木牌残片与“萱”字信件的出现，为沉寂已久的调查注入了新的活力。
沈砚深知，这可能是揭开真相的关键突破口。
他并未急于求成，而是更加缜密地布局。
一方面，他命令影七，调动所有能动用的、绝对可靠的老影卫资源，围绕“萱”字和火焰图腾，进行地毯式的秘密排查。
重点范围集中在二十年前的京城、以及可能与影卫或特殊势力有关联的家族、乃至宫廷记录。
另一方面，他通过暗凰卫的渠道，以“查证北疆缴获之敌酋信物来源”为名，将火焰图腾的拓样秘密送往京城，请求梁清凰动用皇室的力量，查阅内府典籍、前朝档案，看是否能找到关于这个图腾的记载。
京城，公主府。
梁清凰收到沈砚的请求和那火焰图腾的拓样，凤眸微凝。
她自然看得出这并非普通的“敌酋信物”，其纹路古朴神秘，带着一种历经岁月沉淀的气息。
“流云，去查。动用‘观文阁’的权限，翻找所有关于古老图腾、家族徽记、前朝秘辛的记载，看看有没有与这个类似的。”她下令道。
观文阁，是皇家收藏秘档孤本之地，非她亲命，无人可入。
“是，殿下。”
北疆，等待是煎熬的，但沈砚并未虚度光阴。
他继续兢兢业业地处理军务，与萧擎一起将北疆防线经营得铁桶一般。
闲暇时，他则沉浸在对自身武学的锤炼和对兵法的研读中。
他与梁清凰的书信往来依旧。
在例行禀报军务之后，他偶尔会隐去关键信息，提及调查略有进展，但前路依旧迷雾重重。
梁清凰的回信则依旧简洁，却会在批阅他送回的“政务练习”文书时，留下更细致的朱批，或是指点，或是反问，引导他思考更深层的问题。
半月后，影七和京城几乎同时传来了回音！
影七这边，通过一位隐姓埋名、曾是宫廷老嬷嬷的影卫旧人，得知了一个模糊却至关重要的信息：
二十多年前，先帝在位时，宫中曾有一位极受宠爱的萱妃，出身神秘，并非来自世家大族，据说容颜绝世，性情温婉，但红颜薄命，在生产时便香消玉殒，其所出皇子亦未能成活。
此事在当时被先帝视为大恸，严禁宫人议论，因此知之者甚少。而那位萱妃的名讳中，正有一个“萱”字！时间点，也与信件年代吻合！
“萱妃……”沈砚听到这个称呼，心脏猛地一缩。
难道他的生母，竟是先帝的妃子？！那他的父亲“阿羿”……
影卫统领？与妃嫔私通？这简直是滔天大罪！难怪会引来灭族之祸！
几乎同时，京城观文阁也传来了消息。
流云亲自回复，声音带着一丝凝重：“殿下，查到了。这火焰图腾，并非寻常家族徽记。根据残破的前朝《异闻录·秘族篇》记载，此图腾属于一个名为‘炎族’的古老遗族。此族人数稀少，踪迹飘忽，传说掌握着某些失传的技艺或力量，在前朝覆灭过程中扮演了不为人知的角色，本朝立国后便彻底隐世，鲜有记载。书中提及，炎族信物，正是火焰环绕的‘炎神符’。”
炎族！古老遗族！掌握失传技艺或力量！
沈砚脑海中瞬间将所有线索串联起来：
生母“萱”可能是先帝的萱妃，出身神秘的“炎族”。
父亲是影卫统领沈羿。
两人相爱，触犯宫禁天条，甚至可能牵扯到“炎族”的秘密。
事情败露，或遭人构陷，先帝震怒，下令清洗。
影卫因知情或参与而被牵连覆灭，家族被屠，“炎族”也可能因此遭受重创或彻底隐匿。太傅、王公公等人，则是当年的执行者或推波助澜者！
这就能解释，为何真相被掩盖得如此彻底，为何知情者三缄其口——这涉及了先帝的宫闱丑闻、影卫的背叛、以及一个神秘古老族群的存在！
任何一点泄露，都可能引发朝局动荡甚至更严重的后果。
巨大的信息量冲击着沈砚，让他感到一阵眩晕。
他的身世，竟然如此曲折而……危险。
他不仅是罪臣之后，更可能流淌着所谓“异族”的血液。
这样的身份，若公之于众，将会掀起怎样的惊涛骇浪？
殿下……她若知晓全部，又会如何看他？
沈砚握紧了拳，指节泛白。
但他很快又强迫自己冷静下来。
无论如何，真相就是真相。
而且，殿下并非先帝，她……是不同的。
他需要更多证据，来最终确认这一切。
“影七，集中所有力量，查证‘萱妃’的一切，她的来历、入宫时间、确切死因以及，她当年身边是否有什么特殊之人或物遗留。”
沈砚沉声下令，眼神锐利如刀，“同时，留意任何与炎族、炎神符相关的蛛丝马迹！”
“是！少主！”
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