夜幕，如同浸透了浓墨的绸缎，沉沉笼罩下来。月晦之夜前夜，天地间仿佛失去了最后一丝光亮，唯有呼啸的北风，带着刺骨的寒意，卷起尘土，发出鬼哭般的呜咽。
肃王府侧门悄然洞开，数辆看似普通、实则内衬钢板的马车，在数十名气息沉凝、眼神锐利的骑士护卫下，如同融入夜色的幽灵，无声无息地驶出，直奔京城西北方向的葬鹰涧。
谢允之与苏妙同乘一车。车内空间宽敞，铺设着厚实的软垫，角落里固定着一盏散发着稳定柔和白光的特制琉璃灯，将车内映照得如同白昼，却丝毫不透光于外。
苏妙靠坐在软垫上，脸色因维持深层伪装而显得有些苍白，但眼神却异常沉静。她体内那经过“伪装”的能量回路缓缓运转，散发出一种符合预期的“虚弱”与“紊乱”波动。那根玄铁音棍被她紧紧握在手中，冰凉的触感让她保持着一丝清醒。
谢允之坐在她对面，闭目养神。他换上了一身便于行动的玄色劲装，外罩一件不起眼的灰色斗篷，敛去了平日属于亲王的尊华，只剩下属于武将的冷硬与锐利。即使闭着眼，他周身散发出的那种如同出鞘利剑般的气息，也让人无法忽视。
车队行进的速度极快，却又异常平稳，显示出驾驭者高超的技术和训练有素。
“感觉如何？”谢允之忽然开口，眼睛并未睁开。
“还能支撑。”苏妙低声回应，感受着体内因马车颠簸而微微波动的能量，“只要不进行剧烈战斗，维持伪装应无大碍。”
谢允之“嗯”了一声，不再说话。车内再次陷入沉寂，只有车轮碾过路面的沉闷声响和窗外呼啸的风声，交织成一曲紧张的前奏。
约莫行了一个多时辰，车队离开官道，转入一条越发崎岖难行的山路。地势开始拔高，周围的植被也变得稀疏荒凉起来。
“王爷，前方十里，便是葬鹰涧外围。”车外，负责领队的暗卫统领压低声音禀报，“按计划，我们将在此处分为明暗两队。明队继续沿大路吸引注意，暗队护送王爷与苏大人，从小路秘密接近。”
“按计划行事。”谢允之淡淡道。
很快，车队一分为二。大部分人马和一辆空置的马车继续沿着相对明显的主路前行，制造出大队人马抵达的假象。而谢允之、苏妙以及包括赵弈在内的十余名绝对核心的高手，则换乘了更加轻便灵活的马车，在几名熟悉地形的暗卫带领下，拐入了一条隐藏在乱石和枯木丛中的隐秘小径。
小径极其难行，马车颠簸得厉害。苏妙不得不分出更多心神来稳定体内的能量回路，额角渗出细密的汗珠。
谢允之睁开眼，看了她一眼，递过一个水囊：“喝口水，凝神。”
苏妙接过，抿了一口冰凉甘甜的泉水，感觉紧绷的神经稍微放松了些许。
赵弈坐在另一边，此刻也收起了平日玩世不恭的神情，手中把玩着两枚寒光闪闪的金钱镖，桃花眼警惕地扫视着窗外漆黑一片的景物，低声道：“这鬼地方，还真是个杀人越货、搞些见不得光勾当的风水宝地。”
越靠近葬鹰涧，空气中的气氛越发凝滞。风声中似乎夹杂了一些别的、细微而诡异的声响，像是某种生物的爬搔，又像是低沉的、断断续续的吟诵。
苏妙胸口玉佩传来的冰凉警示感，也越发清晰。
暗队的马车在距离葬鹰涧入口约三里的一处隐蔽山坳停了下来。再往前，马车已无法通行。
众人悄无声息地下车，融入黑暗之中。除了必要的兵刃，每个人都只携带了轻便的装备和干粮。
谢允之展开一张刚刚由前方暗哨送回的最新地图，借助特制灯笼的微光，指向其中一个被朱砂重点标记的区域。
“根据最新侦查，黑袍人的主要力量，应该集中在这个位置，也就是鹰喙岩正下方的谷地。‘净化之阵’的核心，极可能就在此处。”他的手指在地图上划出一条迂回的路线，“我们从此处峭壁攀援而下，可以避开谷口可能设置的明哨和陷阱，直接抵达其侧后方。”
他看向苏妙和赵弈，以及周围那些眼神坚毅的侍卫：“记住，我们的首要目标，是破坏‘净化之阵’，擒杀或驱逐黑袍人。苏妙的安危为第一要务。若事不可为，以突围撤离为先，不可恋战。”
“明白！”众人低声应道，声音虽轻，却带着铁血般的决心。
队伍开始沿着陡峭的岩壁，如同壁虎般悄无声息地向下移动。谢允之亲自护在苏妙身旁，在她需要时提供支撑。苏妙则将全部心神用于维持伪装和稳定自身，每一步都走得小心翼翼。
就在队伍即将下到谷底，已经能够隐约看到下方那片被开凿出的、刻画着巨大诡异图案的平坦地面，以及图案中央那隐隐散发不祥能量的暗红色核心时——
“咻！”
一声极其轻微、几乎与风声融为一体的破空声，自侧前方一块巨石的阴影处响起！
一道乌光，快如闪电，直射队伍最前方负责探路的一名暗卫咽喉！
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