长社城外的夜，风裹着旷野的枯草气息，掠过刘备大军的营寨。
连绵的帐篷，依山势铺开，如蛰伏的群兽，
唯有巡夜士兵手中的火把，在风中抖着昏黄的光，映得“汉”字大旗的边角，猎猎作响。
营寨最高处的望楼，木质梯板，被踩得吱呀作响，刘备披了件玄色薄袍，腰间长剑的剑穗，随步履轻摇，
脸颊轮廓，在夜色中愈发清晰，眉宇间的温润里，藏着几分挥之不去的沉郁。
“玄德公，夜风凉，当心寒侵肺腑。”
郭嘉的声音从身后传来，带着几分随性。
他一袭青衫，手摇羽扇，步伐轻快如蝶，走到刘备身侧时，羽扇轻轻指向前方，
“你瞧这长社城，倒像是嵌在颍川大地上的夜明珠。”
刘备颔首，目光投向数里外的城池。
长社城的城墙高耸如脊，黑沉沉的砖石在夜色中泛着冷光，
城中灯火密如繁星，沿着街道铺展成金色的河流，竟将半边夜空染得透亮。
不同于军营的肃杀，那灯火里透着一种沉淀了百年的安稳，即便被黄巾贼众围困多日，依旧难掩世家大族的底气。
似乎袁术的到来，改变了面貌。
“四世三公的袁家，果然名不虚传。”
刘备轻叹，抬手抚上望楼的木栏，指尖触到冰凉的木纹，
目光久久停留在那片灯火中，“昔日只闻袁氏门生故吏遍天下，其亲至颍川，才知何为底蕴。”
郭嘉收起羽扇，神色多了几分凝重。
他闭上眼，鼻翼轻嗅，片刻后睁开，眸中闪过一丝讶异：“玄德公有所不知，这长社城的不凡，远不止肉眼所见。”
他伸出手掌，仿佛在触碰无形的屏障，
“你且静心感受，这整片颍川郡的上空，都笼罩着成片成片的精神力，如浓雾般厚重，凝而不散。”
刘备依言凝神，片刻后眉头微皱。
他虽不如郭嘉那般敏于精神之力，却也能隐约察觉到一种无形的威压，从长社城方向扩散开来，覆盖四野。
那不是杀气，而是无数强者，日积月累的精神汇聚，沉稳得让人喘不过气。
“这便是大势力的根基。”
郭嘉的语气里带着几分复杂，“不止是精神力，你再感应气血。”
刘备深吸一口气，运转体内气血。
刹那间，周遭的气息变得清晰起来。长社城中，无数道气血如狼烟般升腾，层层叠叠交织成一片炽热的海洋。
有的凝练如钢，显然是久经沙场的猛将；
有的温润绵长却底蕴深厚，应是世家宿老；
更有几道如骄阳般耀眼，隔着数里之遥，仍能感受到其威慑力。
“好强，好多的气血之力。”
刘备喃喃自语，心中震撼不已。
他转头望向自家军营，夜色中，只有寥寥几道气血冲天而起，显得孤零零的。
一道是自己的，温润醇厚却略显单薄；
一道是关羽的，刚猛锐利如青龙出渊，却孤高独绝；
还有两道是张飞和典韦的，狂暴炽烈如猛虎下山，却少了几分沉淀。
除此之外，便是些微弱如萤火的气血，根本无法与长社城的气血之海相提并论。
郭嘉顺着他的目光看去，嘴角勾起一抹自嘲的笑：“落魄二字，形容我们此刻，再贴切不过了。”
他顿了顿，羽扇轻摇，
“袁本初坐镇冀州，袁公路雄踞南阳，皆是兵精粮足，世家依附。
而我们，兵不过数千，将不过关张典，无寸土之地，无强援可依，仅凭玄德公的仁德之名，在这乱世中艰难立足。”
刘备没有反驳，只是轻轻叹了口气。
他并非怨天尤人，只是此刻亲见差距，心中难免五味杂陈。
他再次望向长社城，目光落在城墙之上，那里隐约能看到一些奇异的轮廓：“奉孝你看，城中那些器械与傀儡，倒真是罕见。”
郭嘉顺着他的指向望去，眸中闪过一丝好奇：“那是袁家招揽奇人异士打造的机关傀儡，通体精铁铸就，关节处嵌着铜轴，
据说能开弓射箭、挥刀劈砍，攻防一体。
还有那些投石机、连弩架，做工精良，用料考究，绝非寻常势力能负担得起。”
夜色中，几具千丈高的傀儡立在城墙之上，金属外壳在灯火下泛着冷光，即便静止不动，也透着一股生人勿近的威慑力。
城头上的器械排列整齐，密密麻麻，一眼望去，竟让人有些望而生畏。
“这般豪气，非寻常势力所能拥有。”
刘备感慨道，“我们军中的器械，多是临时打造或是战场缴获，有的连刃口都未曾打磨光滑，与袁家相比，真是天差地别。”
他心中虽有感慨，却无嫉妒，更多的是一种鞭策——乱世之中，唯有自身强大，才能护得一方百姓，成就大业。
“玄德公不必妄自菲薄。”
郭嘉看出了他的心思，开口劝慰，“世家虽强，却也有其弊端。
盘根错节的利益纠葛，让他们人心不齐；世代积累的富贵，又让他们多了几分怯懦。
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