夜色，如同一块沉重的黑铁，压在潭州城上空。
神捕司驻地门外，火把的光芒扭曲着，将数百张面孔融合成一片模糊的光影。那一声声“为民除害”，已不再是请求，而是一种裹挟着道德的重压，一波波地冲击着院墙。
内堂，死寂。
叶冰裳已在堂前站了整整一个时辰。她没有焦躁，没有愤怒，甚至没有丝毫的犹豫。她只是站着，如一柄插入鞘中的利剑，看似静止，实则锋芒内敛，整个人的精神都凝聚到了极致。
阿七在廊下看得心惊肉跳。他知道，统领此刻并非在“等待”，而是在进行一场无人可见的厮杀。她的脑海，就是战场。
蓝慕云。这个阳谋，狠毒，且天衣无缝。
就在这僵持即将把所有人的耐心都磨穿时，人群后方，骚动起来。
一辆马车，如分开红海的权杖，悄无声息地驶开一条通路，停在了门前。
当秦湘那身着淡青色长裙的身影出现时，叶冰裳缓缓抬起了眼帘。
来了。他计划中的下一个步骤，分秒不差。
秦湘的气场足以让喧嚣的人群安静下来。她没有理会任何人，径直走向台阶，对着那道玄色的身影，微微一福。
“奇珍阁秦湘，深夜叨扰，还望叶统领海涵。”
叶冰裳缓缓转身，目光冷得像深冬的湖面。
“请。”
一个字，没有多余的情绪，仿佛在迎接一个早就预料到的客人。
内堂中，烛火摇曳。
秦湘脸上挂着完美的微笑，刚要开口说些场面话，却被叶冰裳直接打断。
“秦掌柜，你家侯爷让你来，想必不是为了请我喝茶的。”
一句话，撕破了所有温情脉脉的伪装。
秦湘脸上的笑意凝固了半秒，随即恢复了那份从容。她知道，在叶冰裳面前，任何多余的客套都是对她智商的侮辱。
“叶统领快人快语。”秦湘点头，坦然道，“您眼下的困局，湘儿明白。侯爷也明白。”
“他明白，所以他亲手导演了这场戏？”叶冰裳的语气里，带着一丝极淡的嘲讽。
“侯爷说，这并非演戏，而是顺势而为。”秦湘的声音依旧平静，“王主事，不过是江南这棵大树上，最烂的一片叶子。摘掉他，于您是小功，于江南却是杯水车薪。侯爷敬佩统领您，不愿见您这把国之利刃，只斩了一只替罪的鸡，便无功而返。”
话音未落，秦湘从袖中取出一份卷轴，用指尖轻轻将其推到了桌案中央。
“所以，侯爷为您准备了一份真正的‘真相’。”
叶冰裳的目光落在那卷轴上。
那不是卷轴。那是一份名单，一份蓝慕云为她挑选好的、需要从这个世界上消失的人的名单。
“十七名官员，五大劣绅。”秦湘的声音如同催眠的咒语，“他们才是潭州的根。只要您按图索骥，湘儿保证，每一份罪证都会‘恰到好处’地出现在您面前。届时，您带回京城的，将是一场震动朝野的大功。”
“至于门外的百姓，”秦湘的语调微微上扬，透露出一丝不易察明，却又实实在在的掌控感，“他们会为您欢呼，为您歌颂，将您视为拯救潭州的再生父母。”
叶冰裳静静地听着。
她的脑海中，瞬间闪过了无数个念头。
蓝慕云，他算准了自己不会甘心只杀一个王主事来交差。他算准了自己对程序正义的执着，在被“民意”彻底绑架后，会变得多么不堪一击。
他这是在逼自己做出选择。
选择一：拒绝。然后在一片骂名中，带着一个无足轻重的王主事，狼狈地滚回京城，向他彻底认输。
选择二：接受。成为他手中最锋利、也最听话的刀，以正义之名，行清洗之实，用自己的手，为他扫平整个江南的障碍。
看似是绝境。
但，真的是吗？
叶冰裳的内心，在这一刻，反而涌起一股嗜血的战栗。
蓝慕云，你以为你把我逼到了悬崖边上？你错了。你只是给了我一个，跳进你那自以为是的棋盘里，掀翻桌子的机会！
你想让我挡刀？好啊。
可你忘了，刀，有它自己的意志。它用得不好，是会割伤执刀人的手的！
你给我名单，让我按图索骥？
那名单之外呢？那些你以为已经清理干净的痕迹呢？那些被你刻意掩盖的、不希望我看到的真相呢？
这名单，不是终点。它是最好的起点！是我能深入你布局核心的唯一路径！
这一瞬间，所有的屈辱、愤怒、不甘，都化作了冰冷刺骨的杀意和无比清晰的算计。
叶冰裳缓缓抬起眼。
她的脸上没有任何表情，既没有怒，也没有笑。她只是伸出手，用两根手指，动作平稳地，将那份被秦湘称为“真相”的毒药，夹了起来。
她没有立刻说话，只是将卷轴拿到眼前，仿佛在审视一件物品的成色。
“替我……”
她停顿了一下，目光穿透了秦湘，仿佛看到了千里之外，那个正在得意微笑的男人。
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