B-7区备用指挥中心，与其说是中心，不如说是一座依托着巨大岩层和厚重合金构筑的坚固堡垒。厚重的闸门在身后缓缓闭合，将外界连绵的爆炸声与虫族的嘶鸣隔绝了大半，只留下沉闷的余响在金属廊道内回荡。
空气中弥漫着机油、汗水、消毒水以及淡淡的血腥味混合的复杂气味。闪烁的应急灯提供着不稳定照明，映照出一张张疲惫、惊惶却又带着一丝劫后余生庆幸的面孔。这里是溃败防线中一处尚在坚守的节点。
巴顿小队成员的到来，尤其是苏漾这个陌生而强大的存在，立刻引起了驻守士兵的注意和警惕。一道道或好奇、或审视、或隐含希望的目光落在苏漾身上。
巴顿迅速与驻守此地的军官进行了交接，低声汇报着情况，目光不时瞥向静立一旁、闭目调息的苏漾。那军官——一位肩章显示为少校的中年人，听完汇报后，脸色凝重地走向苏漾。
“我是铁盾军团，B-7区临时指挥官，马尔科少校。”少校的声音带着沙哑和难以掩饰的疲惫，但眼神依旧锐利，“巴顿队长说，你帮他们摆脱了虫族的追击。我代表要塞幸存者，感谢你的援手。”
苏漾睁开眼，通过镜纹传递意念：“路过，恰逢其会。现在情况如何？”
马尔科少校叹了口气，指向指挥中心中央一个巨大的、闪烁着无数光点和复杂数据流的全息沙盘：“很不妙。虫族的主力已经突破了第三、第四防御区，正在向核心动力区和主控中心推进。我们这里的B-7区，是目前外围仅存的几个还能保持通讯和一定防御能力的据点之一，但也岌岌可危。能量屏障发生器过载严重，弹药和能源储备都在告急。”
全息沙盘上，代表要塞的立体结构图中，大片区域已经变成了代表沦陷的刺眼红色，只有零星几点绿色和黄色还在闪烁，B-7区就是其中之一，但也被代表虫族进攻方向的红色箭头层层包围。
“虫族的目的是什么？它们从何而来？”苏漾问道。他需要了解这个世界的敌人。
“目的？吞噬，毁灭，同化一切。”马尔科少校眼中闪过一丝痛恨，“它们自称‘蚀骨虫群’，来自星空深处，是纯粹的毁灭者。它们吞噬能量，啃噬金属，将一切有机物和无机物转化为它们的巢穴和兵源。这座‘械骸之心’要塞，是我们在‘遗落星环’区域最重要的前哨站之一，储存着大量古代科技和能源核心，对虫族有着巨大的吸引力。”
遗落星环？古代科技？苏漾捕捉到这些词汇。掌心的镜纹在听到“古代科技”和“能源核心”时，似乎微不可察地悸动了一下。
“我们需要坚守多久？有援军吗？”苏漾继续问。
“援军……”马尔科少校苦笑摇头，“最近的驻防舰队赶来也需要至少三个标准周期。而我们……可能连下一个周期都撑不过。总部命令我们尽可能拖延时间，必要时……启动‘熔炉协议’。”
“熔炉协议？”
“与要塞核心动力炉绑定……在最后时刻，过载反应堆，与入侵者同归于尽。”马尔科的声音低沉下去，带着一丝决绝。
指挥中心内一片寂静，所有人都明白这意味着什么。
苏漾沉默。他没想到情况已经危急到这种地步。卷入一场注定失败的防御战，并非他的本意。但镜纹传来的、对要塞深处某种东西的隐约渴望，却又让他难以就此离去。
就在这时——
“警告！侦测到高能反应！虫族单位正在冲击C-12能源管道节点！该节点失守将导致B-7区外围屏障能源供应中断！”一名技术兵突然大声喊道。
全息沙盘上，一个连接着B-7区的能源管道节点标志疯狂闪烁起红色警报。
马尔科少校脸色大变：“C-12节点？！那里是防御薄弱点！巴顿！带你的人，立刻支援C-12节点！务必守住！”
巴顿队长脸上掠过一丝艰难，他的小队刚刚经历苦战，人人带伤，疲惫不堪，但军令如山。“是！第七小队，跟我来！”他咬牙吼道。
“我跟你们去。”苏漾突然开口。C-12节点……他感觉到，镜纹传来的渴望感，似乎与那个方向隐约相关。
马尔科少校和巴顿都愣了一下，随即露出感激之色。有这位神秘强者相助，守住节点的希望无疑大增。
“多谢！”马尔科郑重道。
苏漾点了点头，没有多言，与巴顿小队一同迅速冲向通往C-12节点的通道。
通道内更加混乱，破损的管线冒着电火花，空气中弥漫着焦糊味。越靠近C-12节点，传来的爆炸声和嘶吼声越发清晰。
当他们赶到节点入口时，防守此地的少量士兵已经死伤殆尽，厚重的合金闸门被腐蚀出巨大的窟窿，数十头镰爪虫正疯狂涌入，更后方，隐约可见几头体型更加庞大、如同移动炮台般、甲壳上闪烁着能量光泽的虫族单位——喷射虫！它们能远程喷射高能酸液团和骨刺，威胁极大！
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