北疆的风裹挟着沙砾和寒意，吹在脸上如同刀割。
镇北军大营辕门外，旌旗猎猎，守卫的兵士眼神锐利如鹰，带着边军特有的剽悍与审视。
沈砚一行人的到来，并未受到任何隆重的迎接。
只有一名参军不冷不热地引他们去了安排好的营区，一处位置偏僻、设施简陋的院落。
“钦差大人一路劳顿，暂且歇息。王爷军务繁忙，待得空再召见大人。”参军语气敷衍，说完便径自离去。
随行的护卫面露愤慨，沈砚却神色平静。
“整理行装，半个时辰后，随我去中军大帐。”
中军大帐内，炭火烧得正旺。
镇北王萧擎正与几名心腹将领商议军情，听闻沈砚不经通传直接前来，浓眉一拧，脸上怒色一闪而过。
“让他进来！”
沈砚掀帘而入，帐内温暖的气息夹杂着皮革和男人的汗味扑面而来。
数道或审视、或轻蔑、或敌意的目光瞬间聚焦在他身上。
他一身玄色劲装，在这群盔甲鲜明的武将中，显得格格不入，却又因那份过分的从容和俊美，透着一股难言的压迫感。
“末将等参见钦差大人。”
萧擎嘴上说着，身体却只是微微欠了欠，他身后的将领更是连动都未动。
沈砚仿佛没看见他们的无礼，径直走到左侧空着的首座坐下——那是理论上钦差的位置。
“本官奉旨督军，王爷不必多礼。”
沈砚声音清越，目光扫过在场众人，
“方才在门外，似乎听得诸位在商议粮草调度？不知目前军中存粮，还可支撑几日？”
一名负责粮草的偏将冷哼一声，粗声粗气道：
“此乃军机要务，岂是……”
“赵将军，”
沈砚打断他，目光落在他脸上，明明平静无波，却让那赵将军后面的话卡在了喉咙里，
“如果本官没记错，兵部最新文书，三日前应有一批五千石的粮草运抵。为何今早查验仓库，入库记录仅有四千七百石？余下三百石，去了何处？”
赵将军脸色微变，强自镇定道：“路途损耗，在所难免！大人久居京城，不知边关运输艰难！”
“哦？路途损耗？”沈砚轻轻敲击桌面，发出规律的轻响，
“从最近的转运仓到此地，官道平坦，沿途并无险隘。按惯例，损耗不得超过百分之二。三百石，远超此数。赵将军，是你麾下押运不力，还是这损耗，耗在了别处？”
他语气依旧平淡，却字字如刀，直指要害。
军中克扣粮饷是常事，但被如此精准地当众点出，还是头一遭。
萧擎脸色沉了下来，他没想到沈砚刚到，眼睛竟如此毒辣，直接抓住了账目上的把柄。
他瞪了赵将军一眼，后者额头已渗出冷汗。
“即便有所出入，也是小事！岂容你在此大放厥词！”
另一名脾气火爆的参将拍案而起。
“小事？”沈砚抬眸，眼神骤然转冷，
“突厥陈兵十万，前线将士枕戈待旦，后方却有人中饱私囊，动摇军心！这是小事？”
他猛地站起身，虽不及武将魁梧，但那瞬间爆发的气势竟压得帐内一静。
“来人！”沈砚厉声道，
“将赵勇拿下！革去军职，杖责八十，所克扣粮草，十倍从其家产中罚没，充作军资！”
帐外他的护卫应声而入，直接就要拿人。
“你敢！”萧擎勃然大怒，
“这是我镇北军！还轮不到你一个黄口小儿来处置我的将领！”
沈砚转身，直面萧擎，毫无惧色：
“王爷！本官手持陛下圣旨与殿下令牌，代天巡狩，督管北疆一切军务！莫说一个克扣军饷的偏将，便是，”他目光锐利地扫过萧擎，
“王爷您御下不严，本官亦有权限问责！”
“你！”萧擎气得浑身发抖，手按上了剑柄。
帐内气氛剑拔弩张，一触即发。
最终，萧擎死死盯着沈砚，看着他那双平静却不容置疑的眼睛，想起京城传来的关于此人的狠辣手段和长公主毫不掩饰的宠信，硬生生压下了怒火。
为了一个赵勇，与钦差彻底撕破脸，不值。
他重重哼了一声，甩手坐回主位，不再言语。
赵勇面如死灰，被如狼似虎的护卫拖了出去，很快，帐外便传来沉闷的杖责声和凄厉的惨叫。
帐内众将领面面相觑，再看沈砚时，眼神已然不同。
少了轻视，多了忌惮。
是夜，沈砚所住院落。
一道黑影悄无声息地潜入，直扑主卧。
然而，他刚靠近床榻，脖颈便是一凉。
不知何时，两名如同鬼魅的玄甲侍卫已一左一右制住了他。
沈砚披衣起身，点燃烛火，看着地上被卸了下巴、眼神惊恐的刺客，语气淡漠：“是王爷派你的，还是军中间僚的惯例？”
刺客咬紧牙关，不肯说。
沈砚笑了笑，那笑容在跳动的烛光下显得有些诡异。
“无妨。回去告诉你背后的人。”
他蹲下身，用冰凉的指尖拍了拍刺客的脸颊，声音轻柔，却带着刺骨的寒意：
“本官这条命，是长公主殿下的。谁想拿，先掂量掂量，自己的九族，够不够殿下诛。”
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