京城，这座帝国的权力中枢与文华荟萃之地，此刻却被一片沉重得令人窒息的阴云所笼罩。这阴云的源头，便是靖安司指挥使林轩的重伤昏迷。他如同定海神针般的存在骤然倾覆，所带来的不仅仅是权力格局的震荡，更是一种弥漫在空气里的、无形的恐慌与不安。而就在这片阴云之下，另一场更为隐蔽、却同样致命的危机，正如同在腐木上疯狂滋生的毒菌，借着这混乱的土壤，迅速蔓延开来——那便是关于今科科举取士的种种舞弊传闻。
这些传闻，早已不再是起初零星的、捕风捉影的流言蜚语，而是在某种无形力量的推波助澜下，汇聚成一股汹涌澎湃、泥沙俱下的洪流，以惊人的速度和破坏力，冲击着京城，尤其是士林阶层的每一寸角落，搅得人心惶惶，沸反盈天，昔日文雅平和的气息荡然无存，取而代之的是一种焦躁、猜忌和愤懑的戾气。
茶楼酒肆：流言的温床与愤怒的发酵池
往日里，京城各大茶楼酒肆本是文人墨客吟风弄月、高谈阔论的风雅之地。然而如今，这些地方却成了流言传播最快、情绪发酵最烈的温床。空气中弥漫的不再是茶香酒气，而是压抑的议论和愤懑的低语。
“听说了吗？城南那个张百万，就是那个靠放印子钱起家的暴发户，花了足足五千两雪花银！打通了关节，给他那个连《三字经》都背不利索的宝贝儿子，硬是买下了一个今科必中的‘保过’名额！”一个穿着半旧儒衫的瘦高士子，压低了声音，语气中充满了鄙夷和不平。
“五千两？哼，你这都是老黄历了！”旁边一个面色蜡黄的书生冷笑一声，凑得更近，神秘兮兮地道，“我有个远房表亲在礼部当差，听说城北李侍郎家的那位公子，光是给今科主考大人送的‘润笔费’——你猜多少？这个数！”他伸出两根手指，又翻了一下，“两万两！还不算那些价值连城的古玩字画！”
“岂止是金银俗物！”另一桌一个看似消息更灵通的商贾模样的中年人插嘴道，脸上带着几分幸灾乐祸，“我还听说，有人为了自家子弟前程，连新纳的、如花似玉的美妾都舍得送出去‘疏通关系’！这科场啊，早就不是比学问的地方了，成了他们权贵人家互通有无、交易利益的腌臜场了！”
这些议论，有鼻子有眼，细节丰富，仿佛说话者亲眼所见一般。听者无不面色铁青，或摇头叹息，或咬牙切齿。一种“寒窗苦读无用，不如投个好胎”的绝望情绪，如同瘟疫般在失意士子中间蔓延。
“内定名单”：真假难辨的致命武器
在所有传闻中，最具杀伤力的，莫过于那份被传得神乎其神的“今科进士内定名单”。这份只存在于口耳相传中的名单，如同一个幽灵，游荡在京城的每一个角落，版本层出不穷，内容也越来越“详实”。
最初，名单上可能只有寥寥几个众所周知的纨绔子弟的名字。但很快，名单就像滚雪球一样越变越长，增添了许多令人意想不到的名字。有些是家世显赫但才学平平的官宦子弟，这尚在情理之中；但更恶毒的是，名单上还夹杂了几个颇有才名、在士林中有些声望，但出身寒微的士子！
“想不到啊想不到，那个以‘清贫耿直’闻名的江东才子柳文渊，他的名字竟然也在这名单之上！”有人故作惊讶地散布着，“据说他早年曾得某位致仕阁老赏识，这次便是走了那位老阁老的门路！”
“还有那个以诗词闻名的苏娘子（一位颇有才名的女诗人），一个女流之辈，名字居然也赫然在列！这科场何时对女子开放了？还不是因为她攀上了某位王爷的高枝！”
这种将真假、善恶刻意混淆的手法，极具迷惑性。它让许多原本对舞弊传闻将信将疑的人，也开始动摇：“连柳文渊、苏娘子这样的人都会舞弊？难道这科场真的已经烂透了？” 而对于那些被无辜卷入的寒门才子，这无疑是毁灭性的打击，他们的才学与名誉，瞬间被泼上了难以洗刷的污水。
关于名单的藏匿之处，更是被描绘得活灵活现。有人说，名单就藏在礼部某位实权郎中的枕匣暗格之内；有人信誓旦旦地说，是在某位当红青楼花魁的贴身妆奁中发现的；更离奇的，是说名单被用密写药水写在一卷《论语》的夹页之中，在黑市上暗中流传。每一种说法都细节饱满，仿佛亲历，进一步增加了传闻的“可信度”。
落第文人的煽动：愤怒的火种
而那些被国师派系暗中收买、或是本就心怀怨怼的落第文人，此刻的活动愈发猖獗，从暗处的窃窃私语，转向了半公开的、极具煽动性的表演。他们选择在士子聚集的敏感地带——如贡院外墙下、文庙前的广场、各大书市的门口——进行演说。
一个穿着洗得发白的长衫、面容憔悴的中年文人，站在文庙前的石阶上，声泪俱下，捶胸顿足：“十年寒窗！十年心血啊！悬梁刺股，囊萤映雪，抵不过权贵们酒席上的一句闲谈！抵不过他们指缝里漏出的一点金银！这书，读来何用？这科举，还有何公平可言？！”
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