“不对劲，镇沙堡怎么会挂玄夷部的旗帜？”洛灵汐握紧镇邪剑，剑身上的纹路微微发烫，“沙陀族与玄夷部世代为敌，老族长更是宁死不屈，不可能主动投降。”楚苍澜将镇沙玉珏举过头顶，土黄光芒与镇沙堡的图腾产生共鸣，却在接触到玄夷部旗帜时，光芒瞬间黯淡，像是被什么东西压制：“是沙煞主搞的鬼。”
他眼神凝重，“要么是他控制了部分沙陀族，要么……老族长出事了。”
众人靠近镇沙堡，楚苍澜用沙陀族的兽骨令牌敲击城门，令牌上的沙漠之鹰图腾泛着淡黄光芒，城门上的守护符文也随之亮起。过了许久，城门才缓缓打开一条缝隙，一名身着沙陀族服饰的青年探出头，眼神警惕：“你们是谁？来镇沙堡做什么？”
“我们是沙陀族的朋友，受老族长所托来帮忙。”楚苍澜亮出令牌，“我是楚苍澜，这是洛灵汐、石敢当，我们有要事找老族长商议。”
青年的眼神闪烁了一下，刚要说话，身后突然传来一个沙哑的声音：“让他们进来。”城门彻底打开，一名身着褐色长袍的中年汉子走出来，脸上带着一道从眉骨划到下颌的刀疤，正是沙陀族的沙烈长老——之前沙陀族长老曾提过，他是老族长的得力助手，擅长“控沙术”，能在沙漠中开辟安全通道。可沙烈长老的神色格外不对劲：眼神空洞，嘴角没有一丝笑意，走路时步伐僵硬，像是被人操控着；更诡异的是，他的褐色长袍下，隐隐能看到淡黑的沙煞在游走，与之前的沙煞傀儡如出一辙。
“老族长在议事厅等你们，跟我来。”他转身就走，没有多余的话，连最基本的待客礼仪都省了。
石敢当刚要跟上，就被洛灵汐拉住手腕：“别冲动，他身上有沙煞，不对劲。”她压低声音，“你看他的脖颈，有淡黑的纹路，是玄夷部的‘沙魂咒’——之前在黑风寨，墨邪的手下也有类似的咒印。”众人跟着沙烈长老走进镇沙堡，城内的景象让人心惊：街道上空无一人，家家户户的门窗都用木板钉死，墙面上刻满了玄夷部的沙煞符文，符文泛着黑黄光芒，连空气都变得粘稠；偶尔能听到孩童的哭声，却被死死压抑着，像是怕被什么人发现。
走到议事厅门口，沙烈长老突然转身，眼中闪过一丝猩红：“你们不该来的，镇沙堡已经是沙煞主大人的地盘了！”他抬手一挥，无数沙粒从地面升起，化作锋利的沙刃，朝着众人射来。“果然有问题！”楚苍澜立刻将九枚玉珏抛向空中，九色光芒在众人周身形成一道护罩，沙刃撞在护罩上，瞬间化作普通沙粒，“沙烈长老，你被沙煞控制了！老族长在哪？”
沙烈长老的身体剧烈震颤，眼中的猩红与清明交替，像是在做挣扎：“我……我没被控制！”他突然捂住胸口，痛苦地跪倒在地，黑袍下的肩膀剧烈起伏，“沙煞主三天前偷袭镇沙堡，用族中妇孺要挟我……他在我体内种了沙魂咒，只要我不听话，族人就会被扔进沙晶矿脉，变成沙煞傀儡……”
楚苍澜见状，立刻蹲下身，将荒魂玉珏按在沙烈长老的胸口：“别怕，我能暂时压制沙魂咒，你告诉我们，老族长被关在哪？沙煞主的主返煞阵藏在什么地方？”荒魂玉珏的青光顺着沙烈长老的胸口蔓延，他的痛苦渐渐缓解，额间的冷汗也少了些：“老族长被关在堡后的‘镇沙密室’，那里有沙陀族的上古守护阵，沙煞主暂时攻不进去。主返煞阵在黑沙城的‘沙晶矿脉’深处，阵眼是三枚‘沙煞晶’——分别藏在矿脉的东、西、北三个方向，沙煞主的弱点在他的‘沙魂珠’，那是他操控沙煞的核心，藏在他的黑袍里，用墨氏令牌滋养着。”
“还有，”沙烈长老突然抬头，眼中满是急切，“沙煞主和墨玄宸有勾结！他手里有一块墨氏令牌，能引动穷奇的残念，让主返煞阵的煞气变强三倍。黑沙城的沙晶矿脉里，还有几百个沙煞傀儡，都是被污染的沙陀族和西漠牧民，你们……你们一定要小心，别伤了族人。”
楚苍澜扶起沙烈长老，语气坚定：“我们会救回老族长和所有族人，也会帮你解除沙魂咒。现在，你带我们去镇沙密室，先救出老族长，再商议怎么对付沙煞主。”
沙烈长老感激地点头，带着众人绕到堡后。镇沙密室藏在一座不起眼的沙岩建筑下，门口刻着沙陀族的守护符文，符文泛着淡黄光芒，与镇沙玉珏产生强烈共鸣。沙烈长老用族中秘语低声吟唱，符文缓缓亮起，密室门“轰隆”一声打开，里面传来老族长苍老却有力的声音：“是沙烈吗？外面情况怎么样了？族人还好吗？”
众人走进密室，老族长正坐在石椅上，虽然面色憔悴，头发也白了大半，却依旧精神矍铄。看到楚苍澜等人，他眼中满是惊喜，挣扎着站起身：“楚公子！洛姑娘！你们终于来了！沙煞主三天前突然偷袭镇沙堡，用族人的性命要挟我们投降，我宁死不从，就被关在这里了。”
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