八百里加急的快马,卷着京城的尘土,如一道利箭般射入潭州城。
当那份盖着玉玺、墨迹未干的圣旨被送到叶冰裳面前时,整个神捕司的临时驻地,瞬间从死寂变得滚烫。
“先斩后奏!三品以下,可先斩后奏!”
阿七捧着圣旨,双臂都在轻微地颤抖,他不是在读,而是在宣告一个迟来的春天。一名捕快狠狠一拳砸在桌案上,震得茶杯跳起,另一人则下意识地握紧了腰间的刀柄,指节因用力而发白。连日来胸中积郁的憋屈与愤懑,在这一刻找到了宣泄的出口。
这道圣旨,不是什么虚无缥缈的鼓舞,它是实实在在的授权,是能让刀锋见血的权力。
唯有叶冰裳,在最初的错愕之后,心中升起的,却是一股更为深沉的寒意。
她太了解蓝慕云了。
那个男人,从不做无用功。他绝不会平白无故地送给自己这样一把开了刃的利器。
这把刀,看似是皇帝的恩典,实则是他计划中的又一枚棋子。他想让自己用这把刀,去砍他想砍的人。
叶冰裳的指尖划过圣旨上那鲜红的印泥,目光冷冽。
她知道这是阳谋,是陷阱。
但她别无选择。
想要打破他布下的局,就必须先走进这个局里,用他给的刀,去撬开他不想让自己看到的真相。
“传令,”叶冰裳的声音果决而清冷,将所有人的亢奋都压了下去,“即刻升堂,提审王主事!”
“是!”
随着她一声令下,整个驻地立刻高效地运转起来。审讯的公堂被迅速布置好,炭火盆里新添的红炭发出噼啪的爆响,烙铁等刑具在架子上一字排开,冰冷的金属表面反射着跳动的火光,给空气染上了一层血腥的暖色。
所有人都相信,在这道圣旨和神捕司的手段面前,那个小小的王主事,很快就会吐露出他背后那张庞大的关系网。
然而,就在王主事被从地牢里拖出来,即将押上公堂的那一刻,驻地之外,一阵杂乱无章的锣鼓声突兀地响起,紧接着,是如同蚁群出巢般嘈杂的人声。
“怎么回事?”阿七皱眉,快步走到门口。
只看了一眼,他的脸色就变了。
只见驻地门前的大街上,黑压压地聚集了数百名百姓。他们衣衫褴褛,面带菜色,显然都是这次水灾的灾民。但诡异的是,他们脸上没有丝毫冤屈或愤怒,反而个个眼中都燃烧着一种被点燃的、狂热的希望。
队伍的最前方,几名壮汉敲着破锣,还有人高举着几面粗制滥造的旗帜,上面歪歪扭扭地写着“严惩贪官王主事”、“感谢蓝大善人”。
奇珍阁的那位管事,此刻正站在人群的最前方。他换上了一身朴素的布衣,脸上带着悲天悯人的神情,活脱脱一位为民请命的义士。
看到阿七出来,他立刻领着几位白发苍苍的老者上前,对着驻地大门“噗通”一声就跪了下来。
“草民等,叩见叶青天!”
他这一跪,身后数百名灾民也跟着齐刷刷地跪倒在地,膝盖砸在石板路上,发出一片沉闷的响声。
“叩见叶青天!”
那并不整齐、甚至有些参差的喊声汇聚在一起,让正准备升堂的叶冰裳,脚步一顿。
她走到门口,看着门外跪倒一片的百姓,眉头紧紧蹙起。
那管事抬起头,声泪俱下地高喊道:“叶统领!草民等听闻,皇上已下旨,命您严惩贪官!我等潭州百姓,特来请愿!”
他说着,从怀中掏出一份由无数个红手印汇聚而成的“万民请愿书”,高高举过头顶。
- “我等,恳请叶青天,即刻处决罪大恶极的贪官王主事!还江南一个公道!”
人群中,不知是谁先喊了一句。紧接着,此起彼伏的呐喊声,如同被投入沸油的冷水,瞬间炸开了锅。
“杀了他!那个狗官害得我们家破人亡!”
“我们只信蓝大善人!是奇珍阁给了我们活路!”
“对!杀了王主事,让蓝大善人来管我们吧!”
一句比一句更激烈,一句比一句更诛心。
叶冰裳身后的阿七再也按捺不住,手已经按在了刀柄上,怒喝道:“放肆!朝廷办案,岂容尔等喧哗!你们这是在藐视王法!”
“阿七,退下。”叶冰裳头也未回,声音不大,却让阿七的动作僵在了原地。
几名捕快下意识地上前一步,将叶冰裳护在身后,警惕地看着外面越发激动的人群。他们想不通,明明是来帮他们的,为何转眼间,这些人就成了逼迫自己的敌人。
叶冰裳站在台阶之上,冷冷地看着这一幕。
她看着那些百姓眼中真诚的、被煽动起来的期盼。他们不是在演戏,他们是真的相信,只要杀了王主事,一切就会好起来。
她瞬间就明白了蓝慕云的用意。
他不是在跟自己斗法,他是在跟自己斗“人心”。
她手里的“先斩后奏”,本是用来深挖案件的利器,此刻,却在这些被操控的“民意”面前,变成了一把只能用来“结案”的屠刀。
这是一个两难的死局。
她若不杀,就是“官官相护”,背弃民心。
可她若是杀了,就是亲手斩断所有线索,用一个完美的“句号”,来成全他那出“借刀杀人、清洗异己”的大戏。
她的法,她的理,她所坚持的一切,在这一刻,被这所谓的“民意”,绑架得苍白无力。
“叶统领!”
那管事再次高喊,语气中带着一丝恰到好处的“催促”:“民心不可违啊!请您,下令吧!”
“请统领下令!”
“请叶青天下令!”
数百人的呐喊,汇聚成一股巨大的声浪,一下又一下地冲击着叶冰裳的耳膜和她的道心。
她站在那里,一言不发,玄色的官服下摆在风中微微拂动。
她第一次体会到,有时候,百姓的“善意”和“拥护”,竟可以成为这世上最锋利、最伤人的刀。
而她的丈夫,正躲在千里之外,微笑着,将这把刀,亲手递到了她的面前,逼着她,用它来刺向自己。
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