血鹰带来的消息，如同一场无声的雪崩，在极短时间内，将肃王府刚刚因揭露长春宫阴谋而获得的些许主动权，彻底掩埋在冰冷的绝望之下。
关城已破，主帅失踪。
这八个字意味着的，不仅仅是北境防线的崩溃、北狄铁骑即将南下的军事灾难，更意味着肃王府乃至整个朝局权力支撑点的瞬间倾塌。谢允之不仅是天启的战神，是皇帝最信任的弟弟，更是无数主战派官员、军中将士以及像苏妙这样与他命运相连之人的主心骨。
他若不在，人心便散了。
听雪轩内，空气凝滞得如同铁块。小桃捂着嘴，眼泪无声地往下掉，却不敢哭出声。影七和影十一如同两尊冰冷的石雕，唯有紧握的拳头和赤红的眼眶暴露着他们内心的惊涛骇浪与无边杀意。
苏妙站在窗前，背对着众人，肩膀微微颤抖。最初的剧痛和眩晕过后，一种更深的、冰冷的清醒，如同北境的寒流，席卷了她的四肢百骸。
不能倒下。不能乱。
这句话在她心中反复回响，如同溺水者抓住的最后一块浮木。谢允之将王府和京城的暗线托付给她，不是让她在噩耗面前崩溃的。他下落不明，不是牺牲，而是……失踪。只要没有确切死讯，就还有希望。
更重要的是，危机不会因为任何人的悲伤而暂停脚步。柳文渊不会，北狄更不会。相反，这可能是他们期待已久、发动总攻的信号。
她猛地转过身，脸上泪痕未干，眼神却已锐利如出鞘的刀，那属于现代职场精英林笑笑的绝对理性和危机处理能力，在这一刻压倒了所有感性情绪。
“都听清楚！”她的声音不高，却带着一种斩钉截铁的力道，瞬间吸引了所有人的注意力，“第一，王爷只是失踪，不是战死。在没有见到尸首之前，谁都不许放弃希望，更不许自乱阵脚！这话，你们给我刻在脑子里，也传达到下面每一个弟兄耳中！”
影七影十一身躯一震，看着苏妙眼中那不容置疑的坚毅，一股热流冲散了部分寒意，齐声低吼：“是！”
“第二，消息严格封锁在核心层。对外，王府一切如常，哀伤要有，但不能是绝望的哀伤。就说……王爷前线遇挫，暂时失去联系，但陛下已派援军，相信不久便有佳音。”苏妙迅速编织着对外口径，既要稳住人心，又不能显得太过轻描淡写惹人怀疑，“小桃，府里下人的情绪安抚和管控，交给你。该赏的赏，该敲打的敲打，谁要是敢在这个时候传播谣言、动摇人心，直接拿下，不必留情！”
“是，小姐！”小桃用力抹去眼泪，眼神也坚定起来。
“第三，影七，王府防御提升到最高级别，并启动‘蜂巢’应急方案。”苏妙看向影七。所谓“蜂巢”方案，是谢允之离京前与她商定的最后预案，意味着王府将彻底转为战时堡垒，收缩防御，储存物资，建立内部通讯和指挥链，做好被长期围困或内部出现叛乱的准备。
“是！‘蜂巢’即刻启动！”影七毫不犹豫。
“第四，影十一，搜寻王爷的任务不变，但策略调整。”苏妙的目光落在影十一身上，“不要盲目向北境渗透。北狄能破铁壁关，必有诡异手段，沿途恐怕已成陷阱。你亲自挑选最精锐、最擅长侦查和伪装的小队，化整为零，先从京城周边、溃兵可能流散的路线查起，重点是寻找从铁壁关逃出来的、神智尚清的溃兵或百姓，从他们口中获取第一手情报，尤其是关于王爷最后出现的位置，以及北狄使用了何种‘邪术’。情报重于一切，没有确切线索前，不许贸然深入险地。”
影十一眼中闪过钦佩，肃然抱拳：“属下明白！定不负姑娘所托！”
“第五，”苏妙深吸一口气，说出了最关键也是最危险的一步，“我要立刻知道朝廷的反应。陛下、百官，尤其是柳文渊，现在在做什么，说什么。影七，动用我们在宫中、在六部、在柳府外围的所有眼线，不惜暴露一部分，也要在最短时间内，把朝堂上的风向给我摸清楚！”
“是！”
命令一条条清晰下达，原本因噩耗而陷入凝滞和悲愤的肃王府核心，如同被重新上紧了发条的机器，开始高速、隐秘地运转起来。悲伤被压在心底，转化为行动的力量。
苏妙看着迅速领命离去的几人，缓缓坐回椅中，这才感到一阵虚脱般的无力感袭来，丹田处隐隐作痛。强行压下的恐惧和担忧，如同潮水般再次试图将她淹没。
谢允之……你到底在哪里？
朝廷的反应，比苏妙预想的更快，也更混乱。
铁壁关失守、肃王失踪的紧急军情，如同投入滚油锅的冰水，在深夜的皇城和百官府邸中，炸开了锅。
养心殿的灯火几乎彻夜未熄。皇帝在最初的震怒和不敢置信后，陷入了可怕的沉默。他面前摊开着兵部加急送来的、语焉不详的军报，以及暗卫初步收集的、关于“守军癫狂自相残杀”的零星描述。一种超越普通战争失败的、令人毛骨悚然的阴影，笼罩在心头。
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