第二天清晨，天才微微亮，陆阳和向羽却已经醒了。
不是冻醒的，是热醒的。
东北的火炕，被王家大娘烧得滚烫，两人睡得浑身燥热，把被子都蹬开了半边。外面寒气刺骨，屋里却暖得人鼻尖冒汗。
“嗬，这炕烧得，真带劲！”向羽一个骨碌坐起来，抹了把额头的细汗，只觉得通体舒坦，昨天赶路的疲惫一扫而空。
陆阳也坐起身，吸了一口气，只觉得精神饱满。“歇过来了就行。起来吧，收拾利索，去爷爷那屋，别让老人家等。”
两人利索地穿好棉衣棉裤，把被褥叠放整齐。推开屋门，一股清冽的寒气扑面而来，让刚才还有些睡意的两人瞬间清醒。
正房东屋已经亮起了昏黄的灯光，王老爷子起得更早，两人掀开厚门帘进去。
“起来啦？炕还热乎吧？”王老爷子正坐在炕桌边搓着烟叶，看见他们，脸上露出慈祥的笑容。
炕桌上已经摆好了碗筷，中间是一盆冒着热气的白米饭，一碟切得细细的咸菜疙瘩丝，还有一小盆金黄色的炒鸡蛋。
“热乎！太热乎了！大娘烧的真好。”向羽嘴甜，赶紧道谢。
“热乎就好，快洗脸，水在灶台温着呢，洗完脸赶紧吃饭，吃饱了才有力气上山。”王老爷子招呼着。
两人用灶台铁锅里温着的水简单洗漱了，脱鞋上炕。
王建军的媳妇，两人叫大娘的，正端着一小盆热腾腾的萝卜丝汤走进来。
“大娘，早！”陆阳和向羽连忙打招呼。
“早，快趁热吃。你建军大爷一早就去屯部了，那边事多。你俩多吃点，山上冷，饿得快。”大娘笑着把盆放下，又转身出去，看样子是去仓房喂狗了。
饭菜简单，但在这寒冷的清晨格外暖心暖胃。陆阳和向羽都吃了两大碗米饭，又喝了半盆汤，吃的浑身冒汗。
刚放下碗筷，大娘就回来了，一边在围裙上擦着手一边说：“阳子，小羽，你俩那三条狗我都喂好了，食水里都加了点肉汤，吃得可欢实了。”
“谢谢大娘，给您添麻烦了。”陆阳感激地说。猎犬是猎人的重要伙伴，吃饱吃好才能有力气追踪、围堵。
“麻烦啥，顺手的事。”大娘摆摆手，“东西都检查好没？枪、子弹、干粮、水壶，可别落下了。”
“都检查好了，大娘您放心。”陆阳拍拍身旁的背包和立在炕边的步枪。
王老爷子也放下烟袋锅，神色郑重地叮嘱：“阳子，小羽，上山不比在屯子里，你俩虽然手艺好，但是万事还是要多加小心，听着没？碰着大玩意儿，量力而行，别逞强。安全回来最要紧！”
“知道了，爷爷，您放心，我们心里有数。”陆阳认真点头。
向羽也拍着胸脯保证：“爷爷，您就瞧好吧，我和阳哥肯定平平安安回来，指不定还能给您老带回点稀罕物下酒呢！”
“好！好小子！爷爷等着！”王老爷子被逗得哈哈大笑。
见时候不早，陆阳和向羽起身下炕，穿好外衣，背上沉重的背包，拎起步枪。
“爷爷，大娘，那我们走了！”
“哎，路上千万小心！”王老爷子和王建军媳妇把两人送到院门口，又不放心地叮嘱了几句。
屯子里传来嘈杂的人声、犬吠，间或夹杂着马匹的嘶鸣，显然大部分猎人都已经集结。
陆阳和向羽先去仓房，把早已急不可耐、不停用爪子扒挠门板的三条猎犬放出来。
黑虎、黄盖、戴宗兴奋地围着两人打转，吐着舌头，尾巴摇得像风车。
“走！”陆阳一挥手，和向羽一起，带着三条刚穿好皮甲的猎犬，朝着屯部走去。
屯部前面的空地上，今年聚集的猎人确实比去年更多，黑压压一片，怕是有小二百号人。
人声鼎沸，夹杂着各种猎犬兴奋的吠叫和人的说话声，空气中都弥漫着各种烟草和牲口混杂的气味。
但陆阳只扫了几眼，眉头就不易察觉地微微蹙起。
人多了，可味道不对。很多面孔很生涩，眼神里缺乏老猎人那种沉静和警觉，反而闪烁着一种近乎贪婪的兴奋和跃跃欲试。
他们牵着的狗也五花八门，有些一看就是家里普通的看家狗，毛色杂乱，体型不佳，甚至有些还在不安地冲着人群狂吠，需要主人使劲拽着绳子。
更明显的是他们的装备和做派。
不少人穿着崭新的、却未必保暖实用的棉袄，走路姿势松松垮垮，在积雪中深一脚浅一脚，显得十分笨拙，完全不像常年翻山越岭的人。
聚在一起高谈阔论，声音响亮，内容多是吹嘘自己怎么怎么样，或是憧憬着打下值钱皮货一夜暴富，却很少有人安静地检查自己的枪支装备，或是观察周围的地形和风向。
陆阳心里跟明镜似的。去年自己打下雪豹的事传得太广，怕是让不少原本不靠山吃饭的人也动了心，以为这老林子是遍地黄金的宝库，揣着把枪进来就能捡钱。
他们哪里知道，这白雪覆盖之下，每一步都可能暗藏杀机，饥饿的野兽、复杂的地形、突如其来的天气变化，都可能要了人的命。
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