锁龙口的胶沥大坝如同一条沉默的黑色巨龙，终于将狂暴的黄河水暂时束缚。下游淤塞的清淤工程在蒸汽抽水机的轰鸣声中艰难推进，悬湖的危机得以缓解。然而，一封来自京师的密旨，却如同冰水浇在刚刚燃起的希望之火上。
“新河道贯通在即，然漕帮十三舵联名上书，拒走新渠！” 老莫的声音带着压抑的愤怒，“言新河道水流不稳，沙多礁险，恐损漕船，危及贡粮！更串联沿途百余州县粮商，以罢运相胁！”
李逸捏着密旨，指尖发白。他站在刚具雏形的新河道堤岸上，望着脚下奔流却尚显浑浊的河水，眼中寒意森然。水流不稳？沙多礁险？新河道经过精密勘测设计，水流平缓，河床稳固，远胜旧道十八险滩！这分明是蓄意阻挠！漕帮把持运河命脉百年，早已形成盘根错节的利益网。新河道贯通，意味着旧河道沿岸无数依附漕帮而生的码头、货栈、乃至私设的税卡将失去价值！断人财路，如同杀人父母！
“漕帮总舵主沙通天，设宴‘听涛阁’，邀侯爷…‘商议’漕运新途。” 老莫递上一张烫金请柬，语气凝重，“此乃鸿门宴！沙通天绰号‘混江龙’，心狠手辣，盘踞运河数十载，与朝中勋贵、地方豪强乃至…边镇藩王，皆有勾连！其总舵‘听涛阁’位于旧河道最险要的‘鬼见愁’水寨，龙潭虎穴！”
“商议？” 李逸冷笑一声，指节捏得咔咔作响，“是逼我低头，放弃新河道，保他漕帮的万年富贵吧！” 放弃？下游百万生民翘首以盼新河道解悬湖之危！格物院的心血，婉儿与自己治河的艰辛，岂容此等蠹虫阻挠！
“夫君，硬闯不得。” 婉儿的声音自身后传来。她走到李逸身边，望着烟波浩渺的运河，目光沉静如水，“沙通天敢如此明目张胆，必有倚仗。强龙难压地头蛇，更何况他背后…恐有蛟龙。” 她意指藩王。
“那便智取！” 李逸眼中寒光一闪，“他设宴‘商议’，我们便去赴宴！看看这‘混江龙’的肚子里，到底藏着什么蛇蝎！”
三日后，黄昏。
“鬼见愁”水寨，依陡峭山崖而建，气势森然。巨大的木制水寨门楼高耸，粗大的铁链悬吊着布满尖刺的沉重闸门。水寨内，楼船如林，灯火通明。最中央一座雕梁画栋、悬于水面的三层木楼，便是“听涛阁”。
阁内顶层，丝竹喧天，灯火辉煌。巨大的厅堂铺着猩红波斯地毯，数十张矮几摆满珍馐美酒。漕帮十三舵的舵主、依附漕帮的大粮商、以及几位身份暧昧、眼神闪烁的地方官员分列两旁。主位之上，端坐着漕帮总舵主沙通天。此人身形魁梧如铁塔，面皮紫红，一部钢针般的虬髯，豹眼开合间精光四射，不怒自威。他左右两侧，侍立着数名眼神凶戾、太阳穴高高鼓起的贴身护卫，腰间鼓鼓囊囊，显然藏着利刃火器。
李逸只带了老莫和四名精悍的锦衣卫入席。他一袭常服，神色平静，仿佛只是赴一场寻常宴会。沙通天大笑着起身相迎，声如洪钟：“哈哈哈！镇国侯爷大驾光临，沙某这小小水寨，蓬荜生辉啊！快请上座！” 热情之下，是毫不掩饰的审视与压迫。
酒过三巡，沙通天放下酒杯，脸上的笑容收敛，豹眼盯着李逸，开门见山：“侯爷，明人不说暗话。新河道，走不得！弟兄们靠这条老运河吃饭几十年，水下多少暗礁漩涡，沙某闭着眼都能数出来！新渠？哼，看着光溜，底下指不定藏着什么吃船的玩意儿！万一贡粮有失，惊了圣驾…嘿嘿，侯爷，您担当得起吗？”
“沙舵主多虑了。” 李逸慢条斯理地品着酒，目光扫过满堂神色各异的宾客，“新河道深浅、水流、暗礁，皆经格物院精密测绘，图纸在此。若有疑虑，沙舵主可遣老练舵工随本侯实地查验，何须杯弓蛇影？” 他示意老莫展开一卷图纸。
“图纸？” 一个依附漕帮的粮商嗤笑，“纸上的玩意儿，能顶个屁用！风浪起来，图纸能救命？”
“就是！咱们只信沙爷！只走老河道！”
“新渠？除非从老子尸体上开过去！”
厅堂内顿时响起一片鼓噪声，群情汹汹，矛头直指李逸。
沙通天满意地看着这局面，抬手虚按，压下喧哗，皮笑肉不笑地对李逸道：“侯爷，您看，这不是沙某不给面子，是众怒难犯啊！运河漕运，关乎社稷民生，岂能儿戏？依沙某看，新渠嘛，缓个三年五载，等它‘熟’了再说！您治河的功劳，弟兄们记着！该有的‘孝敬’，一分不少！”
赤裸裸的威胁与贿赂！
李逸放下酒杯，声音转冷：“若本侯…执意要行新渠呢？”
沙通天脸上的笑容彻底消失，豹眼眯起，寒光四溢：“侯爷！莫要敬酒不吃吃罚酒！这运河上下，是姓朱，可水里的事儿…它姓沙！” 话音未落，他身后几名护卫的手，已悄然按上了腰间！
气氛瞬间绷紧如弦！老莫和四名锦衣卫的手也按在了刀柄上，眼神凌厉如鹰隼！厅堂内落针可闻，只有粗重的呼吸声和丝竹乐师惊恐的走调声。
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