是融水湖！这块冰层下面是空的！”
更多的坍塌在发生。冰面像破碎的玻璃一样裂开、下陷。蓝色的光芒从每一个裂缝中涌出，将这片区域照得如同诡异的白昼。
江断尘抓住苏晚晴的手向相对稳固的区域撤退，但每跑几步脚下的冰就会裂开。信使和霍峥一边开枪打断延伸的裂缝（不知道有没有用，但这是本能反应），一边组织人员疏散。
“水晶！”苏晚晴突然喊道，“必须拿走水晶！它在维持这个力场！”
江断尘回头。水晶背包还放在最初的位置，周围三米内的冰面是唯一完好的区域。但它被不断扩大的冰裂隙包围，像一个孤岛。
“我去拿！”信使已经启动，他的靴子底部弹出冰爪，在滑溜的冰面上如履平地。
他灵巧地跳过一道半米宽的裂隙，落在水晶旁边。但就在他弯腰的瞬间——
一道水柱从最近的冰洞中冲天而起。
不，不是水柱。
是某种……发光的、半透明的、凝胶状的物质。它像巨大的触手般探出水面，在空中一卷，精准地缠住了信使的腰部。
“什么鬼东西？！”列夫举枪射击。
子弹打入那凝胶状物质，像打进粘稠的油里，只溅起几滴发光的液体，毫无作用。
信使被猛地拖向冰洞。他拔出热能匕首刺入那“触手”，高温刀刃发出嘶嘶声，但只切入了十几厘米就被卡住——物质的内部似乎有更坚韧的纤维结构。
江断尘冲上前，用磁轨步枪对准“触手”根部连续射击。这一次子弹似乎起了作用——物质剧烈收缩，放开了信使。
但它没有退回水中。反而更多的“触手”从不同的冰洞中探出，每一条都有人的腰身那么粗，长度超过十米。它们在空气中缓慢摆动，表面的幽蓝光芒明暗交替，像是在……感知环境。
“深海生物？”霍峥难以置信，“这里离最近的开阔海有八十公里！冰层下怎么会有这么大的——”
其中一条触手突然转向，猛地拍向水晶所在的位置。
“它要水晶！”苏晚晴意识到。
触手重重砸在冰面上，将水晶背包连同下方的冰块一起击飞。背包在空中划出弧线，落向二十米外一个更大的冰洞。
江断尘在它落水的瞬间扑了过去。
他抓住了背包带。
但惯性带着他一起坠向冰洞。下方不是水，而是那种发光的凝胶状物质——它们像等待猎物的食人花，张开了更大的口器。
一只手抓住了江断尘的脚踝。
是信使。他半个身子探出冰洞边缘，另一只手死死扣住一道冰棱。
“拉！”霍峥和其他人冲过来，抓住信使，形成人链。
江断尘被一点点拉上来。背包在他手中剧烈震动，水晶的光芒透过布料刺眼地闪烁。
就在他即将脱离冰洞的瞬间，下方所有的凝胶状物质突然同时收缩，退回水中。
冰洞迅速结冰——不是自然冻结，而是以肉眼可见的速度，一层新的、带着蓝色脉络的冰覆盖了水面，将洞口封死。
十秒钟后，所有冰洞都消失了。只留下坑坑洼洼的冰面和一道道发光的蓝色纹路。
震动停止。温度开始回落。
水晶的倒计时重新开始跳动：
00:35:17
恢复正常秒速。
霍峥扶起江断尘，看向周围一片狼藉的冰原：“那到底是什么？”
“不知道。”苏晚晴的声音发颤，但她强迫自己冷静，“但有一点可以肯定——那不是自然生物。它的行动有目的性，它知道水晶是什么，而且它想要水晶。”
她看向水晶背包，又看向坐标方向。
“海底设施、倒计时、第二阶段资源……还有这些冰下的东西。”她喃喃道，“这一切都是连在一起的。水晶是钥匙，冰下的……无论是什么……是守卫。而海底设施……”
她停顿，一个可怕的猜测成形了。
“海底设施不是终点。”她轻声说，“它只是个中转站。真正的‘第二阶段资源’，是要通过它，送到冰下来。”
所有人都安静了，只有风声呼啸。
江断尘站起身，拍掉身上的冰屑。他看了一眼倒计时，还有三十五分钟。
“那就更得去了。”他说，“我们必须知道他们要送什么下来。”
“以及，”信使检查着自己的装备，“怎么阻止它。”
车队重新集结（损失了两辆车，但人员都救回来了），向着坐标点继续前进。
这一次，没有人说话。
每个人都时不时看向车窗外，看向冰面下那些渐渐暗淡、但依然隐约可见的蓝色纹路。
它们像血管一样在冰层中延伸，全部指向同一个方向——
他们要去的地方。
（第一百五十二章 完）
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