最让林九在意的是，她身上散发出的能量波动，极其微弱且“干净”，甚至比基地里大多数普通幸存者还要“干净”，几乎不与环境中的“幽墟”辐射产生交互。这要么意味着她是个纯粹的、没有任何特殊能力的普通人（但普通人怎么可能独自出现在这种地方？），要么……意味着她对自身能量有着惊人的控制力，或者有某种特殊的屏蔽手段。
“你是谁？”林九开口，声音因为谨慎而显得有些冷硬。
“路过。”女人的回答和“守门人”如出一辙，简洁得让人抓狂。“你可以叫我‘拾荒者’。或者别的什么都行，名字在这里没意义。”
“为什么跟着我？”
“好奇。”女人歪了歪头，面具后的目光似乎在审视他手腕的位置，“一个活生生的、还能走路的‘钥匙’，独自跑进这片‘老坟场’，挺少见的。通常，你们要么被关起来，要么……已经被用掉了。”
“用掉？”林九捕捉到这个危险的词。
“字面意思。”女人的语气依旧平淡，“开门，搭桥，当祭品，或者被拆了研究。‘钥匙’的用途，自古以来不就那么几种吗？”
她似乎知道很多。林九心中戒备更甚，但同时也升起一丝希望。在这种地方遇到一个似乎了解内情、且暂时没有表现出敌意的人，机会难得。
“你知道‘圣所’吗？”他直接问道。
女人沉默了几秒，然后缓缓点了点头：“知道一些。但那里不是给你这种‘钥匙’准备的安全屋。那是‘阵眼’的巢穴，是古老契约的节点，也是……很多陷阱的源头。你想去那里？找死，还是找答案？”
“有区别吗？”林九反问。
女人似乎轻笑了一声，声音透过面具有些闷。“有点区别。找死的话，顺着这条路继续往东，大概再走半天，你会看到一片白色的石林，进去，然后大概率就没了。找答案的话……”她顿了顿，“你可能需要先回答我一个问题。”
“什么问题？”
“你离开那座‘灯塔’，是因为他们怕你，还是因为你怕自己？”女人的目光紧紧锁住他，仿佛要穿透那层面具和皮肉，直视他的灵魂。
这个问题像一根针，猝不及防地刺中了林九内心深处最纠结的部分。他沉默了片刻，没有回避她的目光。
“都有。”他最终诚实地回答，“他们怕我带来的危险，我也怕……有一天，我不再是我。”
女人点了点头，似乎对这个答案并不意外。“还算清醒。比那些以为自己是救世主或者已经认命的‘钥匙’强点。”她伸手从腰间一个小袋子里，摸出一个不起眼的、像是某种兽骨磨成的白色小哨子，只有手指长短。
“这个给你。”她将哨子抛了过来，林九下意识地接住。入手冰凉，表面光滑，刻着极其细微的螺旋纹路。“如果……我是说如果，你真的走到了‘圣所’附近，遇到无法理解的东西，或者感觉‘烙印’快要控制不住的时候，吹响它。声音传不远，但……或许能给你争取到一次选择的机会。或者，让你死得明白点。”
说完，她不再停留，转身就朝着另一个方向的黑暗走去，动作干脆利落。
“等等！”林九叫住她，“你为什么要帮我？”
女人脚步不停，声音随风飘来：“不是帮你。是‘投资’。一个还能思考、还想反抗命运的‘钥匙’，总比一个完全变成工具或者怪物的‘钥匙’，更有观察价值。况且……”
她的身影即将被黑暗吞没，最后一句话轻得几乎听不见：
“……我也很好奇，这次循环，会不会有那么一点点……不一样。”
话音落下，她的身影彻底消失在废墟深处，仿佛从未出现过。
林九握着手中冰凉的骨哨，站在原地，久久未动。
拾荒者……观察……投资……循环……
又一个知晓内情的神秘存在。她的目的看似模糊，但给出的信息却至关重要——圣所的方位，潜在的危险，还有这个可能是护身符也可能是催命符的骨哨。
前路未知，但至少，不再是一片纯粹的黑暗了。
他将骨哨小心收好，再次抬头望向东方，那片据说隐藏着白色石林和古老“圣所”的方向。
无声的告别已经完成。
现在，是时候面对自己的道路，和那即将到来的、七十二小时内的风暴了。
他迈开脚步，继续前行。身后的黑暗如同巨兽，缓缓合拢，而他前方，只有更深的未知，在默默等待。
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