送走柳含烟后，蓝慕云脸上的温柔与动容，如潮水般退去，连一丝痕迹都未曾留下。他转身，走入书房更深处的密室。
灯火亮起，照亮的并非金银珠宝，而是一座占据了整个房间的巨大沙盘。江南三道一府的山川、河流、城池、关隘，乃至每一条官道与乡间小路，都纤毫毕现。
这，才是蓝慕云真正的棋盘。
秦湘早已在此等候。她依旧是一身朴素的青衣，静立于沙盘前，像一尊没有情绪的雕像，与周围的黑暗融为一体。
“侯爷。”她没有躬身，只是微微颔首，目光始终没有离开沙盘。
“说。”蓝慕云的声音，已不带半分人间的温度。
秦湘手中的竹竿，在沙盘上轻轻点过。
“江南十三家粮商，已控其九。剩下四家，其七成货源，来自我们的暗仓。”
“一百七十三个秘密粮仓，均已加固，由冷月的人和我们自己的护卫队共同接管，任何一只老鼠都钻不进去。”
“账面可调用粮食，三千二百万石。按照您的计划，所有批次的粮食都已做了分级处理。第一批用于制造恐慌的，是口感最差的陈米；最后一批用于收拢人心的，是今年新收的贡米。”
她的汇报，没有一个多余的字，冰冷，精准。
蓝慕云踱步到沙盘边，手指划过那些代表着粮仓的微缩模型。他早就定下了整个计划的框架：大灾之后，必有大疫。单纯的饥饿只能制造流民，而饥饿加上瘟疫，才能制造信徒。
“药材呢？”他问道。
“已按您的方子，备齐了三百万份。金银花、板蓝根等基础药材已囤积五十万斤。”秦湘的竹竿，点向了几个代表着城池的模型，“大灾之后，必有大疫。一碗米粥只能换来感激，但一剂救命的药，能换来信仰。”
蓝慕云点了点头，对这个总结很满意。他欣赏的，是秦湘这种将“人心”作为一种可量化、可操控的商品的、极致的理性。
“秦湘，”蓝慕云的声音里，带着一种棋逢对手的欣赏，“天下钱庄，需要一个你这样的掌柜。待我功成，你就是它的主人。用你的算盘，去拨动这个帝国的兴衰。”
这是一个承诺，也是一份契约。
秦湘那一直紧绷的身体，有了一丝微不可察的松弛。她追求的，从来不是金钱，而是掌控金钱流动的权力。只有眼前这个男人，能给她这个舞台。
她缓缓地，对着蓝慕云，弯下了腰。
那不是下属的行礼，而是合伙人之间，对契约的确认。
“成交。”
她的声音依旧平静，但那平静之下，是足以吞噬一切的野心。
蓝慕云点了点头，目光重新落回沙盘。
“既然如此，那就开始。”
他的声音，轻得像情人间的呢喃。
“传令。”
“第一，明日起，江南所有米行歇业。理由，盘点。”
“第二，封锁水路。半月之内，江南，不许再进一粒米。”
“第三，也是最重要的一点。”
蓝慕云的手指，停在沙盘的中央，轻轻敲了敲。
“等。等到第一批饿死的人出现，等到官府的粮仓被抢，等到千里江堤下的哭声，能传到京城里来……再开仓。”
“我们的粥，只给最饿的人。我们的药，只给最绝望的人。”
“我要的，不是感激。我要的，是他们对这个世界的恨，全部转移到我的敌人身上。我要的，是他们将活下去的唯一希望，寄托在我身上。”
他说完，并没有流露出任何情绪，只是平静地，像是在处理一件微不足道的账目般，问出了一个问题。
“清理尸体的生石灰，备够了吗？”
秦湘的眼皮，几不可察地跳了一下。
“……早已备足，足够覆盖三座城。”
蓝慕云“嗯”了一声，似乎对这个答案很满意。他从一旁的盒子里，拿起一枚黑色的围棋子，伸出手，将那枚冰冷的棋子，轻轻地，放在了沙盘上，那条代表着“千里江堤”的、最脆弱的连接点上。
“啪。”
一声轻响，在寂静的密室中，分外清晰。
就在此时，一名黑衣护卫如鬼魅般出现在密室门口，单膝跪地，声音急促却压得极低，唯恐惊扰了什么。
“侯爷！南岸传来急报！”
蓝慕云没有回头，依旧注视着沙盘上的那枚黑子。
护卫抬起头，眼中带着一丝惊恐与狂热，汇报道：
“戌时三刻，千里江堤，南岸第三段，已按时辰……准时崩塌！”
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