王都的暮色尚未完全褪去，清晨的薄雾刚刚笼罩住宫墙飞檐，整座都城还沉浸在一种看似安稳的氛围里。寒浞的军政势力日益鼎盛，玄妻在后宫牢牢扎根，“寒鸦” 情报网遍布朝野，再加上物资调度尽在掌控，这四位一体的势力如同一张密不透风的网，将有穷氏的核心权力紧紧攥在手中。武罗与伯因近来深居简出，连朝堂上的争执都少了许多，显然已认清无力撼动寒浞的事实。
可这份平静，终究在午时被一道急促的驿报彻底撕碎。
一名浑身染血的驿卒，披散着头发，马匹几乎耗尽了力气，踉跄着撞开王宫前的守卫，嘶吼着闯入正在议事的朝堂：“急报 —— 西北边境告急！昆吾氏叛乱，攻占两座边城，守将战死！”
此言一出，朝堂之上瞬间死寂。
昆吾氏乃是有穷氏多年的附属部落，世代居住在西北边境，向来以畜牧为生，部落族人骁勇善战，却一直对有穷氏俯首称臣。如今突然叛乱，无异于背后插刀。后羿猛地拍案而起，龙椅扶手被震得嗡嗡作响，他面色铁青，眼中怒火熊熊：“大胆昆吾烈！竟敢背叛本王！”
驿卒喘着粗气，继续禀报：“昆吾氏首领昆吾烈，联合周边三小部落，声称不满大王近年增加赋税，又控诉武罗大人、伯因大人曾多次派部众掠夺其部落牲畜，昨日清晨突然起兵，边境两座城池猝不及防，半日便被攻破，守城的李将军与赵将军力战不敌，皆以身殉国，城中百姓已四散逃亡……”
“一派胡言！” 武罗猛地站起，脸色煞白，却不敢直视后羿的目光，“我等只是按规矩收缴贡品，何来掠夺之说？定是昆吾烈狼子野心，借机叛乱！”
伯因也连忙附和，声音却带着几分底气不足。他们二人先前征讨斟鄩氏失利，本就威信受损，如今被昆吾烈直指掠夺牲畜，更是心虚不已，生怕后羿追究旧责。
后羿此刻早已怒火中烧，哪里还顾得上细究缘由。边境城池被占，守将战死，这不仅是颜面尽失，更是对有穷氏统治的公然挑衅。他当即下令：“传朕旨意，召集所有军政要员，即刻召开议事会，商议征讨之事！”
议事会在王宫大殿召开，殿内烛火摇曳，映照着一张张凝重的脸。后羿端坐于上，目光扫过阶下的贵族将领，沉声道：“昆吾烈叛乱，勾结小部落，攻占边城，此等叛逆之举，必当严惩！谁愿领兵出征，平定叛乱，夺回边城？”
大殿内一片沉默，无人应声。
武罗与伯因低着头，手指攥紧了腰间的佩剑。他们先前战败的阴影尚未散去，如今昆吾烈势头正盛，且素来以勇猛善战闻名，麾下族人皆是能征善战之辈，再加上联合了三个小部落，兵力不容小觑。此刻主动请缨，若是再败，恐怕连仅存的爵位都保不住，故而二人只是沉默不语。
其他贵族将领见状，也纷纷迟疑起来。他们大多久居王都，虽手握兵权，却少经实战，听闻昆吾烈的威名，又忌惮其联合部落的兵力，心中难免怯战。有人窃窃私语，有人面露难色，原本该群情激愤的议事会，竟陷入了与上次征讨斟鄩氏时相似的僵局。
后羿看着阶下众将的模样，心中愈发恼怒，却也无可奈何。他深知，若无人领兵出征，叛乱之势蔓延开来，周边其他部落难免会蠢蠢欲动，届时局面将更加难以收拾。
而站在人群中的寒浞，脸上依旧是惯常的平静，心中却早已掀起波澜。他目光扫过神色各异的将领，又看向怒气冲冲的后羿，心中已然明了 —— 这突如其来的部落叛乱，对旁人而言是危机，对他来说，却是一个天赐的良机。
武罗与伯因威信扫地，无力领兵；其他将领怯战不前，难当大任。此刻若能主动请缨，平定昆吾氏叛乱，不仅能彻底稳固自己在军中的地位，更能进一步赢得后羿的信任，甚至借此机会削弱武罗、伯因的残余势力。
寒浞微微抬手，指尖轻叩腰间的玉佩，目光坚定地望向殿上的后羿。他知道，属于自己的时刻，又一次到来了。
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